трудным, чем ожидалось, но не позволявшим ей расслабиться до самого конца, важного разговора. Погасив магический шар, она разделась и, раскатав свернутую валиком в углу шатра свою спартанскую, походную постель, с чистой душой улеглась, наконец, спать.

Глава 20. Поход. День пятый. Нас наконец-то заметили!

Ближе к утру дождь закончился, оставив после себя капель с обтекающих ветвей промокших, как и сами дроу, деревьев. Воины быстро свернули лагерь, вышли из-под душа, льющегося на их головы с крон, и продолжили свое движение, выбирая места по суше, для своего быстрого продвижения. Близкая дорога заставляла рейнджеров все время сновать взад и вперед, корректируя направление головы колонны, отклоняя ее то вправо, то влево. Их задачей было найти подходящий просвет в череде повозок, тянувшихся между городами, связанных этим трактом.

Вчерашний отчет, который Анл’луриин получила от жрицы Миззрим ответственной за разведку, в том числе содержал и количество жертв их Похода, за четыре прошедших от выхода из Пещеры дня. Рейнджеры, прочесывая маршрут перед колонной дроу, вынуждены были устранять всех возможных свидетелей, находящихся в поле зрения впереди, слева и справа от спешащего к своей цели сводного воинства. На вчерашний вечер, количество устраненных потенциальных свидетелей было уже с два десятка и это с учетом того, что лишь последний день они шли по территории королевства, а до этого передвигались лишь по пустынным и практически не заселенным, ничейным территориям.

С каждым новым днем эта цифра будет стремительно расти, особенно по мере их углубления во все более густо обжитые людьми земли. Анл’луриин хоть это и понимала, но ее этот факт не особенно беспокоил. С детства воспитанная в весьма жестоком, а временами и кровавом мире матриархата, где высшим шиком считалось победить в схватке, но при этом не выказать никаких эмоций, даже чуть дрогнувшим мускулом век, она естественно не переживала за пару десятков пастухов и фермеров. Это было их проблемой, что они не вовремя и на свою беду, оказались на пути или невдалеке от неуклонно передвигающейся к своей цели, пары тысяч вооруженных до зубов воинов дроу.

Гораздо больше ее сейчас занимала мысль о том, что рано или поздно их вторжение заметят и тогда им придется еще больше ускориться, для того чтобы оставить противнику как можно меньше времени, для передислокации своих частей и подтягивания далеких резервов. Тогда в их скрытности уже не будет больше никакого смысла, а вот скорость, как раз и будет определять, насколько более многочисленным будет воинство противника, встречающее их у заветного городка с храмом.

Люди никогда не вызывали особого почтения у дроу, ни как воины, ни как весьма ограниченно разумные, по мнению Илитиире, существа. Но вот эльфы, уж больно тесно последнее время сотрудничающие для каких-то, несомненно, собственных целей, с этим королевством, вызывали куда большее беспокойства у Главы Похода. На счастье, среди уже убитых, пока что остроухих родственников не было, а поэтому оставался довольно большой шанс, что светлые не встанут грудью на защиту храма, а по своему обыкновению, оставят людей одних «разгребать горящие угли», чужими для самих эльфов, руками.

Выбравшись наконец-то из окультуренных полей на равнину, дроу сразу прибавили шагу, почувствовав под ногами не грязь, а твердую почву. Очередная партия разведчиков, бегом приблизившаяся к ним со стороны дороги, еще издали призывно махала руками передовым частям, сигнализируя этим, что путь свободен и дорога в этом месте, в обе стороны, пока что пуста.

Анл’луриин тут же отослала пару посыльных, всегда присутствующих неподалеку от нее, чтобы транслировать ее Слово старшим жрицам всех семи Домов, а от них старшим офицерам и далее по цепочке – офицерам отдельных отрядов и, наконец, воинам. Приказ был очевидным: «Подтянуться и ускорить шаг», чтобы до минимума сократить длину колонны, собрав в единый кулак, растянувшиеся на марше отряды и обозы. Срок на пересечение тракта, должен быть максимально сжатым, чтобы дежурившие слева и справа за обочинами дороги рейнджеры, не затопили ее песок потоками крови из тел, неожиданно появившихся на ней людских караванщиков.

Данная процедура, как не старайся скрыть трупы и повозки, очень скоро демаскирует Поход, хотя бы из-за отсутствия запланированного прибытия каравана в пункт своего назначения. Да и гоняться по окрестным полям за разбегающимися, как тараканы людьми, тоже означало привлечь к себе не нужное никому внимание очередных, часто двигающихся друг за другом, торговых повозок и их глазеющим по сторонам, от вынужденного безделья в дороге, сопровождающим.

Пересечь тракт колонне удалось менее чем за полчаса, а присоединившиеся вскоре к ним, сидевшие все это время по обе стороны от дороги скрытые в засаде рейнджеры, доложили лишь о трех отдельных телегах, которые им, вместе с почившими хозяевами, пришлось оттащить за кусты, в изобилии расплодившиеся с одной стороны дороги и плотной вереницей примыкающие к этой транспортной артерии, соединяющей города людей.

Но на душе Анл’луриин все равно было неспокойно. Она еще на подходе к дороге, всей своей кожей почувствовала чей-то далекий, свербящий ее магическую ауру, назойливый, как комариный писк ночью, взгляд, а точнее поток внимания, как сказали бы волшебницы. Именно поэтому она тут же отправила гонца, чтобы он привел к ней кого-нибудь из Пути магов и волшебниц, причем желательно того, кто специализировался на подобных вещах.

Средних лет жрица, которую Анл’луриин смутно даже вспомнила, по последнему ночлегу среди луж и падающей воды, подошла к ней уже после того, как тракт скрылся из вида, оставшись далеко позади их, набирающей скорость походного марша, колонны воинов.

– Индирра, к вашим услугам, госпожа. – Представилась она, учтиво поклонившись, но не сбавляя при этом своего легкого, как и ее тоненькая, почти невесомая фигурка, быстрого шага.

– Мне Индирра, уже несколько часов неспокойно, от ощущения чужого внимания. Вам еще в начале похода было велено сканировать пространство вокруг, для обнаружения возможного скрытого, магического наблюдения за нашей сводной колонной, магами людей или светлых эльфов. Так почему же я ни разу, за все пять уже прошедших дней, ни одного слова не услышала от Старших жриц вашего Пути, в их докладах, обо всем об этом?

Съёживаясь от каждого нового слова, произнесенного нарастающим тоном, славящейся скорой на расправу, Анл’луриин, жрица, низко склонив голову, быстро произнесла, едва не срывающимся от сильного волнения голосом:

– Я не смею судить нашу старшую жрицу, а тем более даже предполагать мотивы ее молчания в штабе, истинная! Но к нашему глубокому стыду, наблюдателей мы ни разу не заметили. Либо маг или волшебница скрывается под мощным «пологом отрицания», либо