— Потому что ты их боишься, — многозначительно ответил Колька, нахмурив лоб, отчего его канапушки сбились в тонкую линию, подчеркивая деловитый вид парнишки.

— А как их не бояться-то? — хмыкнул Максим. — Они ведь больше и сильнее.

— Ну и что, что больше? Главное — репутация.

— Это как это? — удивился Максим. Слово "репутация" он слышал впервые, и ему стало интересно, что это такое.

— У тебя всегда должен быть авторитет. И тогда даже самые сильные будут тебя слушаться.

Максим слушал, открыв рот. Его новый друг нравился ему все больше. Хоть мальчик и не знал, что такое "авторитет".

— И как это сделать? — спросил Максим.

— Один раз нужно показать силу. И они запомнят и будут тебя уважать.

— Ух ты! — глаза Максима заблестели. Ему очень хотелось, чтобы его боялись и уважали.

В этот момент в комнату вбежал Серега и подбежал к комоду. Заметив за ним Максима, он хотел позвать своих друзей. Ведь вчетвером было так просто и так не страшно бить мальчишку, который младше и не может ответить.

Максим не дал Сереге опомниться, резко вскочил и залепил крепко сжатым кулачком ему между глаз. Серега отшатнулся, хватаясь за голову, а Максим подскочил к своему обидчику и пнул его со всей силы ногой по коленке. Тот упал колени, все еще держась за лицо.

— Ай-яй-яй, хныкал Серега.

А Максим решил, что с него хватит бояться. Схватил парня за волосы, резко потянув его голову на себя.

— Еще раз ты, или твои дружки, подойдете ко мне, хребет сломаю, — сказал Максим с совсем не детской интонацией в голосе. И откуда только вспомнились эти слова "хребет сломаю"?

Серега заскулил, как побитый щенок, и пополз к выходу из комнаты.

— Молодец, — сказал Колька, который молчал и, не вмешиваясь, наблюдал эту сцену.

Парнишка протянул Максиму руку и тот пожал ее, стараясь сжать как можно крепче. Совсем как взрослый.

— Давно ты в приюте? — спросил Колька.

— С лета, — ответил Максим. На улице начинали опадать листья, но сколько месяцев прошло, мальчик посчитать не умел.

— А раньше где был?

— Не помню, — честно ответил Максим.

— Как это не помнишь? У тебя родители есть? — Колька искренне удивлялся, и Максим ему быстро доверился.

— Я не помню, — Максим не знал, как объяснить своему новому другу, что он и правда не помнит ничего, что было до приюта. — У меня амнезия, — повторил он странное слово, которое сказал доктор, который осматривал его в приюте. Максим не понимал, что такое амнезия, но он был горд за себя из-за того, что смог запомнить такое сложное слово.

— Аааа, — протянул Колька, чухая пятерней затылок. — Совсем ничего не помнишь?

— Не помню, — констатировал Максим.

— Но ведь маму ты должен помнить, — не унимался конопатый. — Она от тебя отказалась?

— Я ее не помню, — снова повторил Максим и опустил взгляд. Он бы очень хотел вспомнить, но у него не получалось.

— Ладно, — сказал Колька, хлопнув себя по коленке. — Так даже лучше.

— Почему это?

— Не будешь по ней скучать.

И Максим впервые подумал о том, что тем, у кого не было этой странной амнезии, было сложнее, чем ему. Так может, амнезия — это хорошо? Почему тогда доктор так грустно качал головой, когда говорил это?

Сейчас же Максиму очень хотелось подружиться с Колькой. И он кивнул в знак согласия с его словами.

Настоящее время

Максим Князев устало опустил голову на сложенные на столе руки. Он дико устал. И не чувствовал счастья и куража от своих побед, как это было раньше. Вспоминая свой путь к трону криминального короля, он понимал, что что-то безвозвратно ушло. Не было драйва, как тогда, когда он только ставил перед собой амбициозные цели. И когда шел к ним напролом, иногда проламывая черепа.

На столе зазвонил мобильный. Максим нащупал рукой трубку и смахнул устало иконку.

— Да! — сказал хрипло в трубку.

— Князь, похоже, что Архиповские ребята сегодня нападут на Торонина. — Отрапортовал в трубку Колян, который стал начальником его службы безопасности и верным товарищем. Максим попросил его отслеживать тот конфликт по поводу складов, которые принадлежали Торонину. Чувствовал, что пахнет жареным и рассчитывал в суматохе отхватить и свой куш.

Но внезапная мысль перекрыла все его прибыльные схемы:

"Этот Торонин, надеюсь, не додумается сегодня Лену с собой куда-то тащить?"

И от этой мысли всю усталость словно рукой сняло. Он хорошо понимал, что в таких разборках всегда кто-то погибал. И часто это был кто-то невиновный. Шальная пуля тоже убивает.

Максим схватил кобуру, надел ее на себя и распихал по бокам пистолеты, предварительно проверив обойму. Накинул сверху пиджак.

— Машину. Срочно. — Сказал по телефону своему водителю. Он торопливо вышел во двор и забрался в машину, усевшись на переднее пассажирское сидение. Мужчина хорошо понимал, что даже минута промедления может стоить кому-то жизни. А если это будет Лена, он не сможет себе простить этого никогда.

4.1

После визита того странного типа в наш офис Пашка сам на себя не похож. Стал какой-то нервный и дерганный. Я уже так привыкла к его тотальной уверенности в себе, что этот новый Паша был мне непонятен. На все мои вопросы о том, кто это был и зачем приходил, мой партнер отмахивался. Он искусно переводил тему разговора, но я все равно чувствовала, что что-то не то происходит. Однако, раз он не хочет говорить, то и я старалась не давить на него. Наверное, это что-то глубоко личное.

В офисе было привычно много работы. И незаметно пролетело полдня. А в обед курьер принес огромный букет красных роз от Торонина. В записке, приложенной к букету, было сказано, что он заедет за мной сегодня вечером.

Я с удовольствием вдыхаю ароматный букет, чувствуя себя прекрасной принцессой. И весь остаток дня думаю о предстоящем свидании. Ну, и о своем наряде на этот вечер, конечно. В пять вечера не выдерживаю и иду к Паше.

— Мне нужно сегодня уйти пораньше. Ты не против? — спрашиваю с порога его кабинета.

Мужчина поднимает на меня взгляд, а я снова акцентирую внимание на темных кругах у него под глазами. Он явно плохо спит. А еще, кажется, начал пить.

— Конечно, детка, — отвечает он мне со слабой улыбкой.

— С тобой все в порядке? — не нравится мне это его лицо и потухший взгляд в последнее время.

— Да, — заверяет меня и улыбается. — Поезжай.

Я киваю ему и быстро выхожу из офиса, не забыв прихватить букет.

Быстро доезжаю до своего дома. Припарковавшись во