с Легионом. Он должен был улететь с ней, но он остался с бойцами. Позже, остыв, Лейла осознала, что она не права. Нужно было остаться с ним. В огне боев и круговерти смерти. Она должна была остаться с ним рядом.

Вик не сказал ей ничего, когда она вернулась. Только обрадовался. Кажется, он и на свою планету полетел, только чтоб побыть с ней. Да, Змей, конечно, особо и не спрашивал, но думается, Вик мог изменить мнение даже этого упрямого, битого жизнью человека. Если честно, Лейла немного боялась Змея.

Сама не понимала, почему, но именно боялась. Что-то такое было в нем, страшное. Казалось бы, на что Вик жестокий и жесткий человек, но у него хотя бы точно были принципы и цели. Змей был не просчитываемым. Абсолютно. Он мог бросить все и годами шарится по закрытым секторам в одиночку. А мог бросить все и рвануть вытаскивать старого друга из тюрьмы, предназначенной для сумасшедших псионов.

Безумно любил детей и жену, но легко отпустил. Странный он, Змей. Не понятно, чем руководствуется. Даже перед тем, как вступить в бой с силами вторжения, он удостоверился, что началась эвакуация с Земли. Да и вначале, был на одном из транспортов. Лейла даже думала, что он так и останется на нем. Но нет, как только стало ясно, что Вик принял решение дать бой, Змей без раздумий вылетел на крейсер, чтобы занять место в рубке.

А еще… Хотя это больше по рассказам Вика, в самые критические моменты, когда казалось, что выхода нет — Змей всегда приходил и вытаскивал. Вот и сейчас, Лейла истово надеялась, что с Виком будет всё хорошо. Он же не один. Как бы она не старалась переключится на текущие проблемы, но сердце давила тревога за любимого человека, оставшегося прикрывать их бегство. Разум уже вполне смирился с осознанием того, что оставшиеся прикрывать бойцы, на единственном крейсере, вряд ли смогут выжить в неравной схватке. Но сердце надеялось, иррационально. На что надеялось? Наверно, на чудо.

Так, погруженная в невеселые мысли, Лейла сама не заметила, как оказалась перед закрытым входом в рубку. Очнулась от того, что дверь не открылась автоматически, как обычно. Графиня слегка даже растерялась, но потом вспомнила, что сейчас у нее нет нейросети и искин просто не среагировал на её появление в зоне действия охранного контура.

Поморщившись, Лейла достала планшет и уже активировав его, приложила к панели управления. Но этого было мало, пришлось еще демонстрировать сетчатку глаз и прикладывать руку к сенсору для сверки отпечатка ладони и забора ДНК. Вся процедура заняла минуты три, что совсем не доставило радости графине. В рубку она зашла изрядно раздраженная и удивленно заозиралась.

Она ожидала увидеть полную вахтовую смену, как и положено на боевом корабле в неизвестной, возможно вражеской, системе. Ничего подобного. Рубка была практически пуста. Только лишь навигатор лежал прикрыв глаза в своем ложементе, да за центральным пультом сидел командор Грайс, в одной футболке. Без кителя, и, что еще больше выбило Лейлу из колеи, без летного костюма. Это было грубейшим нарушением всех возможных правил и требований безопасности.

На ее появление никто не среагировал. Навигатор, понятно дело, скорее всего, он сейчас в слиянии с искином. А вот то, что командор Грайс допускает такие вольности, это было… Неправильно. Дисциплина на флоте всегда была жесточайшей. Пусть сейчас она на транспортном корабле, но уставы действуют и тут.

Кстати, командор тоже, кажется, не заметил ее появления, рассматривая развернутые голограммы, на которых отображались какие-то графики и схемы. Сжав губы так, что они слились в тоненькую ниточку и наливаясь злостью, Лейла быстро зашагала к командору.

То ли она громко топала, то ли командор почувствовал ее злую ауру, но он мотнул головой и развернулся навстречу графине. Даже не попытавшись подняться из кресла.

Лейла уже собиралась обрушить на него весь свой гнев, но споткнулась на полуслове, увидев лицо Грайса. Темные круги под глазами, впавшие щеки и набухшие веки. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять — командор устал. Устал жутко. Осунулся и похудел. И выглядел лет на триста, не меньше. Хотя, может ему так и есть. Графиня как-то не удосужилась пролистать личное дело командора, пока восстанавливалась в своей каюте.

— Госпожа. — Взгляд Грайса наконец сфокусировался на фигуре, стоящей перед ним Лейлы, и сделал попытку подняться. Правда не очень-то и активную. Лейла махнула рукой, давая понять, что не нужно и Грайс тут же опустился обратно. — Вы наконец выздоровели? — В голосе опытного боевого офицера, слышалась едва заметная надежда.

На что рассчитывала и надеялся командор, Лейла не поняла, но заметила, как чуть выпрямилась морщина на лбу Грайса.

— Относительно, командор. — Строго и сухо, всё же злость на нарушения никуда не делась, ответила Лейла. — Доктор разрешил вернутся к несению службы, хоть и с ограничениями. Так что, командор, мне бы хотелось, чтобы вы ввели меня в курс дела. И, в конце концов, объяснили бы мне, почему в рубке нет вахтовой команды?

Грайс тяжело вздохнул, поднял глаза на Лейлу и устало так, словно держит на плечах неподъемную ношу ответил:

— Да тут ничего необычного. Смысла нет держать полную смену в рубке. Если честно, на мой взгляд, сейчас дежурство тут, самая бесполезная вещь во вселенной. Корабль находится в глубине астероидного поля, разведывательные зонды вывешены по всей системе. Если вдруг кто случайно и забредет, в чем я сомневаюсь, то мы успеем спокойно занять свои места. Правда, зачем это делать, непонятно. Боевому кораблю мы можем противопоставить только легкие истребители и штурмовики, да надеяться на удачу. Собственно, при появлении любого боевого корабля, который нас сможет обнаружить, нам однозначный конец. Мы даже покинуть систему не можем. А….

Грайс махнул рукой и как-то растекся по креслу, прикрыв глаза. Лейла вдруг поняла — этот битый жизнью космический волк надломился. Нет, еще не сломался, но надлом уже заметен. Только вот понять, с чего бы вдруг, она не могла. Корабль в астероидном поле — хорошо. Зонды, истребители — тоже не плохо. Но вот такой упаднический настрой… Их, по крайней мере, до сих пор не догнали преследователи, что уже само по себе говорило об определенной удаче. Кстати, данный факт вселял в Лейлу надежду, что Вику удалось выкрутиться и в этот раз.

Она уже собралась сказать что-нибудь резкое, чтобы привести командора в себя, когда он как-то