— Надеюсь, первая и последняя. — Он замялся, выжидающе глядя на меня. — И… я вообще-то пришел позвать тебя на тусовку.

У меня аж брови на лоб полезли:

— На тусовку? На какую ещё тусовку?

— Ну, мы почти каждый вечер устраиваем ночные сейшены на пляже прямо под замком. Жжём колоссальный костёр, глушим вино, общаемся. Там круто, без пафоса. Приходи как-нибудь. Мы могли бы нормально поболтать, я бы правда этого хотел. — Он выдал свою самую обезоруживающую улыбку.

— Я… сильно сомневаюсь, Тео, — медленно протянула я, знатно офигев от такого приглашения. — Риган вообще в курсе, что ты меня туда тащишь?

Лицо парня мгновенно приняло упрямое выражение:

— Ей необязательно знать всё.

— А Блейк? — дожала я.

Тео резко завалил горизонт и промолчал.

— Всё понятно, — подвела я итог. — Ну, как-то нет желания приходить туда, где мне откровенно не рады и где половина присутствующих мечтает сдать меня в утиль. Но за приглашение спасибо, оценила. Пересечемся как-нибудь в коридорах.

— Да туда толпа народа ходит, Медра! Это не закрытая сходка Дракхэрроу, — упрямо гнул свою линию гном. — Короче… я буду тебя ждать. — Он наклонился ближе, перейдя на полушепот: — Во дворе Современного оружия есть неприметная лестница в углу. Спускайся по ней до самого упора и выйдешь прямо на побережье. Оттуда по огням нас легко найдешь. Не трусь, заглядывай на огонёк.

— Ага, ладно. Посмотрим по ситуации, — кивнула я чисто для проформы, прекрасно понимая, что ни на какой пляж я не пойду.

Стоило Тео скрыться из виду, как я со стоном уронила голову прямо на стопку некромантских фолиантов. Полезного выхлопа — ноль, на часах уже седьмой час вечера, в животе урчит так, будто там поселился чужой. А я за весь день даже не открыла книгу Родригеса о драконах. Надо прочитать хотя бы пару глав для очистки совести, а потом уже топать на ужин.

Интересно, а в этой обители знаний вообще можно легально точить сухари? Если да, то в следующий раз я приду сюда с полноценным сухпайком и засяду до полуночи. Но стоило мне завертеть головой, как взгляд уперся в огромный плакат, набранный жирным капсом: «КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО ПРОНОСИТЬ ЕДУ И НАПИТКИ!» А чуть ниже, мелким неровным почерком, кто-то приписочку сделал: «Да, Высшие, это касается и вас тоже. Бан без права амнистии».

Что-то мне подсказывало, что банде Блейка и Риган на этот плакат было глубоко плевать. Мне аж чисто по-человечески стало жаль местных библиотекарей, вынужденных ежедневно администрировать этих зажравшихся мажоров.

Вдруг по столу с грохотом захлопали чьи-то ладони. Я аж подпрыгнула на стуле от неожиданности.

— Какого хрена, Блейк?! — рявкнула я, злобно уставившись на нарушителя спокойствия.

На его породистом лице медленно расползлась та самая ухмылка, от которой по коже пробегал табун ледяных мурашек.

— Просто держу тебя в тонусе, Пендрагон. Проверяю, не растеряла ли ты свои хваленые рефлексы наездницы.

— Не дождешься. — Я попыталась включить режим максимальной дерзости, маскируя внутренний мандраж. — Если сомневаешься в моих рефлексах — пойди у Виши спроси, она подтвердит.

Он лишь сухо рассмеялся.

Я демонстративно оглядела пространство вокруг него:

— Ты ничего по дороге не потерял? Где твой обязательный аксессуар?

— Аксессуар? — он непонимающе изогнул бровь.

— Риган, — пояснила я с тонной сарказма. — Вы же, кажется, сиамские близнецы, не?

— О, так ты заметила, да? — Блейк довольно зажмурился. — Она просто без ума от меня, шагу ступить не дает. — Он наклонился так близко, что я почувствовала тонкий аромат его дорогого парфюма. — Ревнуешь, что ли?

Я демонстративно отодвинула стул подальше, разрывая дистанцию, и скрестила руки на груди:

— Мечтай больше, Дракхэрроу. Меня от одного твоего вида тошнит, хоть с этой твоей эскортницей, хоть без неё.

Он небрежно облокотился на край моего стола и кивнул на гору книг перед моим носом:

— И что за макулатуру ты тут штудируешь с таким умным видом?

— Изучаю инновационные методы твоего убийства, — приторно-сладким голосом выдала я. — Курс «Уничтожение Высших вампиров для чайников», часть первая.

Улыбка мгновенно сползла с его лица, взгляд опасно сузился:

— Тебе не стоит шутить на такие темы, Медра.

— Это ещё почему? — хмыкнула я. — Потому что лицензия на убийство в этой академии выдается только Высшим, а блайтборнов можно безнаказанно пускать на шашлык?

— Никто никого убивать не собирается, — раздраженно буркнул он. — Остынь уже.

Я красноречиво закатила глаза:

— Ну да, конечно. Тебе же было бы абсолютно фиолетово, если бы Виша вчера меня прирезала прямо на арене. Или если бы Риган довела дело до конца, когда я летела с того каменного ящера.

Блейк прищурился, в его серебряных глазах блеснули опасные искры:

— Ты дико сгущаешь краски. Всё с тобой нормально, жива-здорова. К тому же, Шанкара вмешался вовремя. А насчет Риган — директор её заблокировал, она прекрасно знала, что он это сделает. Так что она бы не стала… — он резко осекся, не зная, как закончить фразу.

Я победно улыбнулась:

— Вот именно. Даже не пытайся отмазывать эту стерву — она бы в ладоши хлопала, сверзись я вчера насмерть.

Блейк бесцеремонно выдернул ближайшую ко мне книгу прямо из-под рук, не дав мне среагировать.

— «Небесные змеи: подлинная история драконов», — прочитал он вслух название на обложке до того, как я успела вырвать фолиант обратно. Он снисходительно хмыкнул: — Это ещё что за бред? Домашка?

— Это мне профессор Родригес выдал, — ледяным тоном отчеканила я. — А теперь верни вещь на место.

Он со стуком бросил книгу на деревянную столешницу и выпрямился во весь рост:

— Единственное, что осталось от этих ящериц — окаменевшие статуи на фасаде. Какой смысл тратить время на эту мертвечину? Это древняя, покрытая пылью история.

— Тогда какого хрена я здесь делаю? — я поднялась со стула, заставив себя встретиться с ним взглядом один на один.

И именно в эту секунду я отчетливо поняла, что мне до безумия, до дрожи в коленях нужен этот ответ.

— Почему я здесь, Блейк? — повторила я, чеканя каждое слово. — Зачем меня вообще притащили в этот кошмар?

— В смысле — в Академию Кровавого Крыла? — он нахмурился, выглядя искренне озадаченным.

— В этот мир! — прошипела я, едва сдерживая подступающие слезы злости. — К тебе под бок! — Я обреченно махнула рукой и снова села. — А, забудь. Хрен с ним, забудь. Ты ни черта не знаешь. Такой же слепой слепец, как и вся остальная местная элита.

Он сделал шаг назад от стола, собираясь уходить, но на пороге прохода замер и тихо, почти интимно произнес:

— Знаешь, Пендрагон… Тебе радоваться надо, что драконы вымерли как вид. Ты