того, что она сделала, нужно гигантское количество эфира, столь большое, что хватило бы на сотворение целой вселенной. Формально она это и сделала, разрушила половину вашей вселенной и создала его заново. А эфир делает мир очень пластичным, твой призрачный дракончик это подтвердит, что и позволяет менять законы реальности, чем я и воспользовался в своих целях. Увы, у подобных изменений тоже есть ограничения, но воссоздать несколько «незначительных» по мнению Вечности фигур мне позволили.

— Пока что я не понимаю, зачем тебе это. И я говорю не только о моих друзьях, но и о войне. Если ты действительно такая могущественная сущность, как говоришь, что чуть ли не близка по силам к самому Духу Спирали, то зачем тебе такая мелочь, как захват нескольких провинций?

— А вот это отличный вопрос, Натаниэль, — Фан хищно осклабился, а его глаза на пару секунд заволокло непроглядной тьмой, а радужка стала серебристой. — Но едва ли ты сможешь понять. Зачастую то, что я делаю, не рассчитано на немедленный результат, это может быть кирпичик в фундамент того, что случится через сто, двести или даже пятьсот лет. То же самое делает и Дух Спирали обычно. Впрочем, в этой игре она неспособна видеть всю картину. Я вижу дальше, оттого у меня и есть преимущество, по крайней мере в этот раз.

— Игре? Для вас это игра?

— А что же ещё? — развел он руками.

— И какая цель у этой игры? Что будет, если ты победишь?

— Этот мир будет уничтожен, — даже и бровью не повел мужчина. — Понимаю, что это может прозвучать пугающе, но миры вроде этого рано или поздно погибают. Таков великий цикл. Разница лишь в его длине. Вечность продлевает его, я сокращаю, так и соревнуемся, кто кого, но итог всегда будет один. При этом нас нельзя назвать врагами, скорее уж старыми приятелями за партией в настольной игре. И я хочу, чтобы ты помог мне, Натаниэль.

— Уничтожить мир?

— Не при твоей жизни, не беспокойся. Как бы я ни старался, мир не рухнет ни завтра, ни через сто лет. Твои внуки и их внуки, скорее всего, проживут свои счастливые или не очень жизни, но исход будет один. Этого мира не станет. Хотя… — Фан криво ухмыльнулся, — это ведь не совсем мир, не совсем полноценная вселенная. Тут должны были появиться тысячи миров, но из-за того, что Вечность в этот раз не способна заглядывать дальше, чем на десятилетие, она проиграла мне. Древо миров было уничтожено, и остался лишь этот небольшой росток. И тем не менее, она смогла сохранить в нем жизнь. Но как обычно бывает с больными побегами, ему не суждено разрастись и окрепнуть. Он так и останется в нынешней изломанной, уродливой форме. Ты этого не понимаешь, Натаниэль, но ваш мир — это вселенский выродок, не понимающий своего собственного уродства. Он гниет, ломается, но Вечность продолжает поддерживать в нем жизнь, надеясь на… что-то. Что ж, это её блаж, и мне нет до этого дела.

— Пока что я не вижу ни единой причины помогать тебе. Ты либо безумец, либо монстр, от которого лучше избавиться.

— Избавиться? — рассмеялся Фан. — Можешь попытаться. Более того, у тебя даже может получиться, но видишь ли в чем проблема… Это тело лишь оболочка. К примеру, волосы на твоей голове — часть тебя, но они не ты. Так и в моем случае. Я нечто большее, чем может осмыслить твой разум, я существую вне времени и пространства. Само понятие времени существует только в парадигме этой недо-вселенной, но я настоящий существую за её пределами. Тут только мой «волос». И если ты его стряхнешь, а это будет не так уж сложно, ведь мои возможности тут очень ограничены, я просто брошу ещё один. А за ним другой. Ты не сможешь остановить эту «игру» как бы ни старался, но ты можешь выбрать сторону.

Фан жестом указал куда-то за палатку, полагаю, там сейчас сидят мои друзья и дожидаются, когда я закончу разговор с этим… существом.

— Ты хочешь уничтожить мир. Едва ли кто-то в здравом уме решит тебе помочь.

— Как я уже сказал, мои планы тебя не коснутся. Вы со своей прекрасной женой проживете свои полные любви жизни, наплодите детишек, которые, в свою очередь, наплодят своих. А дальше кто знает… — мужчина пожал плечами. — Может, я и достигну своей цели. А может нет. Вечность уж очень упорствует в защите этого мира. Но в любом случае сейчас ты одна из ключевых её фигур в текущем противостоянии, и если ты перейдешь на мою сторону, то я подарю тебе то, чего не даст она.

— И чего же?

— Счастливый финал. Разве не этого ты всегда хотел? Хороший конец для вас с Юл Эй вместо неизбежной трагедии.

— Ценой мира? — это звучало как издевка.

— Ценой очень далекого мира, который ты не увидишь. Люди вообще не склонны заглядывать сильно в будущее, и ты не исключение. Так какая разница? Уверенность, что у вас все будет хорошо завтра, или война за войной, исход которой будет неизбежен. Решай, Натаниэль. Но я не прошу тебя ответить прямо сейчас, можешь отправиться к друзьям, можешь вернуться в Гаруд. Я не ограничен во времени, но имей в виду, скоро тебе придется выбирать сторону.

Глава 24

Я вышел из шатра Фана и остановился, вдыхая ночной воздух. Голова гудела от услышанного. Существо вне времени и пространства, игра с Вечностью, гибель мира через поколения… И предложение. Проклятое предложение, которое звучало так заманчиво, что я ненавидел себя за то, что вообще его обдумываю.

— Нейт, — голос Рю был серьезным как никогда. — Не вздумай ему верить или соглашаться на его предложение. Пустые — это… Я даже не знаю, как объяснить словами.

— Хочешь сказать, что он солгал?

— Пустые не врут. Каждое сказанное им слово — чистейшая правда, но он может не договаривать или использовать правду против тебя. Я просто хочу, чтобы ты понял: пустые — это не демоны, Лорды или даже пусторожденные. Как он и сказал, само его существование лежит за пределами времени и пространства, а всё, что случилось в нашем мире, для него не более чем мгновение, удар сердца или вроде того. Просто знай, сама цель Пустоты — уничтожить наш