что с оружием он обращаться умеет, держит специфически, чтобы иметь возможность молниеносно атаковать и при необходимости отступить. Первый удар — размашистый, проверить мою реакцию и посмотреть, чем отвечу. Разочаровывать я его не стал, резко шагнув навстречу. Но радость его была недолгой, так как удар, наполненный силой, начал вязнуть. Он едва кисть не вывихнул, пытаясь удержать нож. Мне оставалось сделать еще полшага вперед и одновременно с этим ударить навстречу. Кулак, в котором был зажат стержень, попал точно в цель, раздробив мастеру грудную клетку и отшвыривая на пару шагов в сторону. По идее его не должно было отбросить, но удар оказался гораздо тяжелее, чем обычно и я едва удержал стержень, который хотел полететь вслед за жертвой.

Не став ждать пока второй мастер придет в себя и, не приведи боги, решит убежать, я рванул к нему, преодолев расстояние до дверей за секунду. В воздухе, на уровне моей груди сверкнула серебряная нить, намереваясь разрезать пополам, но застряла в защитном поле не хуже, чем нож. Мастер оказался опытным бойцом, обладающим солидным запасом сил, он сумел податься в сторону, но я был чуточку быстрее. Мой удар пришелся вскользь, левее солнечного сплетения, но этого хватило, чтобы мужчину крутануло на месте, и он рухнул как подкошенный. Один из приехавших с ними экспертов попытался вытащить из куртки пистолет, но в этот момент его голова с хрустом повернулась под неестественным углом, и он мешком повалился на пол. Остальные вряд ли успели что-то понять, так как невидимая сила просто свернула им шеи. Учитывая расстояние, метров в пятьдесят, Виталий Сергеевич неплохо контролировал силу. Я так и не смог понять, что это было. Какая-то техника, схожая с кинетическим ударом, только проявляющая себя чуть более локально.

Одинокий гость, про которого говорили по рации, почувствовал вспышки силы и немного замешкался. Он проник в здание с другой стороны и добрался до заложников, только людей Конева там уже не было. Я помчался в ту сторону, намереваясь застать врасплох, но напоролся на ослепительную молнию, едва показался в проеме двери. Мастер почувствовал меня еще до того, как увидел и обстановку оценил правильно, сразу выпустив разряд молнии. Даже в просторном помещении цеха техника шарахнула так, словно взорвалось что-то, больно саданув по ушам. Яркий, извивающийся заряд угодил в мою защиту, изогнулся и впился в бетонный пол. Хлопнул еще один небольшой взрыв и в полу появилась небольшое углубление. Только к этому моменту я преодолел расстояние до немолодого упитанного мужчины и даже успел разглядеть на его лице удивление. Он узнал технику, отводящую заряд молнии, а значит и меня. Может быть, поэтому он не ударил второй раз, а может, просто замешкался. Я же мешкать не стал, выскочив из «режима» и всадив кулак ему точно в грудь, выплескивая энергию, чтобы пробить доспех духа. Учитывая, как мой удар неохотно проходит сквозь защиту, стало понятно, что этот мастер сильнее двух предыдущих, вместе взятых. Будь он настроен на серьезное сражение с самого начала и подготовил пару смертоносных техник, пришлось бы туго. Но сегодня удача была явно не на его стороне, а у меня в руках тяжелый и необычно горячий стержень, силу удара которого очень сложно контролировать.

* * *

Отель Астория, комната для совещаний, час после полудня

— Сюда, пожалуйста, — администратор отеля жестом показал на дверь, — Петр Сергеевич уже ждет Вас.

Плетнев коротко кивнул и решительно открыл дверь, входя в небольшую комнату для совещаний. За столом одиноко сидел глава рода Наумовых, работая с ноутбуком и щелкая миниатюрной мышью.

— Анатолий Евгеньевич, проходи, — Петр закрыл ноутбук, затем встал и подошел, чтобы пожать ему руку. — Все-таки приехал.

— Заехал по пути, — губернатор области сел за стол, положил толстую папку с бумагами. — Еще две встречи надо провести, потом в Зимний. Сегодня наследник принимает иностранных послов и нужно там присутствовать. Как у вас все прошло? Мне доложили, что на заброшенной мануфактуре взрыв был, но полиция ничего пока не нашла. Я приказал не усердствовать.

— Вышла небольшая накладка, — Петр Сергеевич сел напротив него. — Может, ты прольешь свет, почему к этим нуворишам на помощь приехали сразу двое мастеров Титовых и Якиншин Александр? Это он взрыв устроил, выпустил молнию в закрытом помещении.

— Хороший вопрос, — Плетнев удивился. — Ради пары пацанов, это круто даже для них. Чем закончилось?

— У нас — без потерь, у них — семь трупов.

— Нехорошо. У Титовых всего два мастера в роду, если не считать главу и его сестру. Якиншин убит? Точно? Плохо. Из твоих людей никто серьезно не пострадал? Странно, что отделались только одной молнией, а не разрушенным заводом.

— Пострадавших — нет. Мы все основательно почистили, но вопрос с тремя мастерами остается открытым. И чтобы мы большую войну уже с двумя родами не начинали, хорошо бы на него ответить как можно раньше.

— Вы когда в столицу возвращаетесь?

— В воскресенье вечером.

— Узнаю по своим каналам, — кивнул Плетнев. — Если не получится, лично встречусь с Якиншиным-старшим. А Титов уже звонили, у меня с ним встреча вечером. Убрать трех мастеров — это перебор, понимаешь?

— Понимаю, — согласился Петр Сергеевич.

— А раз понимаешь, то умерь пыл до воскресенья. И лучше бы мне дал с этим разобраться.

— Уважать перестанут, если чужими руками все делать, — сказал Наумов.

— А теперь зауважают, да? — губернатор тяжело опустил ладонь на папку с бумагами, хмуро посмотрев на старого друга. — Хорошо, хорошо, раз уж ничего обратно не отыграть, нет смысла размахивать руками. Титовы, думаю, уже знают, с кем поссориться успели. Что в знак примирения возьмешь с них?

— Если Алексей восстановится, ничего, сверх того, что уже взял. Так что пусть молятся за его здоровье.

— Хорошо, — повторил Плетнев и встал. — В субботу после обеда можно встретиться. Если узнаю что-то важное, позвоню.

Петр Сергеевич пожал ему руку, проводил, затем прошел обратно к столу. Возвращаться к работе не хотелось. Он бросил взгляд на часы. Супруга еще полчаса назад просила его спуститься на обед.

— Петр Сергеевич, — в комнату заглянула Таисия. — Вас все потеряли.

— Да, я как раз собрался идти обедать. Только маленькую проблему решу и сразу пойду. Таисия Павловна, не поможете мне.

— Конечно, — Тася вошла в комнату, прикрыла за собой дверь. Следуя приглашению, села на стул, где только что сидел Плетнев.

— Кузьма Федорович не звонил?

— Последний раз, когда в Екатерининский приехал. Говорит, что сегодня допоздна будет занят.

— Он не рассказывал, как на старой мануфактуре разбирался с теми, кто Алексея похитил?

— Нет, — Тася покачала головой. —