– Выйдите, пожалуйста, из автобуса, – сказала она как можно спокойнее, но в ее голосе чувствовались волнение и страх.

– Смотри, это всего лишь девка, – рассмеялся один из парней. – Ты что, оборзела нас выгонять?

– Поди вместо мужика своего вышла поработать. Он ночами ездить боится, – заржал другой.

– Выметайтесь! – Катя постаралась придать своему голосу уверенность.

– Что ты сказала? А ну, повтори! – сказал с угрозой в голосе первый, и они двинулись на Катю.

Я инстинктивно поджал хвост, отступил назад, прижался к Катиным ногам и с тревогой смотрел, как эти здоровые темные туши надвигаются на нас, а вместе с ними тупая волна грубой агрессии и еще чего-то – мерзкого и липкого.

Тело моей хозяйки напряглось и задрожало. «Она не справится с ними», – пронеслось в голове. И меня охватил страх, который мгновенно перешел в чистый, не поддающийся рассудку ужас. Я почувствовал, что теряю контроль и над разумом, и над телом. Мое человеческое сознание словно лишилось возможности сопротивляться, а собачьи чувства и инстинкты, наоборот, обострились, в голове словно зажегся и замигал красный сигнал: «Беги, беги!» Я бросился к дверям и уже хотел спрыгнуть, когда услышал за своей спиной смех:

– Пес твой убегает. Правильно, каждый о себе должен думать. Остальное не имеет значения.

Кажется, последнюю фразу никто из них не говорил – она, как далекое воспоминание, прозвучала только у меня в голове. Ничто не имеет значения. Ни Катя, ни ее мечты, ни ее тепло… От этой фразы все летело к чертям, в пустоту, в бессмысленность, как моя машина в тот вечер – от поворота руля, как моя жизнь – от неверно принятых решений, и как может понестись сегодня жизнь Кати из-за этих двух придурков… Но Катя есть, я есть, и мы имеем значение…

Я медленно развернулся, подошел к Кате и встал перед ней.

– Ну, пес, как знаешь, – сказал первый.

– Хватит болтать, заводи автобус, – потребовал второй, вытащил из-за спины пистолет и навел его прямо на Катю.

«У него пистолет!» – крикнул кто-то. Но мне было все равно. Где-то внутри меня будто распрямилась сжатая до этого момента пружина, и я бросился на парня, пытаясь схватиться зубами за руку с оружием. Раздался выстрел, в моей голове что-то взорвалось и разлетелось на сотню маленьких частей, я мгновенно ослеп на один глаз и почувствовал, что падаю точно в замедленной съемке. Я еще успел услышать крики парней, что это просто травмат, и им нельзя убить, потом топот их убегающих ног, крики Кати и молодой девушки и как женщина, которая с тележкой, звонила в полицию и скорую. А потом наступили полная темнота и тишина.

Прошло много времени, пока тишину не нарушил знакомый голос:

– А вот и наш Филипп проснулся!

Я открыл глаза и увидел склонившихся надо мной Катю и Сергея.

«Нет никакой собаки» – первое, что с облегчением подумал я. В этот момент Катя наклонилась и взяла меня на руки. Я увидел комнату, которую хорошо знал, детскую кроватку, Сергея и пса – ярко-рыжую дворнягу, помесь лабрадора и хаски, который с любопытством смотрел на меня одним-единственным глазом.

Алиса Мак

Немертвая собака колдуна

Дверь в кабинет колдуна тихо открылась, выпуская навстречу Руслану запах книжной пыли и свежих пионов. Наставник сидел за столом, сортируя срезанные утром цветы. Он даже не поднял голову на вошедшего, лишь махнул рукой, заходи, мол.

– Я прошел собеседование в ассоциации некромантов.

– Вот как? – безразлично спросил колдун.

– Они оценили и мою силу, и уровень теоретических знаний. Похвалили вас как моего учителя, между прочим. Сказали, что с радостью примут меня, как только я получу знак колдуна.

Вступить в ассоциацию, начать карьеру, а сперва… Да, сперва он доедет до кладбища, где похоронены его родители, и попрощается если не с ними самими, так хоть с их душами.

Однако наставнику, похоже, все это было безразлично.

– Рад за тебя.

Пришлось спрашивать прямо:

– Когда вы меня отпустите? Вы ведь тоже знаете – я давно готов получить знак.

– Мальчик мой, – такое обращение не предвещало ничего хорошего, – ты помнишь, почему я вообще согласился тебя учить?

– Потому, что оценили мой потенциал, – это Руслан помнил отлично. – Вы хотели посмотреть, чего я смогу достичь.

– Именно, – наставник кивнул. – За эти три года я передал тебе многие знания по некромантии и мог бы отпустить тебя прямо сейчас, но, если я это сделаю, твой истинный потенциал не будет раскрыт никогда. Получится, что я впустую потратил три года своей жизни. Меня это не устраивает, так что…

Сейчас его выгонят, и ему снова придется сидеть и читать какую-нибудь непрофильную муть.

– Позвольте мне доказать! – почти выкрикнул Руслан. – Дайте мне задание, испытание, экзамен, что угодно. Я покажу вам…

– Ладно.

Не ожидавший столь быстрого успеха Руслан удивленно моргнул, но подвох, разумеется, был.

– Найди какую-нибудь недавно умершую животину, верни ее из мира мертвых и упокой обратно.

– Но это же ничего не докажет, я это уже на третьем месяце обучения делал, я…

– Брысь.

Колдун легко взмахнул рукой, и незримая сила вытолкнула Руслана за дверь.

– Давай еще раз. – Катерина не смеялась, и это было уже хорошо. – Ты собираешься раскопать столетнюю могилу колдуна, вернуть его из мира мертвых и упокоить обратно, а я должна буду подтвердить перед твоим наставником, что ты в самом деле смог это сделать?

Да, полная дурость, но, гневно мечась по саду среди ям для пересадки настурций, Руслан вспомнил могилу, которую видел на ближайшем кладбище, а еще про молодую столичную ведьму, зачем-то оставившую Москву ради поселка в сорока километрах от города. Наверное, чтобы содержать свой зоопарк. Обычно Руслан ее сторонился – знак сертифицированной ведьмы-анималистки на шее девушки на два года младше сводил его с ума, – однако сейчас ему был нужен свидетель, а других знакомых колдунов даже в этом поселке, издавна популярном среди одаренных магией людей, у него не было.

– Да, план именно такой, – подтвердил ученик колдуна.

– Но это же невозможно, – возразила Катерина. Да, хорошо, что она не смеялась. – Чем более давняя смерть, тем сложнее, и людей поднимать во много раз труднее, чем животных…

Но в этом и был весь смысл.

– Я справлюсь.

О да, он справится с невозможным, и тогда наставник будет вынужден признать его силу.

– Так ты поможешь?

В террариуме на подоконнике зашуршала ядовитая бразильская лягушка, встрепенулась сидевшая на насесте за окном сова. Черная кошка наградила