породистая. Аристократическая брюнетка с молочно-белой кожей и пышными формами. Ее явно сорвали с какого-то светского мероприятия и пригнали сюда.

— Однако, откуда мне знать? — пожал плечами я. — Может, девятка. Может, реакция одноклассников и всеобщее внимание. Может — кишечные колики.

— Не паясничай. — Напротив женщины в кремовом платье, на первой парте, сидела нахохлившаяся Наталья Кузьминична Пруткова. — Тут событие из ряда вон… Отвечай по толку!

Я закатил глаза:

— А вы же вроде как больше не мой куратор?

— Ой, как будто ты не понимаешь! — У нее закатывание глаз получалось намного лучше.

Чародейка смотрела на нас, как на расшалившихся детей.

— Ладно… В конце концов, это всего лишь формальности, — изящно махнула она рукой. — Лучше скажите свое субъективное впечатление: как вам мальчик?

— Хороший, добрый, чувствительный. В переплет попал со своей мамашей, конечно. Но не зачерствел! — Я почесал бороду. — Когнитивные способности в порядке, но когда годами недоедаешь и недосыпаешь — сложно быть отличником. Что с ним будет?

— Он — Светлый. Это большая редкость, можно сказать — алмаз неограненный. — Волшебница покачала головой. — Наверное, заберут в Александровскую слободу, в столицу… Там интернат для одаренных из простолюдинов. Отличные условия, лучшие педагоги, блестящие перспективы. Ему точно будет лучше, чем в этой дыре… Не хмурьтесь и не смотрите на меня волком, Пепеляев! Ваш Вышемир — обычное болото, и притом — бесполезное. Посмотрите статистику за двадцать лет в других уездах и сравните: сколько инициаций в год происходит, например, в Жлобине, или — в Василевичах, или даже — в Лоеве. Поверьте, цифры будут не в вашу пользу. И не пытайтесь прожечь меня взглядом… Распишитесь здесь и здесь. Завтра приедет аудитор, проведет оценку повреждений, школе всё возместят — трехкратно.

— Однако! — только и смог сказать я. — Но парню всего одиннадцать, вроде же у мальчишек позже такое случается! Это как так-то?

Слишком много информации к размышлению, слишком насыщенный вечер… И про Всеслава Чародея разобрать не успели до конца, вот засада… Мои слова про раннюю инициацию они, кстати, просто проигнорировали.

— Классному руководителю, директору и педагогу-предметнику — материальное поощрение от Государя в размере годового оклада… — продолжала сыпать плюшками чародейка. — Маги — золотой фонд, самый ценный ресурс, главный гарант устойчивого развития и безопасности нашего богохранимого отечества…

И тут мне поплохело. Тут я, кажется, все понял! И без выкладок Риковича, которые мне должны были выдать прямо сейчас-сейчас, вот-вот, не то завтра, не то послезавтра.

— А скажите, вот эта статистика… А где ее можно раздобыть, посмотреть, ознакомиться? — хриплым голосом спросил я.

— Какая? — Она грациозно вскинула голову, отвлекаясь от планшета, в котором заполняла все документы.

— Ну, по инициациям, и все такое…

— Да уж не в земской библиотеке! Это вам в опричнину надо или в сервитут. Да, кстати — вы грамотно действовали, правильно. Ни одной жертвы, минимум разрушений… Вы обучение проходили?

— Я нулевка, — глянул в лицо прекрасной даме я. — Мне бояться нечего. Поэтому мог действовать хладнокровно. В отличие от любого другого педагога.

— Дела-а-а! — Ее карие бархатные очи не моргая смотрели прямо мне в глаза. — То-то я себя неуютно чувствую… Послушайте, а вы не думали, чтобы преподавать, скажем, в магическом колледже? Нет, понятно, Виленскую академию не потянете, не с вашим провинциальным уровнем, а вот что-нибудь вроде Артефактного Белостокского или Прикладного Мозырского… Вас ведь с руками оторвут. Хотите — походатайствую?

— Походатайствуйте за Шутова лучше. — Все ее очарование прошло, как с белых яблонь дым. — У него один комплект одежды, и ел Тёма один раз сегодня — в школьной столовой.

Уровень она мой оценила, ты смотри. Провинциальный! Прямо разобралась с первого взгляда. Академию я не потяну? Да видал я в гробу вашу академию!

— ЭТО АКАДЕМИЯ НЕ ПОТЯНЕТ НАС, — глумливо рыкнул дракон. — А БАБУ ДАВАЙ ОТТРАХАЕМ. ВОЗЬМИ У НЕЕ НОМЕРОК.

— К бесам, к бесам, — поморщился я.

— Что-что? — одновременно повернулись ко мне Наталья Кузьминична и незнакомая чародейка.

— Ничего-ничего, — отмахнулся я. — Это так… Тихо сам с собою я веду беседу… Пойду лучше домой, кофе хочется до ужаса, слишком сложный был день.

— Меня кофе угостишь, Пепеляев? — подмигнула Пруткова. — У меня для тебя должок от рыжего.

— О-о-о-о! — А вот и те самые выкладки… — Конечно, Наталья Кузьминична, с превеликим удовольствием.

— А меня? — выгнула бровь чародейка. — Угостите меня кофе? Варят где-нибудь приличный кофе в вашей дыре?

— Нет, конечно. Не варят. Сплошное дерьмо, как и положено дыре, — криво улыбнулся я, двигаясь на выход. — Провинциальный уровень. И вообще: я с незнакомыми женщинами кофе не пью. Руссо туристо, однако. Облико морале!

17. Ролевые ожидания

Важные вопросы решаются лихими перестрелками и мощными зубодробительными ударами только во второсортных боевиках. Настоящим, правильным героям на самом деле стрелять и драться приходится, если вопросы НЕ решаются.

На самом деле со времен, давным-давно забытых, еще в древнем Риме, или как тут говорят — Первой Империи Людей, а позже — в Республике Соединенных Провинций, сиречь в Голландии — серьезные дела обсуждались в заведениях общепита: харчевнях, тавернах, кабаках. А Лондонская фондовая биржа и вовсе имеет в своих официальных предшественниках вполне конкретную кофейню «У Джонатана» — где она располагалась в конце семнадцатого века.

Поевший человек вообще — существо благодушное и склонное к компромиссам. И эльф, и гном, и даже снага — насколько снага вообще могут быть благодушными. Поэтому, прежде чем вцепиться в распечатанные почему-то на желтой бумаге подарочки от Риковича, я кивнул знакомому бариста и попросил:

— Здоровенное ведро капучино и один… два… Два бутерброда с курятиной!

С фастфудом тут было так себе, если честно. Кроме «Орды», никто не делал хот-доги, шаурма постепенно, медленными шагами, шла в массы, правда — до Вышемира еще не добралась, шаурмичные открывались в основном в сервитутах. А у нас — пирожки, бутерброды, кое-где чебуреки.

Кстати, с чебуреками, самсой и прочими азиатскими изысками наблюдались некоторые проблемы: плохо тут все было в Средней Азии, точнее сказать — ее в принципе не существовало как этнокультурного региона. На физической карте там располагалась сплошная череда черных пятен — аномалий, которые возникли тут на рубеже XIV-XV веков в результате деятельности… Потрясателя Вселенной, конечно.