тебе клятву верности, и ни в коем случае не посылать свои военные отряды, против тебя в армию Союза. И ведь наши подрывные действия приносят свои плоды, и они вполне ощутимые. Союз, считай, уже почти распался. Поддержки со стороны нашей империи уже, считай, и нет. Все, кто хотели с нами повоевать, теперь наши кабальные подданые. И это ещё они не знают, что их родственников ждёт в самой империи, когда мы тут со всем закончим. А «закатники» обгадившись… теперь стараются замести следы своей неприглядной, против нас деятельности. «Чувствует кошка, чью рыбу съела». Месть им, с нашей стороны, будет страшной. Ведь, все эти небылицы, которые рассказывают и про Керима, и про тебя, уже дошли до нужных ушей. И думаю, что наши методы мести они уже все прикладывают мысленно к себе. А ожидание несчастья, хуже самого несчастья! Вот и начали они накручивать себя, а потому и заметают следы своих непотребств. Есть и не проверенная пока информация. Опять же, из подслушанных разговоров бывших баронов. Прошёл слух… претендент на трон, кого хотели «закатники» тут королём сделать, вдруг, непонятно как, скоропостижно скончался.

— Зачистили его бывшие спонсоры. — говорю я.

— Очень на это похоже. — соглашается со мной призрак — И заметь, всё случилось аккурат сразу после твоей триумфальной победы над магами империи и их войска, которое с ними шло нас покорять, бойцы которого попали к нам в плен. Ведь, реальной картины событий, кроме нас, никто больше не знает. Представляешь, чего там наши враги себе по на придумывали? Но и легко не будет. А, главное, очень небыстро. Тут нахрапом ничего не решить. Но радует то, что опасность со стороны баронств миновала.Продолжаем давить в этом направлении? — уточняет у меня Улас.

Киваю.

— Конечно! А смысл теперь останавливаться, тем более Ыых нас не поймёт, если мы решим остановиться и не дойдём, до нужного ему королевства в горах. Да раз и навсегда, нужно опасность с этого направления нивелировать, а то и землями прирастить наше королевство за счёт непокорных упрямцем. И всем другим в качестве предупреждения и примера такое наказание будет.

— По отцу-то своему, что думаешь? — задаёт неприятный мне вопрос, призрак.

Молчу. Думаю. На душе очень нехорошо…

А ведь, придётся маме обо всём сообщать. Да ещё и бабушка. Вот, кто эмоций скоро добавит. И ведь, она только может лицо отцу восстановить. Ей, что с живыми, что с не очень живыми работать, всё равно. Опыт…

— Дождёмся, что покажет встреча матери и сына. — говорю я за бабушку и кандидаты в моего отца.

Пока что, я ещё сомневаюсь. Лица-то лича я не видел. А вдруг там кто-то другой… или он и вовсе действует под чьим-то контролем. Бабуля моя это махом разоблачит и всё поймёт, а то и хвосты слишком умным, быстро накрутит. С бабули станется…

— Сейчас ничего в империю родительнице отправлять не будем. — принимаю решение я. — Кстати, что там от Хела, ничего не было? — уточняю я.

— Вроде, завтра в обратную гонец из детей Ыыха, должен прибыть. — говорит Улас — Там ведь, как придумали… Из нашего замка в столице гонец прыгает в город Хит, в родные нам подземелья. Там его встречают родственники восмилапики. А вот уже оттуда следующий гонец из наших паучков прыгает с помощью твоего свитка, но уже в графство Хела. Дорога туда проторенная. Осталось просто дождаться, когда до нас сообщения от Хела и Николаса с Щупом доберутся. Меня волнует другое… Ты перестал интересоваться, как там поживает твоя невеста…

Молчу.

Рассматриваю пустынный пейзаж вокруг крепости. Вышел на парапет… в виде балкона. Удобно и ветерок обдувает.

Хорошо…

— Южане. Султанат. Другие эмираты. — говорю я неспешно — Все они, народы в этих государствах, какие-то разные, хотя ведь молятся все одному богу. Не богам, как мы, а богу! Как-то по-другому он у них называется, уже и забыть успел. Но мы ведь сами Нур-эдины Султана. Оттуда к нам помощь пришла, и они нас не предавали. А вот Империя Южная… такое ощущение, что она изнутри вся давно уже прогнила.

— Рыба гниёт с головы. — отвечает мне Улас — А в столице у них, в замке правителя и, правда, словно проклятие поселилось. Опасаешься, что со временем это проклятие через твою жену, родственницу местных правителей, и на тебя перейдёт?

— Всё в этом мире возможно. — отвечаю я…

— Ты не прав. Отари тебя не предавала. Это раз. Она сама сильно страдает, из-за причуд своих венценосных родственников. И это ты смог оградить её от их тлетворного на неё влияния, и сделал так, чтобы они больше её не мучали. Что ты, что она к своим невеликим годам много горя хлебнули, но вы остались людьми. Вот! Вы созданы друг для друга. Во всяком случае, я так считаю. И не только я. Твоя мама об Отари высокого мнения. Бабушка твоя, госпожа Виела, и вовсе пребывает в полном восторге от твоей невесты. Ты просто хандришь от того, что твоей любимой рядом с тобой нет. Ты видишь, как счастлив вместе со своими жёнами твой брат, и представляешь, что делает он с ними в своей спальне. А Нино? Она же счастлива с ним. Про Азель, я и вовсе молчу. Мне лично понятна твоя хандра. И я думаю, заведи ты сейчас интрижку на стороне, легче бы тебе не стало. Тебе в душу запала Отари. От того, что её рядом нет и она в относительной безопасности, а недавно и вовсе была на грани гибели, от осознания этого ты и страдаешь. Переключи своё внимание на другие проблемы. Отец… Ты его нашёл. И вы смогли сегодня друг с другом, хоть и при нашем присутствии, между собой поговорить. Это же счастье, вновь обрести его, спустя столько лет, когда ты был, по сути, один одинёшенек. А потому, пошли спать. Утро вечера мудренее, как любит говорить Николас. Ему, кстати, продлили, напавшие на графство Хела соседи, медовый месяц с его избранницей. Не удивлюсь ни разу, если окажется, что он её сюда с флотилией, на флагмане пришлёт, под присмотром самого Щупа. Кстати… этого графа пора женить. А то такой муж пропадает без женской ласки.

— Граф Шарди Бервин так просто не сдаётся. И сюзереном у него вообще-то, считается моя мама. Вот она пускай и решает сей трудный вопрос. — улыбаюсь я.

Сумел