Давид Михайлович затушил папиросу, аккуратно придавив окурок ко дну пепельницы.

— В том районе сейчас орудует банда Червня, — задумчиво произнес он, барабаня пальцами по столешнице. — Но они по складам больше работают. Военных трогать… это надо совсем последние мозги растерять. Уверены, что сработали не залетные? Про диверсантов не спрашиваю. Будь то фашистские недобитки, вы бы до угро не пришли.

— Уверены, — отрезал Карасев, снова вступая в разговор. — Поэтому мы здесь. Нам нужна ваша помощь. Вы знаете Одессу, знаете местный контингент. А у нас имеется информация, где искать тех, кто стоял за нападением.

Давид откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. В его закрытой позе читался откровенный скепсис.

— Знания имеете вы, а пришли ко мне, — резюмировал сыщик, безошибочно вычленяя суть. — Значит, вам до смерти нужно провести это дело через розыск. С печатями и подписями. Картина маслом: хотите, шоб мои архаровцы полезли под пули, сделали всю грязную работу, а вы потом тихо кушали сливки в сторонке?

— Нам нужны протоколы, — не стал отпираться капитан, оценив прямоту собеседника. — Задержать мы способны и сами, сил хватит. Нам нужно, чтобы бандиты заговорили в кабинете следователя угро, под официальный протокол допроса. И чтобы этот документ, после того как мы его, естественно, изучим, лег на стол правильным людям, минуя комендатуру.

Курлянд усмехнулся. Улыбка получилась сдержанной, она затронула только уголки губ, глаза остались ледяными.

— Внутриведомственные игры, — констатировал Давид. — Сделать одесским розыском таран против своих же армейских чинов. Шикарный ход. Красиво шьете.

Он замолчал, потянулся за новой папиросой. Шестеренки в голове сыщика закрутились с бешеной скоростью, просчитывая риски, выгоды и возможные последствия участия в разборках СМЕРШа и военной комендатуры. Мы не торопили его. Такому человеку нужно время, чтобы принять решение, от которого зависели не только наши, но и его погоны.

Спичка вспыхнула, осветив глубокие морщины на лбу Давида Михайловича. Он неторопливо раскурил папиросу. Эта пауза не выглядела наигранной — сыщик действительно взвешивал на невидимых весах какие-то свои, понятные только ему аргументы.

— Допустим, я таки поверю в вашу трогательную заботу за чистоту одесских улиц, — наконец произнес Курлянд. Голос по-прежнему звучал ровно, но теперь в нем отчетливо слышалась ирония. — И дам людей. Но уголовный розыск — это вам не подсобное хозяйство СМЕРШа. Если мои опера идут под пули, они должны четко видеть, ради чего имеют этот риск.

Карасев усмехнулся, готовый выдать очередную резкость. Я снова легонько толкнул Мишку локтем в бок и едва заметно качнул головой — осади, мол, сейчас не время мериться полномочиями. Капитан зыркнул на меня недовольно, но промолчал. Отвернулся к зашторенному окну. Отлично. Это значит, что он передает инициативу в мои руки.

— Никто не собирается использовать ваших людей втемную, товарищ подполковник, — я смотрел прямо на Курлянда, дабы он видел, что наши намерения и правда не имеют подвоха. — Схема, которую мы вам предлагаем, кристально чиста и понятна. По итогу нашей совместной операции вы получите на блюдечке опасную банду. Для понимания серьезности ситуации — ту самую, которая несколько дней назад ограбила кондитерскую фабрику. Вы уже ведь поняли, что имеете дело с наглыми и уверенными в себе налетчиками. Я вам больше скажу, если их не остановить сейчас, горя с ними хапнете выше крыши. У вас есть уникальная возможность избавить Одессу от громких грабежей и убийств, а себя от лишней головной боли. Мы не претендуем ни на славу борцов с бандитизмом, ни на оружие, которое удастся изъять. Все лавры — уголовному розыску. Помимо того, уверен, вы сможете списать некоторое количество «глухарей» со счета нераскрытых дел. Эти упыри успели много чего натворить в городе. Просто пока еще не оповещают о своих «победах» торжественно, во всеуслышание. То есть, со всех сторон для вас сплошная выгода. Блестящая операция угро. О нашем участии не надо трубить на каждом углу.

— Ой, как вы красиво стелете, товарищ… — Курлянд многозначительно замолчал и вопросительно поднял брови.

Это был намек на то, что Мишкино удостоверение он видел, а я свое не показал.

— Можно без «товарищей», — мой голос оставался все таким же доброжелательным. — Алексей. Просто Алексей.

Давид прищурился. Цепкий взгляд одесского волкодава, казалось, сканировал меня изнутри, пытаясь найти причину столь неожиданной «доброты» контрразведки.

— Ну хорошо, товарищ Алексей, — усмехнулся он. — Все выглядит как та сказка, только не факт, шо мы доживем до счастливого конца. Вы меня простите, но в бескорыстие СМЕРШа я поверю только после дождичка в четверг. В чем ваш личный цимес?

— А нам нужны только бумажки, — спокойно ответил я. — Официальные протоколы допроса главарей, заверенные следователем милиции. Показания о том, откуда они узнали о маршруте патруля, почему выбрали именно этих бойцов, что забрали у них. И главное… — выдержал небольшую паузу для большего веса следующей фразы. — Главное, чтобы в этих бумажках значилось, что именно бандиты забрали у патруля кроме оружия.

Курлянд снова усмехнулся. На этот раз чуть шире, обнажив неровные зубы.

— А они, я так понимаю, таки что-то взяли. И это явно не три рубля мелкими. Ради мелочи СМЕРШ бы не пришел делать поклоны уголовному розыску. Копаете под интендантов? Или… — Давид на секунду завис, изучая меня пристальным взглядом. Затем его брови удивленно поползли вверх. — Нет, не интенданты. Комендатура? Я угадал? Патруль нес что-то дюже ценное. И получили они это прямо из потных ручек комендантского начальства. Ну, товарищи офицеры, вы даете…

Подполковник резко поднялся из-за стола, прошелся по комнате, насколько это позволяло помещение. По сути, просто пару раз метнулся от стены до стены. Затем резко остановился, снова посмотрел на меня.

— Контрразведка решила чужими руками таскать каштаны из огня. Если дело выгорит — СМЕРШ на белом коне. А если сорвется и армейские чины начнут делать нам вырванные гланды — крайними окажутся мои люди и весь угро. Шикарно придумано.

— Риск есть, — не стал спорить, потому как врать такому человеку себе дороже. — Но, согласитесь, товарищ подполковник, если мы все сделаем по уму, милиция получит приличный куш. Эта банда в ближайшее время развернется так, что вы, уж простите, взвоете. Только пока вы будете бегать по Одессе в поисках следов и хвостов, они успеют нанести огромный вред и убить немало