невозможность быстро выбраться. Ну а скользкие земляные стенки с торчащими обрубками корней для глиняных колотушек не лучшая опора.

Отложил лопату, взял топор и нырнул в подлесок. Нарубил с десяток молодых деревцев, очистил от веток, заострил концы и вернулся к яме. Вбил колья в дно, плотно, в шахматном порядке, остриями вверх. Конечно, глиняного голема деревянным колом не убьёшь, это не вампир из бабушкиных сказок, но задержать на пару секунд вполне способен. А пара секунд в бою с этой тварью стоит дороже серебряка.

Рядом с ямой положил ещё несколько заточенных палок подлиннее, на случай если понадобится ткнуть сверху. Потом набросал поверх ямы тонких веток, стараясь распределить равномерно, чтобы ни одна не провисала слишком сильно. Сверху накидал прелой листвы, благо её тут хватает с избытком, утоптал слегка ладонями и отступил на пару шагов, оценивая результат.

Ну, не шедевр маскировки, если честно. Лесник бы заметил, охотник бы заметил, даже подросток с хорошим зрением, наверное, тоже заметил бы. Но голем не лесник и не охотник, голем это глиняная болванка с каменным носом и одной единственной мыслью в глиняной голове, а именно: догнать и расплющить того, кто посмел его побеспокоить. Тонкости маскировки ему без надобности, прёт напролом и всё тут.

Главное теперь самому не угодить в собственную яму. Отметил для себя, с какой стороны подходить, прикинул маршрут отступления. Надо будет заманить голема так, чтобы он бежал с той стороны, где ловушка перед ним, а я уже за ней, и тогда ему деваться некуда.

Корзинку решил пока оставить на суку. Под то же дерево положил топор, нож и ведро. Пусть ждут, пригодятся ещё, а убегать от голема лучше налегке. Постоял, подумал и всё-таки вернулся, достал из корзинки один горшочек и сунул за пазуху. Лучше пусть будет и не понадобится, чем наоборот.

Залез в ручей и побрел вверх по течению, стараясь шуметь ровно настолько, чтобы привлечь внимание голема, но не перебудить всё остальное, что может водиться в окрестностях. Хотя чего я вру, в прошлые разы тут кроме голема никого и не встречал, но мало ли.

По пути задумался, что можно попробовать при встрече ткнуть голему лопатой прямо в руну на лбу. Если руна управляет этой глиняной конструкцией, то удар по ней может всё разом и закончить. А может и не закончить, потому что в прошлый раз камень, брошенный в голову, просто прилип и стал носом, но камнем я не целился, а лопата с Разрушением всё-таки посерьёзнее булыжника. В любом случае стоит попробовать, и если не получится, переходить к следующим пунктам. Их у меня теперь целый список, а раньше даже самого плана как такового не было.

Далеко забираться не стал, шел медленно, иногда тыкал лопатой в наплывы глины на берегу, но те сидели неподвижно и не проявляли ни малейшего желания вставать на ноги и гоняться за мной по лесу. Даже обидно, если честно. Либо это просто глина, либо эти големы настолько терпеливы, что проигнорировали тычок лопатой, а такой уровень самообладания мне только снится.

Прошел еще немного вверх по течению, прислушиваясь и вертя головой, как сова на охоте, и вдруг услышал плеск воды за спиной. Тело среагировало раньше головы, отскочил в сторону, влив единичку Основы в рывок, и в то место, где я только что стоял, обрушились две массивные колотушки. Водяные брызги веером разлетелись во все стороны, а из-за облака брызг на меня уставилась знакомая глиняная морда с каменным носом.

[Основа: 13/15 → 12/15]

А ты снова подрос, старый знакомый. Голем стал заметно крупнее с нашей последней встречи, и колотушки его уже напоминали не дыни, а небольшие тыквы. Лапа, которую я в прошлый раз отсёк и унёс домой, красовалась на месте, как новенькая, разве что чуть отличалась оттенком от остального тела. Руна на лбу мерцала тусклым желтоватым светом. Каменный нос торчал всё так же нагло. Видимо, за время моего отсутствия голем неплохо питался, нашёл себе пару неудачливых зверьков и нарастил массу.

Голем рванул вперёд, замахиваясь правой колотушкой, и я снова отскочил, потратив ещё единичку на резкий рывок в сторону.

[Основа: 12/15 → 11/15]

Удар пришёлся по камню, торчавшему из воды, и камень треснул пополам, разлетевшись осколками. Нормально так, в прошлый раз он бил вроде бы полегче. Или мне просто кажется, потому что знание, во что тебя могут превратить, добавляет каждому удару пару условных килограммов.

После следующей предсказуемой атаки контратаковал, сделав выпад лопатой вперёд. Напитал лезвие Разрушением, всего единичку, и рубанул пытаясь попасть по голове.

[Основа: 11/15 → 10/15]

Штык скользнул по мокрой глиняной поверхности, голем успел прикрыться рукой, и потому лишь задел голову, оставив неглубокий порез, который тут же начал затягиваться. Голем мгновенно ударил второй рукой, и мне пришлось отпрыгнуть назад, едва не потеряв равновесие на скользких камнях.

[Путь Разрушения I: 29 % → 30 %]

Надо попробовать по руне, не просто же так он ее защищает… Замахнулся и ткнул лопатой в голову, целясь в мерцающие черточки на лбу. Лезвие впилось в глину, послышался звон металла по чему-то твёрдому, словно внутри глиняной башки спрятан камень. Голем дёрнул головой, лопата соскочила, а руна даже не мигнула. Ни тусклее, ни ярче, ровно тот же желтоватый свет, что и до удара. Ну замечательно, прямой подход не работает, ожидаемо, но попробовать стоило.

Голем в отместку замахнулся обеими колотушками и прыгнул, вынудив меня вложить ещё единичку в отчаянный рывок назад.

[Основа: 10/15 → 9/15]

Вот так, значит? Ладно, переходим ко второму пункту. Выхватил из-за пазухи горшочек, замахнулся и со всей дури метнул его голему в грудь. Горшочек раскололся с негромким звоном, белый порошок осыпал мокрую глиняную поверхность, и…

Шипение раздалось такое, словно кто-то выплеснул ведро воды на раскалённую сковороду. Негашёная известь вступила в реакцию с влагой на теле голема, мгновенно нагреваясь, вспучиваясь и выбрасывая клубы горячего пара. Голема заволокло непроглядным белым облаком, из которого доносился треск и шипение, и я поспешил отбежать на безопасное расстояние, сжимая лопату наготове.

Невосприимчивость к огню, говорит система? Ну и пусть говорит, потому что здесь не огонь, здесь химия. Негашёная известь при контакте с водой не горит, она гасится. Кристаллическая решётка оксида кальция перестраивается, поглощая воду и выделяя при этом столько тепла, что раствор может закипеть. Но дело не только в температуре, а ещё и в том, что при гашении известь увеличивается в объёме почти втрое. Порошок на мокрой глине набухает, распирает,