— Нельзя любить нечисть, — Настя улыбнулась. — Духи Нави пользуются такой любовью, а когда насладятся игрой, бросают бедняжек.

Лера опустила глаза на свои руки.

— Это ужасно, — тихо произнесла она. — Как же им было страшно.

Настя кивнула, с грустью глядя на нее.

— Теперь понимаешь, почему нас люди не любят?

— Нет, — Лера подняла на нее взгляд. — Они глупцы, раз вот так выбрасывают бедных девушек за то, что какой-то гад вскружил им голову. Им нужна была помощь. Но вместо этого они умерли в такой агонии и страхе. А вы? Вы же были такими крошечными…

— Человек… — Настя растерянно смотрела на нее, когда по ее щекам скатились слезы.

Лера быстро вытерла их. Настя улыбнулась и взяла ее за руку.

— Ты очень странная, человек, но ты мне нравишься. Ступай в баню. Смой с себя этот ужасный запах чародеев. Она там. — Она указала на дверь и, встав, поднялась на второй этаж.

Лера тихо вздохнула, взяла свои вещи и направилась к указанной двери. За ней оказался маленький предбанник и еще одна дверь. Стоило переступить порог, как лицо обдало густым горячим паром.

В бане было очень жарко, а из-за белой пелены почти ничего не видно. Лера прошла вперед и, приглядевшись, нашла деревянную лавку. Сложив на ней вещи, она расстегнула кофту и сняла ее. Под ней оказалась любимая футболка с котом-рокером — та самая, в которой она была в день аварии.

Неожиданно сбоку из пара выросла высокая фигура. Лера повернула голову и замерла. Медовые глаза Незнакомца сверкнули в полумраке, встретившись с ее взглядом. Она невольно опустила глаза на его широкую грудь с идеальным рельефом мышц, и воздух в легких словно испарился. Взгляд скользнул ниже: четко очерченные кубики пресса, упругие косые мышцы…

Он сделал шаг ближе.

Лера приоткрыла рот, но тут же закрыла, завороженно глядя, как с его влажных, слегка вьющихся волос скатилась капля воды и медленно заскользила по резким скулам. От этого зрелища сердце забилось как сумасшедшее.

Незнакомец буквально прожигал ее взглядом.

Жар в бане, казалось, стал невыносимым, когда он оказался совсем рядом. Лера не могла объяснить, почему в его присутствии ее тело напрочь отказывалось подчиняться здравому смыслу. Она попятилась назад, случайно задела ногой деревянное ведро и начала падать. Незнакомец молниеносно поймал ее за талию и рывком притянул к себе.

Это мгновение в его руках стало для нее точкой невозврата. Бабочки в животе сорвались с цепи и заметались внутри. Ладони Леры упирались в его обнаженную грудь, а лицо оказалось так близко, что она кожей чувствовала его горячее дыхание. Но когда сильная рука на ее талии чуть сжалась, Лера и вовсе перестала дышать.

— Почему ты не можешь хоть на минуту не попадать в неприятности? — тихо, с легкой хрипотцой произнес Незнакомец.

— Не знаю, — едва слышным шепотом выдавила она, утопая в его глазах.

Они стояли так несколько долгих секунд, глядя друг на друга. Затем Незнакомец плавно отстранил ее и окинул взглядом. Заметив дурацкую футболку с котом, он еле заметно усмехнулся.

— Если Настя ее увидит, то заберет себе.

— Что? — Лера часто заморгала, пытаясь прийти в себя.

Она опустила взгляд на свою футболку, затем вновь посмотрела на него.

— Значит, я подарю ее ей.

Незнакомец слегка нахмурился и убрал руку с ее талии.

— Баня в твоем распоряжении.

Лера лишь кивнула и нерешительно убрала ладони с его груди. В этот момент ее взгляд упал на его предплечье.

— Что это означает? — она указала на татуировку, которую не сразу заметила.

Незнакомец ничего не ответил. Он резко отвернулся, быстро накинул на себя рубашку и поспешно вышел из бани, оставив Леру одну.

— Понятно. Как всегда, отвечать на вопросы он не собирается.

Лера прижала ладонь к груди и судорожно выдохнула. Сердце колотилось с такой бешеной скоростью, что, казалось, вот-вот проломит ребра.

— Никаких мужчин с телом богов с Олимпа… — прошептала она свою мантру, прекрасно понимая, что рядом с ее спасителем эти слова не имеют абсолютно никакой силы.

***

Когда Лера вышла из бани, в доме царило оживление. Настя что-то увлеченно рассказывала Незнакомцу и звонко смеялась. Он сидел напротив нее за столом и внимательно слушал, не сводя с нее глаз. Уголки его губ были приподняты в легкой, едва уловимой улыбке.

Необъяснимая ревность вновь скользнула Лере под кожу. Она замерла у двери, наблюдая за ними. Сама не понимая почему, но ей было физически больно видеть их такими близкими.

Настя повернула голову и, заметив ее, весело помахала рукой:

— Что ты там стоишь, Лера? Иди к нам!

Лера подошла и, нервно сцепив руки в замок, посмотрела на девушку. Смотреть на Незнакомца она не могла. Ей казалось, что если их взгляды снова пересекутся, ее сердце просто разлетится на миллионы осколков. Эта собственная уязвимость начинала ее злить.

— Я тут решила, что ты останешься жить со мной, но вот он, — Настя кивнула на мужчину, — наотрез отказывается отдавать тебя мне.

— Почему ты хочешь меня оставить? — удивилась Лера.

— Ты вкусно готовишь.

— А еще от нее сплошные неприятности, — голос Незнакомца прозвучал насмешливо.

— Кто бы говорил! — фыркнула Лера, вспыхнув. — Сказал тот, кто сначала забрал меня, а потом бросил одну в лесу на всю ночь.

— А что, невеста чародея хотела провести ее со мной? — съязвил он.

— Только в кошмарном сне! — Лера все же вскинула на него взгляд, чувствуя, как горят щеки. — У тебя раздутое самомнение, ты в курсе? Ты когда-нибудь говорила ему об этом? — она резко перевела взгляд на Настю.

— А надо было? — та искренне удивилась.

— Что ж, — Лера накинула на плечи шубу и натянула капюшон, пряча влажные волосы, — теперь ты это знаешь.

— Куда собралась, человек? — спросил Незнакомец, недовольно прищурившись.

— Прогуляться.

Лера выскочила за дверь, не желая слушать, что он скажет ей вслед.

На улице было холодно и темно. Полная луна заливала серебристым светом опушку леса.

Пройдя немного вперед, Лера заметила у колодца старую деревянную лавку. Она села, вытянула ноги и поежилась. Прокручивая в голове все, что произошло с ней за последние дни, она никак не могла избавиться от чувства, что все это — затянувшийся сон.