князь обнаружил в храме, но всё поместье бурлило изнутри. Нам строго-настрого запретили ходить куда-либо без разрешения, и тогда я поняла: те похитители, вероятно, связаны с Луном. Возможно, они прибыли с нашей родины, крепко обосновались в Шуаньи и творят свои чёрные дела у всех на виду… Так или иначе, князь был в ярости! Одно радует: Мина обезврежена раз и навсегда.

— Как думаешь… Её казнят? — тихо спросила я, пробуя засахаренные орехи.

— Её уже казнили. — тихо, но твёрдо ответила Шия. — Мина связалась с очень дурными людьми… В её комнате нашли яды и запретные лекарства. Она явно планировала что-то грандиозное.

Я задумчиво поджала губы. Неужели, Мина заранее припасла ту гадость для соперниц? Или же приобрела на крайний случай? Не знаю (и не очень хочу знать).

В оригинальной дораме нападение на Чжо и Сюнин поначалу казалось досадной случайностью. Девушки сами пошли не в то место и наткнулись на отпетых негодяев… К счастью, их не смогли похитить. Прекрасные леди прыгнули в воду, спасая свою честь, а затем подоспели и люди князя…

«Но похитители смогли сбежать. Их поймали намного позже, а Мину и вовсе не заподозрили. Она плакала, говорила, что её тоже пытались украсть… И отчаянно «сожалела», что не уберегла свою леди»

Чжо и Сюнин заболели сразу после купания в ледяной воде. Героиня, которая ранее пострадала от змеи, и вовсе оказалась на грани жизни и смерти! Но даже так: Мина не проявила ни капли сочувствия. Через некоторое время, когда леди Тао стала наложницей Цзенлана — коварная служанка подмешала яд в благовония…

Я негромко вздохнула, вспоминая эти горестные главы в книге. Но, по крайней мере: сейчас всё иначе. Сюнин в порядке, Чжо не у дел, а истинная виновница получила по заслугам. Чем не счастливый финал?

«Но, к сожалению, до финала нам ещё далеко…» — я нервно улыбнулась, перебирая украшения в шкатулке.

Выходить за пределы двора решительно не хотелось. Почему? Ну… Герои сейчас находятся в фазе активного сближения. Я боюсь что-либо испортить, да и не очень хочу лезть в самое пекло. Потому мои прогулки доходят лишь до Пламенного павильона в те редкие дни, когда князь его посещает. К слову, об этом…

Хао Вейян был очень занят в последнее время. Он рано покидал поместье, мог не возвращаться ночами, а затем и вовсе начал вызывать Цзенлана «на подмогу». Иногда мне искренне хотелось узнать, чем они там занимаются, но, боюсь — дело малоприятное… И вот так незаметно прошли три недели.

Снега растаяли под моим окном, обнажая грязь и пожухлую траву. Весна вступала в свои права медленно, неспешно, но с каждым днём всё больше отвоёвывала место под солнцем. Девам из Цветника подарили яркие ткани, чтобы сшить более лёгкие платья, и тогда я поняла: вот оно! Скоро начнётся новый виток сюжета. И называется он…

— Наследник скоро женится. — Шия сказала это во время чаепития. Так внезапно, что я едва не поперхнулась горячим напитком!

— На ком?

Первый же вопрос, сорвавшийся с губ, отрезвил мою память. Лихорадочные образы заплясали на кромке сознания, воссоздавая фрагменты из дорамы…

— Пока неизвестно. — Шия устало улыбнулась, склонив голову набок. — Вероятно, на леди из богатого клана Шуаньи.

Нет, это неправда. На самом деле, Хао Вейян нашёл для сына более достойную спутницу… Младшую принцессу Нефритовой долины Руй. Насколько помню, королевство Руй граничит с Шуаньи. Местный правитель поддержал князя, когда тот очищал чёрную пустыню. Помимо этого, жители долины контролируют пролив, и многие торговые пути проходят через их земли.

А ещё (просто как факт) Руй не ладит с Луном. Ну, тут уж, как говорится: «враг моего врага — мой друг»…

— Думаю, свадьбу сыграют очень скоро. — задумчиво пробормотала Шия.

— И к чему такая спешка? — я чуть слышно вздохнула, пытаясь скрыть собственные чувства.

— Его Величество не терпит промедлений.

Слова Шии звучат разумно, но я знаю, какая правда скрывается за ними. Во-первых, негласный договор с королём Руя был заключён уже очень давно… А сейчас принцесса достигла брачного возраста. Вторая причина более ощутимая: угроза со стороны Луна растёт день ото дня. Думаю, уже сейчас князь планирует восстание.

«Нити сплетаются, судьбы меняются… А Сюнин суждено стать наложницей юного Вейяна. Как бы мне ни хотелось изменить этот сюжет — кое-что остаётся прежним»

* * *

Кровавый князь вернулся в поместье, когда сливы распустились бледно-розовыми лепестками, неспешно подрагивая на ветру. В ту пору девушек Цветника снова начали пускать в сад, и даже я этим пользовалась.

Капризные красавицы Луна совсем притихли и вели себя так смиренно, что их почти можно спутать с монахинями… Но я знала: это лишь затишье перед бурей. Чжо Яо и Сюнин перестали открыто враждовать, однако коалиции никуда не делись. И совсем скоро этот раскол в коллективе сыграет свою роль.

Но меня куда сильнее интересовал Пламенный павильон. Ночью в нём горели яркие огни, а утром слуги вновь обходили владения князя стороной. Я очень хотела забежать туда, но управляющий Фан строго-настрого запретил беспокоить князя.

— Ваше желание помочь, безусловно, похвально, леди Шен. Но не в этот раз. — вежливо проговорил он, качнув головой.

В итоге мне приходилось коротать время вместе с другими девушками, которые (временно) забыли прежние распри.

— Так ты говоришь…?

— Это точно. Я подслушала разговоры слуг! — Чжо Яо гордо выпрямилась, скрестив руки на груди. — Его Величество устроил настоящую зачистку в Шуаньи. Оказалось, что в городах уже много лет промышляют торговцы людьми… Князь уничтожил все их базы и перекрыл пути к отступлению!

Юные леди восторженно закивали, в то время как Сюнин слегка побледнела. Да уж, её эти воспоминания до сих пор тревожат…

— Должна признать: Его Величество необыкновенный человек. Такой благородный… — вздохнула одна из девушек.

— Храбрый, красивый и умный. — согласилась другая. — Хотелось бы узнать его получше.

Я неосознанно нахмурилась, барабаня пальцами по столу. Их разговоры казались до странности раздражающими… Конечно, князь и раньше был популярным, но они не обсуждали его достоинства вслух! Все, отчего-то, зациклились на Цзенлане, и меня это не задевало. А сейчас… Раздражает. Не сильно, но ощутимо.

— Я тоже кое-что заметила… Слуги поместья начали перестраивать тот красивый павильон в центре. Обновляют мебель, заносят новые украшения.

— И что, по-твоему, это значит?

— Думаю… Скоро в поместье появится хозяйка.

Я внимательно посмотрела на девушку, которая это сказала. До сих пор она не особо выделялась в Цветнике… Хорошенькая, юная, с лисьими (чуть раскосыми) глазами. Моин Джан, верно? Кажется, она дружила со всеми и ни с кем одновременно. А