Хочу вынуть сердце и отдать его ей.

* * *

Макс

Я бы хотел замуровать себя с Еленой на острове, чтобы никто и ничто не могло вклиниться между нами. Но теперь нас уже не десять драконов, и мы в ответе не только за себя, но и за свой собственный мир.

Елена снова в простой тунике, но даже в этом мешке выглядит так, что хочу снова и снова смотреть на нее.

— Я готова, — улыбается. — Черт, как же я рада простой одежде! Даже представить не можешь, как раздражала меня университетская мантия. А под ней еще пять слоев тряпья!

Она передергивает плечами и теперь улыбаюсь я, вспоминая время в университете. Кто бы что ни говорил, а мне там было… нормально, скажем так.

Мы беремся за руки, и я неосознанно поглаживаю нежную кожу большим пальцем.

Переносимся и оказываемся в нашем мире.

Драконы в бедственном положении. Здесь не осталось ничего из прошлого. За тысячи лет истлели постройки, дома, лаборатории. Все, что успели спасти — это крохотная часть всех знаний — наши озера. Сейчас они снова в этом мире, но толку от них мало, потому что в большинстве своем мир населяют старики. Есть и молодые драконы, те, кто попал в плен после первых оборотов. А есть те, кто оказался в плену еще детьми и даже не прошли инициацию. Пройдет не мало времени прежде чем мы вернем все так, как было. И вряд ли эту историю когда-нибудь забудут.

Елена

Я стараюсь верить, что мы снова все вместе, а значит, все сможем. Знания вернем, дома построим, забудем ужасы и извлечем уроки.

Но это будет потом. А пока мы с Максом стоим в нашем мире, который снова девственно чист. Тут нет ничего кроме дикой природы, летающих в небе драконов и торопливо построенных временных домов. Да и какие это дома… четыре стены и кровать внутри.

Но несмотря ни на что, уже планируются целые города. Те, кто еще не слишком стар, должны подготовить этот мир для нового поколения. И мы в их числе. Те, кто готов к смерти, спешно наполняют озёра знаниями.

Нас — чародеев, кто больше не в десятке, слишком много. Мина не прошла инициацию, Кайд спит. Но нам повезло, потому что остальные выпали из своих цепей из-за смертей, то есть оставшимся ждать их гораздо дольше.

Есть и совсем одиночки, оставшиеся без пары, без семьи. И глядя на них, я снова и снова нахожу взглядом Макса. Он чувствует мое настроение и в такие моменты улыбается или подмигивает, стараясь отвлечь от тревожных мыслей.

Сегодня мы прокладываем мост в узком проливе. Он был тут когда-то давно и под слоем земли даже еще остался фундамент, но мы построим новый.

«Еще лучше прежнего» — слышу мысленный шепот Макса, и на глаза вдруг наворачиваются слезы. Чертовы гормоны.

* * *

Макс

— С тобой точно все в порядке? — спрашиваю, потому что зеленый цвет лица Елены говорит об обратном, и я ничего не могу с этим сделать.

— Мне просто нужен свежий воздух, — бормочет и, поглаживая округлившийся живот, убирает барьер. В большой зал, немногим отличающийся от жилища Кайда и Мины, врывается соленый воздух.

Я обожаю нашего еще не родившегося ребенка. Я люблю его запах, который уже пробивается сладкими нотками в запахе Елены, люблю сам факт о нем. Но я ненавижу свою беспомощность.

Я бы с радостью поменялся местами с Еленой и в некоторых мирах даже придумали для этого способ, но стоило только намекнуть, как Елена покрутила пальцем у виска. Пришлось признать, что я запаниковал. Потому что это впервые, когда она напоминает ходячий труп, а я ничего не могу сделать.

— Знаешь что? — вздыхает, и я осознаю, что все это время не сводил с нее взгляда. — У меня такое чувство, будто беременный у нас ты.

Мне нечего сказать, так что я только растерянно провожу пятерней по волосам.

— Я к Мине, — говорит с улыбкой и мне почти физически больно от осознания, что от моего беспокойства ей уже сбежать хочется. Но киваю, и, получая в награду поцелуй, остаюсь в одиночестве.

Никогда больше. Хватит нам одной беременности!

Глава 17

Пять лет спустя

Кайд

Я смотрю на сидящее напротив меня существо и впервые за века чувствую себя беспомощным, неловким и… робким.

Вдоль побережья бегают дочь и сын Елены с Максом и первенец Сеиры с Аникеем. Наш мир превратился в детский сад, в котором взрослых на порядок меньше, чем детей. Впервые за всю историю чародеев двое детей в семье редкость, потому что обычно теперь их больше.

Я смотрю на ползающую прямо на столе девочку с раскосыми глазами. Она что-то лепечет и с улыбкой пускает слюни.

— Тиара, иди к маме, — ласково говорит сидящая через угол от меня Сеира и ловко подхватывает восторженно запищавшего ребенка.

Скашиваю глаза на Мину и ловлю ее лукавый взгляд. Нахожу под столом теплую ладошку и крепко сжимаю. Пока совсем крошечная, но в ней уже заметна аура нового существа. Как скопление крошечных звезд. Мерцающий золотой кокон чуть ниже живота. Там растет наша дочь.

Я пытался вспомнить, что чувствовал к детям в прошлых воплощениях, но это было слишком давно. Так давно, что я не знаю, что меня ждет. И видя сейчас Тиару, не могу представить, как возьму на руки подобную кроху.

Макс, Елена, Аникей, Сеира и Мина пытаются придумать, куда деть излишки магии, чтобы университет мог существовать в нормальном мире, а я не могу оторвать взгляд от Тиары, которая умастила голову на плече матери и в ответ, как мне кажется насмешливо, гипнотизирует меня.

До беременности Мины я относился к детям… да никак не относился. Совсем маленьких избегал, со взрослыми более-менее находил общий язык. Но сейчас обстоятельства изменились и впервые я обратил пристальное внимание на почти младенца.

И мое внимание к Тиаре не осталось безнаказанным.

— Подержи-ка, Кайд, — говорит Сеира и прежде, чем я успеваю возразить, сгружает мне на руки младенца. Растерянно откидываюсь на спину, практически в положение полулежа. Сеира же зажимает рот рукой и растворяется в воздухе. Только родила второго, и уже снова? Мы с Миной точно сможем вовремя остановиться. Одного ребенка более чем достаточно!

Приходится выпустить руку Мины, чтобы понадежнее обхватить хрупкое тельце. Но «хрупкое тельце» само с неожиданной силой вцепляется в меня, обнимает за шею и приникает щекой теперь к моему