Та, что вошла первой, прошлась по мне цепким взглядом, от которого волосы на теле встали дыбом. После ее внимания удостоилась и моя скромная гостиная. Девушки спокойно смотрели и дежурно улыбались мне, но я кожей ощущала, что им что-то не нравится. Ощущение было, что сам воздух напрягся в ожидании бури…

— Доброго утра, леди Стефания. Мы прибыли от госпожи Жорвей, для снятия мерок. Пожалуйста, встаньте сюда, — распорядилась одна, скорее всего, старшая из них, и ее голос не оставлял места для возражений.

— Доброе, — постаралась говорить как можно приветливее. Не знаю почему, но при первом же взгляде на этих хрупких девушек, складывалось впечатление, что с ними лучше не ссориться, да и вообще дружить.

Стоило мне встать на обозначенное место, как они обмерили меня со всех сторон: рост, обхват под грудью, груди, талии, бедер, длина от плеча до запястья, от талии до пола, даже расстояние между ключицами зачем-то измерили! Меня крутили и вертели. Просили: сделать шаг, приподнять руки, присесть в поклоне.

Снимать мерки в маленькой гостиной флигеля, девушкам было явно неудобно. Несмотря на свою ловкость, они иногда сталкивались друг с другом, но быстро брали себя в руки и продолжали работать как ни в чем не бывало.

Кучка из отрезов ткани поочередно побывала на моем плече. Часть из них девушки сразу же отвергли, аккуратно сложив обратно в чемоданчик. Остальные же прикладывали, формируя различные варианты лифа. И вот тут, я, забыв о головной боли, усталости и том, что хочу есть, затаила дыхание, завороженно наблюдая за четкими выверенными движениями, которыми девушки складывали простые куски ткани, буквально на глазах превращая их в искусно выглядящий корсет!

— Дышите нормально, леди Стефания, — сказала одна из девушек.

А ведь я даже не заметила, что задержала дыхание и втянула живот, наблюдая за их работой!

— Платье будет сидеть на вас идеально, не сковывая движений! — сказала другая, и…

Так же внезапно, как появились, так же внезапно они собрали все свои вещи и оставили меня одну в состоянии легкого ступора. Смотря на закрывшуюся за их спинами дверь, в голове промелькнула мысль:

— Они же даже не спросили, какой вариант мне понравился больше! И про цвет не спросили! Да вообще ни одного вопроса не задали!

— Леди, не переживайте! Я уверена — ваше платье будет восхитительным! — постаралась утешить меня Мия.

Однако радости мне это не принесло, а лишь беспокойство. А если оно мне не подойдет? А если цвет будет ужасен? Мысленно я сама себя накручивала, добавляя переживаний. И со временем, начиная представлять, как проваливаю самую важную часть переговоров из-за ужасного платья!

Чтобы отвлечься от глупых мыслей, я вновь и вновь уходила в изучение проклятого этикета, который никак не хотел укладываться в моей голове!

— Ну что это за секунды, а? И как я их должна считать: раз-два или раз-и, два-и?.. — продолжала я изображать подобие реверанса перед зеркалом.

Честно признаться, у меня еще ни единого раза, не получилось изобразить что-то, хотя бы отдаленно, на него похожее. Пусть я не была женщиной преклонного возраста, но даже у меня от беспрерывных попыток, колени порой издавали еле слышный скрип. Вводя меня этим в еще больший ужас…

— Леди, к вам пришли от госпожи Жорвей, нужно выйти на примерку платьев! — в комнату стремительно вошла Мия.

— Платье? Они же только пару часов назад ушли, неужели уже успели сшить? — голова шла кругом, я ничего не понимала, как они так быстро могли создать хорошее платье?

— Леди, вы опять заработались. Уже наступил следующий день, — взволнованно заглядывая в мое лицо, сообщила Мия.

Я совсем ошалела. Разве такое могло быть? Как я могла не заметить смену времени суток? Не есть и не…

— Что? — ну не могла я в это поверить! — Но я бы проголодалась или захотела в ту… женскую комнату, — под конец фразы силы почему-то закончились.

Горничная осуждающе покачала головой:

— Леди Стефания, вы так усердно работаете, что читали эту книгу, не переставая вчера и сегодня утром, прямо во время трапезы!

Спорить с Мией не было никакого желания, как и выяснять, сколько времени прошло на самом деле. Войдя в гостиную, я обнаружила там уже ожидавших меня там девушек.

И вновь это странное чувство — нужно быть приветливой.

— Доброе утро! — поспешила поздороваться первой, на что сразу же получила дружное приветствие. Не дожидаясь распоряжений старшей из девушек, встала на то же место, изображая манекен. И прикрыла глаза, надеясь увидеть волшебство, когда их открою.

Чудо и правда произошло. Распахнув веки, я увидела себя в отражении уставшую, с глубоко ввалившимися глазами, но в очень красивом платье, за которое в моем мире я не пожалела бы никаких денег.

Темно-синее настолько, что местами отливало фиолетовым, словно ночное небо, украшенное сияющими звездами. Лиф был скроен безупречно, подчеркивая достоинства и избавляя от недостатков, создавая иллюзию осиной талии и высоко приподнятой груди.

Но главным чудом был подол платья, про который при снятии мерок все скромно промолчали. Низ струящейся темным водопадом юбки, мастерицы искусно украсили изящной вышивкой, цвета серебра с вкраплениями крошечных алмазных слезок. Благодаря чему при малейшем движении, юбка ярко блестела. Этот был наряд, без сомнения, выглядел слишком дорогим и говорил о богатстве, статусе и безупречном вкусе моего покровителя.

Примерка оказалась не менее впечатляющей, чем снятие мерок. Платье уже было полностью сшито, вот только ощущение, что это еще не все, крепло с каждой минутой.

— Здесь нужно подтянуть! — послышался из-за спины незнакомый голос. — Тут продлить вытачку на полсантиметра. Здесь переделать складки в другую сторону!

Девушки порхали вокруг, моментально внося изменения. А голос той женщины, что я услышала, все продолжал звучать из-за спины, заставляя переживать все больше. Нервы уже были на пределе, и когда меня вытряхнули из платья, и я резко обернулась посмотреть, кто же ими руководил. Но… ничего, кроме открытого чемодана с торчащим из него огромным мерцающим кристаллом, я не обнаружила.

— Не вертитесь, леди Стефания! Вы мешаете моим девочкам работать! Наше время ограничено! — отчеканил голос неизвестной, помимо воли заставив вытянуться по струнке.

Однако взгляд от кристалла я так и не отвела. Его сияние усиливалось одновременно со звучанием голоса. И в какой-то миг мне показалось, смогла разглядеть в нем женский силуэт… Но именно в это мгновение на меня вновь натянули платье, закрыв обзор!

— Покрутитесь! — велела незнакомка, и я осторожно обернулась вокруг, только теперь заметив, что платье на меня натянули совершенно другое.

Простое с рукавами, оно полностью закрывало грудь и ключицы. Похоже, именно в