— А я что-то пропустила в правилах? — начала принцесса Асвета. — Мы теперь сами должны свидания выпрашивать? Тогда господин Вельзевул, можно меня записать вторую в очередь? Или мне лучше собрать вещи и уехать домой, заодно на званом приеме сэкономите.

— Я тоже подумываю собрать вещи, — неожиданно проявила себя Оливия.

— Девушки, что с вами? — изумился Вул, а вот его родители не вмешивались, пристально наблюдая за сыном.

— В последнее время вы не уделяете нам никакого внимания! — и снова Оливия. Вот молодец! Растет на глазах.

— Вы сами знаете, что сейчас есть некоторые важные рабочие моменты, из-за которых мы даже перенесли званый прием.

— Мой званый прием, — и снова Фейла.

— Да, ваш, и мы извинились.

— Но гулять вы идете с Кирстен.

— Наверное, вы правы, и мне следует пройтись с вами.

— Что? — недолго драконица оставалась милой. — Вообще-то эти дни я тоже не получала почти никакого внимания!

— Почти! — припечатала ее Оливия и зло уставилась на Вула.

— Девушки, что происходит?

— Нам скучно!

— Мы чувствуем себя тут лишним!

— И ненужными!

Ответы посыпались очень быстро, и лишь я хлопала глазами, не понимая, как себя вести.

— Давайте так, я уже пригласил Кирстен, поэтому я пойду с ней с первой, а после прогуляюсь с каждой из вас, уделив всем одинаковое количество времени.

— Ваше поведение, господин Вельзевул, нас оскорбляет! — Оливия чеканила каждое слово, а вот ее служанка улыбалась, скромно опустив голову. Сразу понятно, кто научил девушку выпускать коготки.

Сельхарин и Сельмария недовольно смотрели на сына, ожидая, как он решит ситуацию.

— Вы уверены, что вам нужно продолжение этого выбора? Может, вы уже готовы назвать имя своей будущей жены? — пристально посмотрела на Вула принцесса Асвета.

— Конечно нужен! — интересно, что так испугало дракона, что он даже побледнел. Бедненький.

— Сынок, у нас что-то пропал аппетит, — недовольно проговорил Сельхарин. — Поговорим позже.

Родители удалились, а я очень жалела, что не могу уйти с ними, грустно смотря на удаляющиеся спины.

— Девушки, правда, извините меня! Но я пропадаю не просто так, все мои силы направлены на то, чтобы обеспечить безопасность и сделать так, чтобы моему выбору больше ничего не мешало. Уверяю, скоро я буду в полном вашем распоряжении, надо лишь немного потерпеть, а сегодня я постараюсь сделать свидание с каждой из вас особенным, продемонстрировав, что я вижу и ценю каждую, и что все ваши переживания напрасны.

Пирожное я так и не съела, выходя из столовой последней и сразу направляясь к себе в спальню. Но не успела я скинуть неудобные туфли и забраться на кресло, как прямо посередине комнаты открылся портал, из которого высунулся наглый дракон.

— Вул⁈

— Да, прости, я знаю, что через портал заходить к девушке некрасиво, но ты бы еще не успела раздеться, я на минутку, нам надо поговорить.

— Говори, пока не получил книжкой по наглой драконьей морде. И вообще, мне кажется, нам надо поговорить о твоем поведении.

— Да ты что! А я пришел поговорить как раз о твоем!

— О моем? — я чуть воздухом не подавилось.

— Да! Ты что творишь⁈

— В смысле? — я все еще не понимала, в чем меня обвиняют.

— Ты обещала играть влюбленную в меня, а сама сегодня даже не возмущалась.

— Да я в шоке была, что остальные на тебя наехали.

— И ты должна была последовать их примеру. Теперь к тебе очень много вопросов.

— У тебя?

— У родителей! — зло выпалил дракон и исчез в портале.

Вот же наглая ящерица, и что мне делать с этой информацией? Да я просто растерялась… Но Вул прав, я прокололась и должна исправить ситуацию, только как?

Решение в голове родилось само-собой. Я спустилась в оранжерею, где сидели девушки со своими служанками, дождалась, пока вернутся Вул с Кирстен, и Вул пригласит на прогулку Фейлу. При этом я демонстративно сидела молча и ничего ему не говорила. Вул же, видимо ожидая, что я хотя бы сейчас начну театральный скандал, смотрел на меня раздраженно. Ну а когда я и после его прогулки с Фейлой не проронила не слова, молча проводив взглядом его с Оливией, он и вовсе чуть чешуйками не покрылся от злости.

Терпение, Вул! Женскую истерику надо подавать иначе, если уж вовремя поистерить забыла.

Вул вернулся через два часа, галантно поцеловав Оливии руку и в упор посмотрев на меня.

К моей великой радости, как раз в этот момент в соседнем помещении послышались голоса родителей, а это значило, что у моего спектакля будет больше зрителей. А чем больше зрителей — тем лучше. В конце концов это как раз родители были недовольны моим поведением.

— Алена, позвольте пригласить вас на прогулку?

— Господин Вул, а вы разве не устали?

— В смысле? — такой подставы дракон точно не ожидал, наверняка подумав, что я решила вообще слиться с нашего договора.

— Просто вы и так целый день вынуждены проводить с девушками, вместо того, чтобы заниматься важными делами.

— Алена, о чем ты? — зло зашептал дракон, начиная выходить из себя. А мне это и надо было.

— О том, что в ваши планы сегодня входила только прогулка с Кирстен. Не с нами, ну или как минимум не со мной. Конечно очень мило с вашей стороны наконец-то заметить моё существование. Должна признаться, я почти потеряла надежду. А вы, вижу, решили проявить рыцарские качества и до последнего выполнить все рутинные дела выбора. Как трогательно! Ведь, очевидно, все более значимые встречи уже завершены, и теперь вы можете уделить мне крохи своего драгоценного времени.

— Алена, у вас все хорошо? — к нам присоединились родители Вула, и этот вопрос принадлежал Сельхарину.

— Нет, ведь судя по всему, я в этом доме лишь пункт в списке дел на «когда нечем заняться», — я даже слезу пустила, при этом стараясь говорить тихо и холодно. — Наверное, следует оценить это по достоинству. В конце концов, не каждый день удается быть на свидании с Вулом, пусть и на последнем… Впрочем, думаю, мне следует отказаться от такой щедрости. Ведь если для вас прогулка со мной всего лишь опция, которую вы откладывали, как могли, то, возможно, лучше вообще не быть вашим выбором.

— Алена, я думал, вы меня поймете, — теперь даже Вул растерялся. — Давайте прогуляемся и спокойно поговорим, я вам все объясню!

— Я всегда полагала, что встречи должны приносить радость обеим сторонам. Но вы уже явно устали гулять, поэтому для вас эта встреча не будет в радость.

А теперь я отвернулась от всех и начала