с чем мне нужна твоя помощь. Постройку я беру на себя, а вот всё остальное… Мне нужны маги-операторы. Я думаю поставить на эту ответственную должность самых талантливых и надёжных. Эльфов.

Надёжностью на самом деле ещё и близко не пахло, но я закинул удочку, а дальше посмотрим, что скажет в ответ друид. Клюнет ли он вообще?

Друид склонился над чертежом. Его янтарные глаза забегали по описанию, и с каждой прочитанной строкой морщины на его лице углублялись.

— Это… портал? — поднял он голову. — Ты хочешь строить порталы?

— Врата цивилизации. Мгновенное перемещение существ и грузов между городами, а при определённых условиях — и между континентами. И я хочу, чтобы именно дети леса стали хранителями этих Врат и их операторами.

Онтариус выпрямился резко, и я впервые увидел у него реакцию, отличную от старческой невозмутимости.

— Я не позволю этим сооружениям стоять в нашем лесу!

— Во-первых, — поднял я ладонь, — не ты это решаешь. Во-вторых, для Врат уже определено куда более подходящее место. Крепость. Не лес.

Онтариус заметно расслабился, но настороженность никуда не делась.

— Суть в другом, — продолжил я. — Эльфы от природы одарены магией. Интеллект, Мудрость, чувствительность к магическим потокам… Мне нужны операторы, способные поддерживать стабильную работу портала и принимать тысячи существ, прибывающих с других континентов. Для каждых Врат нужен маг с Мудростью и Интеллектом не ниже сорока. Среди гоблинов таких единицы, и все они на вес золота. А ваши новорождённые выходят из озера с Интеллектом за тридцать. Представляешь, что будет, когда они получат обучение и уровни?

Взгляд Онтариуса скользнул от молодого эльфа к чертежу и замер на мне.

— Это звучит безумно. Тебе понадобится сотня, а то и несколько сотен одарённых эльфов для массовых, а не разовых переселений.

— Сотня? Ну ладно, значит, мы отведём больше места для казарм, в которых будут жить эльфы внутри крепости. Есть ли у эльфов предпочтения по планировке?

Тут Онтариуса прорвало. Друид, вскинул руки и заорал так, что молодой эльф отшатнулся, а откуда-то из крон деревьев с перепугу вылетела стая птиц.

— Какая казарма⁈ Мы — дети леса! Никаких казарм! Никаких каменных коробок! — яростно тряс он кулаками. — Где вы собрались строить эти порталы? Посадите там саженцы эльфийского леса! Живые деревья! Пусть будет хотя бы подобие дома для наших! Мы не сможем работать в столь ужасных условиях, как привыкли низшие, э-э-э… То есть другие расы! — Он метнулся к дуплу ближайшего дерева и начал вытаскивать оттуда свёртки один за другим. — Вот, берите! Забирайте и начинайте растить деревья немедленно!

В мои руки начали прилетать рулоны пергамента с чертежами, мешочки с семенами, какие-то саженцы появились в руках цветовода, стеклянные пузырьки с зельями. Я едва успевал ловить, прижимая всё это к груди.

[Получены чертежи: «Эльфийский дом-дерево», «Корневая кузница», «Роща медитаций», «Питомник саженцев», «Лиственная сторожевая башня».]

[Получены: семена эльфийского дуба (x20), саженцы серебряной берёзы (x10), зелье ускорения роста (x5), концентрат лесной почвы (x3).]

Руки мои были заняты настолько, что я перестал видеть Онтариуса. Ещё и ветки эти прокля… то есть священные в ухо и глаза лезут!

Я стоял посреди эльфийской рощи, обвешанный добром не меньше чем новогодняя ёлка, и сквозь щель видел, как Онтариус нервно перебирает содержимое какого-то дупла.

Впервые мне захотелось сделать истинно-гоблинскую дурость: взять этого бородатого деда, поднять и хорошенько потрясти. Почему-то мне кажется, что с него, как из мешка, начнут сыпаться монеты, драгоценные камни, свитки, легендарки… Это же какая-то золотая антилопа, только с корой вместо шкуры, ну и двуногая в придачу.

Сколько он всякого хранит в этих дуплах? И откуда он это всё притащил? Досталось из прошлого мира? А с чего это вдруг?

Вопросы без ответов. Но задавать их немного боязно… Ещё вспугну старика или раскрою заговор какой-нибудь… Но очень хочется выяснить!

«Не, даже не спрашивай. Он в дереве сидел не пойми сколько, свои богатства получил уже после освобождения, когда начал вспоминать, какие где нычки были. Паукам до них всё равно, а эльфы особую магию времени и сокрытия оставляли. Он понемногу вспоминает, что и откуда. И он очень боится, что эти знания вскроются. Так что пусть себе спокойно вспоминает дальше, где у него очередной ништяк запрятан. Ну и да, сам понимаешь, этот лес прямиком из другого мира вырвали. Ничего не появляется из ниоткуда, да и вообще… А, етить, натрындел я! Сейчас меня!..» — как внезапно начался, так и внезапно прекратился сеанс связи с Дионисом.

То-то он не сильно разговорчивый… Видать, по краю ходит со своими манипуляциями. Дионис, конечно, тот ещё засранец, но он наш засранец. И делает то, чего от него не ожидаешь.

Ладно, пока возьму, что дал, а потом затащу его в город. Глядишь, там ещё что-нибудь из него вывалится, или он вспомнит о какой-нибудь меганычке. Если хочет, чтобы эльфы в наших землях процветали и в их рощу носа не совали, ему придётся расстараться. Одними лишь лекциями в школе, что построили рядом с его лесом, на территории Эльфийска, он не отделается.

— Онтариус, — позвал я, перехватывая попытавшийся свалиться из рук саженец. — Мы посадим деревья и построим всё по твоим чертежам. Но мне нужна твоя помощь на месте. Приезжай в Матрассийск, посмотришь, где будут жить твои эльфы. Определим места построек. И ещё я тебя с хищными лианами познакомлю. Ну и прочие подробности обсудим, идёт?

— Я подумаю, — буркнул он. — У меня работы много.

Друид ушуршал в глубь леса, тяжело вздыхая и скрипя. Подозреваю, его последние слова равносильны отказу. Ну-ну… Будто у тебя есть шанс отмазаться. Раньше ты говорил, что не можешь покинуть рощу, вдруг сюда кто-то придёт и устроит бардак. Но теперь у тебя вон дитя цветов в подчинении есть. Пусть присмотрит, пока я тебе фронт работ покажу.

С трудом разобрав дорогу и дотащив всё до окраины леса, я скинул неожиданную ношу и посмотрел на то место, где должна была быть Луна. Её, конечно же, не оказалось, но оно и неудивительно: прошло от силы минут тридцать. Я закончил намного раньше, чем ожидал. А значит, настало время пирожков!

Вцепившись в ароматную плоть булки, ощутил непередаваемые чувства наслаждения, и настроение мгновенно взлетело до небес.

— Боже, какой это кайф… — произнёс я и прикрыл глаза. На поляне что-то щёлкуло, и я открыл их, внимательно осмотрелся. Хм, никого…

Протянул руку за добавкой и…

— А НУ, ПАДЛА КУЧЕРЯВАЯ, ВЕРНИ МНЕ МОИ ПИРОЖКИ! — мгновенно сообразил я и заорал в небеса.

«А не фиг хвастаться. Ладно, вот эти