молодой человек еще на свободе. С учетом того, что отпечаток его пальца найден на флаконе с веществом, которое имеет отношение к убийству. Этот факт доказала еще детектив Холмс, судя по материалам дела.

Бивик слегка побледнел. Действительно, его заслуга была лишь в том, что он поверхностно прочитал папку с делом и пришел к самым очевидным выводам.

— Да, Бренда Холмс умная девочка, — согласилась донна Роза. После этих слов кто-то из полицейских, сидящих в зале, громко икнул. Судья строго посмотрела на нарушителя тишины.

— Но и она не торопилась так сразу обвинять Матиаса Колера, стоило ей только обнаружить отпечаток. И легко понять, почему. Отпечаток всего один, на разбитой крышечке в виде сердца. Такой четкий, совершенно не смазанный. И больше нигде нет других! Это ли не странно?

— Действительно, — смутилась судья, — и как это можно объяснить?

— Похожий прецедент был двадцать лет назад, — охотно пояснила тетушка, — тогда был доказан факт подделки отпечатков пальцев с целью подставить обвиняемого. Для этого просто нужно хитростью заставить человека оставить четкий отпечаток, а затем перенести его на специальную пленку. И для этого даже магия не потребуется. Вот почему линии такие четкие, ровные.

— Очень похоже на правду, — Марианна Топс выглядела сбитой с толку.

— К тому же, акт изъятия артефакта, который был в лимонадной машине, оформлен неверно. И его можно легко отозвать. Посмотрите сами.

— Но откуда у вас доступ к материалам дела, донна Роза? — возмутился Бивик.

— Я сделала официальный запрос Питерсону, — с достоинством ответила тетя. — Конечно, к материалам дела меня не допустили, но отчет об уликах посмотреть дали. И разрешили представить интересы Матиаса Колера на суде. Я представляю, сколько еще прорех в фактах нашла бы, будь у меня возможность внимательно изучить документацию. Но и этой пары деталей хватит, чтобы добиться отсрочки ареста.

— Вынуждена признать, что это так, — вздохнула судья Топс. А Бивик заскрипел зубами.

— Инспектор, я отпускаю подозреваемого под подписку о невыезде. Работу ему пока посещать запрещено. А у вас будет сорок восемь часов, чтобы заполнить бреши по делу и доказать, что отпечаток пальца не был подделан. Или наоборот установить подлог. И вообще, сверить все улики.

Стук молотка возвестил о моей временной свободе.

Бивик хмуро собрал бумаги и улики, обиженно посмотрел на тетушку, буркнул что-то себе под нос и вышел из зала.

Мы с тетушкой и Шипси тоже не стали задерживаться. Я сел в кабриолет родственницы, которая любезно захотела доставить меня домой.

— У тебя два дня, дорогой, чтобы самому найти убийцу, — сказала она на прощание, — если нужна помощь — обращайся.

Поблагодарив тетю, я вылез из машины. И понял, что домой идти не хочу. Мне нестерпимо хотелось отправиться к Бренде и сказать ей, что я не пытался ее убить.

Галя

Как странно не работать. Я слонялась из угла в угол с утра, два раза погуляла с Филби, потом поторчала у схемы Бренды с глубокомысленным видом. Поняла, что меня всё никак и ничем не осенит, и решила дома прибраться, чтобы руки занять. Увлеклась и даже успокоилась немного.

Заодно познакомилась ближе с кладовкой и ее многочисленными коробками. Там оказалась одежда, разделенная по сезонам. Какая организованная женщина эта детектив Холмс. Удастся ли мне такой стать, в итоге?

Кроме того, я нашла несколько пакетов с совершенно новыми комплектами нижнего белья умопомрачительных фасонов и расцветок.

Я бы еще поизучала обстановку, может нашла бы что-то не менее интересное, но тут раздался мелодичный звоночек. Кто-то пришел.

День уже клонился к вечеру, а я ничего для расследования не сделала. Слабачка и трусиха.

Филби истошно лаял под дверью, пришлось идти открывать. К огромному моему удивлению, на пороге стоял Матиас!

Рефлекторно я отступила назад, растерянно глядя на нежданного гостя.

— Бренда! — взволнованно начал он. — Поверьте, я на вас не покушался. То есть, не в том смысле. Не хотел убить.

— Не в том смысле? Так это вы испортили лимонадный ларек?

— Нет! Я даже не знал, что вы такое пьете! Сами посудите, не следил же я за вами!

Филби, скакавший вокруг Матиаса, попытался улизнуть. Пришлось сграбастать собачку на руки и пригласить Колера в квартиру.

Кто же мог знать о предпочтениях Бренды? Тот, кто следил за ней. И она не заметила?

Стало нехорошо. А вдруг это кто-то свой? Лафер, например, точно в курсе, что она любит и куда за этим ходит.

Сделалось еще хуже.

— Мне, наверное, нельзя у вас долго находиться, — торопливо проговорил Матиас, — ведь я подозреваемый не только в убийстве, но и в преступных замыслах против вас. Я просто хотел сказать, что этого не было.

— Я знаю, — вырвалось у меня.

Он просиял. Так странно видеть такое искреннее выражение на его всегда холодном лице с насмешливой полуулыбкой.

Может он тоже квалинха погладил?

Тут в дверь снова позвонили.

Матиас в испуге посмотрел на меня.

— Кажется, мне лучше куда-нибудь спрятаться, — сказал он.

— Это да, — растерянно согласилась я, — бегом в ванную!

Колер кивнул, и не разуваясь кинулся по заданному адресу.

— Бренда! — с порога радостно крикнул Лафер. Вид у него был гордый, в руках — папка. Я поняла, что он для меня что-то важное добыть сумел.

— Я хотел прийти раньше, но мне удалось попасть на предварительные слушания для Колера. Тетушка его спасла от тюрьмы на сорок восемь часов. Бивику нужно будет найти подтверждение, что отпечаток на флаконе не был кем-то подделан.

— Проходите, Лафер, — пригласила я его, косясь в сторону санузла.

— У вас кто-то есть? — насторожился он, увидев, как тень скользнула в промежутке между дверью и полом.

Могу ли я ему доверять? Возможно, это он с какой-то целью подстроил несчастный случай, убивший настоящую Бренду Холмс. Или я просто с ума схожу, как Жерардина?

— Вы мне принесли что-то? — вместо ответа кивнула я на папку.

— Да, — кивнул Лафер, — это списки участников мероприятий, на которых пять лет назад присутствовала Жерардина Новес.

— Вы мой герой! Как же удалось их вынести? — восхитилась я.

— О, это было просто, — отмахнулся Лафер, — Бивик уже для себя всё решил. Улики, которые не касаются Матиаса Колера его не волнуют.

В ванной что-то шлепнулось на пол. Мой ассистент вздрогнул.

Я вздохнула. Глупо его подозревать. Он пришел ко мне не с топором, а с ценными материалами. И вообще, реши Лафер избавиться от вредной начальницы, ему не пришлось бы ради этого подкарауливать меня в магазине. В распоряжении помощника и мой дом, и полицейское управление, в котором Бренду много кто недолюбливает. Так что дурью я маюсь.

— Матиас, можете