истории «Сент-Джуда», — крикнула она со скамейки. — Парни в форме, крутящие чирлидерш на льду под стук клюшек сборной — у судей челюсти отвиснут!

Я посмотрела на Райана. Вокруг нас снова были люди, музыка и рабочая суета, но его взгляд был направлен исключительно на меня. Мы больше не прятались. Мы строили то, что должно было перевернуть эту академию с ног на голову.

Райан

Четверг начался с того, что мы превратили коридор у хореографического класса в филиал нашей хоккейной раздевалки. Гул стоял невообразимый. Парни тащили огромные баулы, из которых со стуком вываливались нагрудники, щитки и шлемы. Девчонки из других танцевальных групп, проходившие мимо, испуганно вжимались в стены, глядя на четырех огромных парней, которые с трудом протискивались в двери зала со всей этой грудой пластика и кевлара.

— Гринвуд, ты уверен, что мы не убьем их паркет? — Марк с грохотом опустил свой баул у зеркала. В одних только тренировочных трусах и с налокотниками он выглядел как заправский гладиатор. — Нам реально надо натягивать ракушки и щитки ради танцев?

— Марк, Новак ясно сказала: полная экипировка, — я уже затягивал ремни на своем нагруднике, чувствуя привычную тяжесть пластика на плечах. — Мы должны точно знать, до какого уровня у нас поднимаются руки в этих доспехах. Если в разгар шоу у тебя треснет шов на подмышке или ты не сможешь поднять Крис из-за заклинившего наплечника, виноват будешь сам.

Ева вошла в зал ровно в одиннадцать. На ней были облегающие черные легинсы и свободная белая футболка, завязанная узлом на талии. Волосы снова собраны в безупречный хвост. Она остановилась у дверей, скрестив руки на груди, и медленно оглядела нашу четверку. Мы стояли посреди её стерильного, зеркального зала в полной хоккейной броне и кроссовках, выглядя максимально нелепо и мощно одновременно.

— Впечатляет, — спокойно произнесла она, и на её губах промелькнула тень улыбки. — Добро пожаловать в реальность чирлидинга, парни. Надеюсь, ваши доспехи не помешают вам быть джентльменами.

— Итак, начнем с базовой проверки мобильности, — Ева прошла в центр зала, и девчонки из группы поддержки тут же выстроились за её спиной. Крис, которая должна была встать в пару со мной, ободряюще улыбнулась. — Ребята, сделайте глубокий присед. Руки вперед. Теперь поднимите руки максимально вверх через стороны.

Мы с парнями синхронно присели. Пластик на щитках жалобно хрустнул. Марк закряхтел — его массивные наплечники уперлись в шею.

— Так, со Смитом и Дэном всё понятно, амплитуда хорошая, — Ева подошла ближе ко мне, внимательно всматриваясь в то, как двигаются мои плечи. Она протянула руку и коснулась пальцами стыка на моем нагруднике. Её прикосновение, даже сквозь плотный слой защиты, обожгло меня изнутри. — Райан, попробуй свести лопатки. Сильнее.

Я сделал движение назад, чувствуя, как её ладонь скользит по кевларовой вставке на моей спине. Она была так близко, что я чувствовал тонкий аромат её духов — цитрус и что-то неуловимо сладкое.

— Хорошо, — выдохнула Ева, отступая на шаг, но её глаза на секунду задержались на моих. — Защита не блокирует суставы, это главное. Теперь переходим к сути. Нам нужно протестировать базовую вертикальную поддержку. Девчонки, разбились по парам. Крис — с Райаном, Лили — с Марком. Парни, ваша задача — зафиксировать партнершу за талию и поднять над головой на вытянутых руках. Движение должно быть плавным, без рывков. Сила ваших рук должна компенсировать вес формы.

Крис подошла ко мне, миниатюрная и легкая, особенно на фоне моей массивной фигуры в экипировке.

— Ну что, капитан, не уронишь? — подмигнула она.

— Даже не думай, — усмехнулся я, поудобнее переступая кроссовками по паркету.

Ева встала чуть сбоку, готовая страховать.

— На счет «три», парни. Раз, два… три!

Я присел, завел ладони под талию Крис. Из-за жестких налокотников и перчаток-краг, которые я тоже надел по требованию Евы, чувствительность пальцев была практически нулевой. Пришлось ориентироваться исключительно на силу мышц и баланс. Я мощно толкнул Крис вверх. Из-за хоккейной брони её веса я почти не почувствовал — она взлетела вверх, как пушинка, и зафиксировалась на моих вытянутых руках.

— Держи баланс, Гринвуд! Локти прямее! — скомандовала Ева, мгновенно оказываясь рядом со мной. Она подошла вплотную, её руки коснулись моих предплечий, корректируя угол наклона. — Марк, не заваливайся назад! Девчонки, держим спину жестко!

Я держал Крис, чувствуя, как напрягаются мышцы под нагрудником, но всё мое внимание было приковано к Еве. Она двигалась между нами, собранная, строгая, полностью погруженная в процесс. В этот момент она была настоящим тренером, лидером, который точно знал, чего хочет от этой сумасшедшей ледовой постановки.

— Медленно опускаем, — скомандовала Ева через полминуты.

Я аккуратно вернул Крис на пол. Она легко приземлилась, победно вскинув руки вверх. Сзади раздались жидкие, но яростные аплодисменты — Майя на скамейке вовсю колотила ладонями по своим костылям, празднуя наш первый успех.

— Ну что, тренер Новак? — я стянул с одной руки тяжелую крагу и вытер пот со лба, глядя на Еву. — Как видишь, хоккеисты умеют не только крушить борта. Мы вполне пригодны для твоего балета.

Ева посмотрела на меня, и в её глазах я увидел то, ради чего был готов торчать в этом зале хоть круглые сутки — искреннее, глубокое восхищение. Она оценила то, как серьезно парни подошли к делу.

— Это не балет, Гринвуд, это финал четырех, — тихо, но твердо ответила она, подходя ко мне почти вплотную. Девчонки и парни уже шумно обсуждали свои ощущения у зеркала, так что нас никто не слышал. — И вы справились отлично. Форма действительно дает хорошую опору. Завтра мы переносим эту часть на лед. Будет сложнее, добавятся коньки и скольжение. Ты готов?

— С тобой — хоть на край света, Ева, — так же тихо ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Готовь свою ледовую программу. Мы не подведем.

40

Ева

Пятничная репетиция на большой ледовой арене с первых же минут показала, что сухая теория в теплом зале трещит по швам на скользком льду. Как только Райан, Марк, Дэн и Смит выкатились к нам в полной амуниции и на коньках, я поняла: картинка ломается. Всё выглядело слишком громоздким, тактически перегруженным и тяжелым. Вместо захватывающего дух перформанса перед глазами медлительный парад роботов-трансформеров. Инерция на льду в полной броне смазывала всю эстетику танца.

Я хлопнула в ладони, останавливая музыку, и подъехала к парням, которые тяжело дышали, опершись на клюшки.

— Парни, давайте честно, без вашего капитанского упрямства, — я строго