— Есть идеи? — обратился он к группе.

Радио затрещало.

— «Песочные часы», «Скан Игл» фиксирует формирование роя в вашей зоне. Похоже, твари начинают стягиваться к вашей позиции, — прозвучал в эфире незнакомый голос.

— Принято, — ответил Рекс, закатив глаза. — Спасибо, капитан Очевидность.

Рико открыл огонь через дверной проём — мертвецы проявляли всё больше интереса. Из-за неудобного угла ему приходилось почти полностью высовываться наружу, чтобы контролировать сектор.

Осветив туннель инфракрасным фонарём, Хак заметил прислонённый к стене пружинный матрас.

— Рекс, помоги мне с этим.

Они вертикально вставили матрас в восемнадцатидюймовую щель как раз в тот момент, когда одно из существ попыталось просунуть внутрь голову. Матрас вошёл плотно, но было ясно — решение временное.

— Нужно навалить сюда что-нибудь тяжёлое, чтобы удержать его, — сказал Рекс.

Бойцы разошлись по туннелю в поисках обломков или любых предметов, пригодных для баррикады. Комми направился дальше внутрь.

— Недалеко, Комми. Старик приказал держать тебя в поле зрения, — окликнул его Рекс.

— Есть, сэр. Впереди что-то вижу.

Гольф-кар.

Рекс подошёл ближе. Небольшая электрическая тележка использовалась для перевозки VIP-персон по длинному подземному туннелю. На съёмной табличке красовался синий фон с четырьмя белыми звёздами.

— Похоже, последний пассажир был четырёхзвёздочным. Давай подгоним её к двери, — предложил Рекс, снимая тележку с тормоза.

Они быстро подкатили гольф-кар к входу. Все пятеро, кряхтя от напряжения, подняли его и установили параллельно двери — вплотную к матрасу, перекрывавшему проход. Рекс вновь поставил тележку на тормоз.

Глухие удары костяных кулаков эхом разносились по стальной двери, пока бойцы стояли кругом, переводя дыхание.

— «Вирджиния», это «Песочные часы». Мы внутри. Следите за дверью. Если увидите прорыв — немедленно сообщите. Один из нас останется у входа для поддержания связи, — передал Рекс.

Ответ пришёл слабый, но отчётливый:

— Принято, «Песочные часы». Наблюдаю.

На этот раз говорил Кил, и Рекс уже не стал закатывать глаза.

Сам факт, что им удалось добраться до пещеры, казался невероятным. Они стояли здесь — лишь матрас и гольф-кар отделяли их от неминуемой гибели — на радиоактивной пустоши острова, внутри заброшенного сверхсекретного объекта.

«Обычный денёк», — иронично подумал Рекс.

• • •

Теперь Кил находился в командном пункте и приказал операторам БПЛА скорректировать орбиту над входом в пещеру. Один из них выразил недовольство, за что Кил немедленно поставил его на место, пригрозив лично отправить наблюдать за дверью снаружи.

Кил нервничал из-за происходящего на земле в десяти милях от него, но в эфире сохранял уверенный тон. Он вспоминал книги о миссии «Аполлон-13» и знал: центр управления обязан излучать спокойствие. Даже находясь в безопасности на подводной лодке, он понимал, насколько важна эта уверенность для тех, кто сейчас рискует жизнью.

Через пятнадцать минут Кил передал обновление:

— «Песочные часы», твари не концентрируются у двери. Рост активности не наблюдается.

• • •

— Принято, Кил. Хорошо знать. Спасибо за прикрытие, — сказал Рекс, ненадолго отступив от строгой радиодисциплины. — Грифф, оставайся у входа и передавай все сообщения дальше по туннелю. Когда мы углубимся, связь с «Вирджинией» пропадёт.

Грифф молча кивнул.

— Я веду группу. Комми, держись между мной и Рико. Хак, ты неотрывно с Комми. Рико, прикрываешь тыл, — убедившись, что все поняли задачу, Рекс двинулся вперёд. — Удачи, Грифф.

— И вам всем, — ответил Грифф, не оборачиваясь: он не отрывал взгляда от двери и мертвецов снаружи.

Твари кричали с тех пор, как группа вошла в туннель. Бойцы старались максимально заглушить этот шум в сознании — к нему невозможно было привыкнуть. Продвигаясь вглубь, Комми начал вспоминать время, когда служил здесь, в этой пещере.

Стены по обеим сторонам были покрыты рисунками, созданными военными, служившими здесь годами. На одной фреске изображался скелет морского пехотинца, сидящего в кресле в наушниках перед радиоаппаратурой. Казалось, он слушает какое-то неизвестное сообщение. Четверть мили фресок представляла собой странное визуальное изложение истории этого объекта. Некоторые детали рисунков могли понять только бывшие разведчики вроде Комми — отдельные изображения намекали на сверхсекретные операции, проводившиеся здесь. Комми улыбнулся, когда группа проходила мимо работ, к которым он сам приложил руку до перевода на следующее задание.

— Мы примерно на середине туннеля, — сообщил Комми остальным.

— Тсс! Я слышу что-то впереди, — прошептал Хак.

Бойцы вскинули оружие на изготовку.

— Комми, оставайся здесь с Хаком. Рико, ты со мной, — распорядился Рекс.

• • •

Рекс и Рико продвинулись на несколько метров вперёд. Изгиб туннеля выровнялся, открыв взору баррикаду последнего рубежа. По обе стороны импровизированного заграждения стояли десятки существ — в основном в состоянии спячки. Несколько мертвецов уже двигались: их разбудили звуки у входа в пещеру.

— Их слишком много для нас двоих — они проснутся в любой момент и уничтожат нас, — сказал Рико.

— Да, пойдём за ребятами, — ответил Рекс.

Они поспешили обратно к остальным и рассказали, что увидели.

— Ладно, нам понадобятся все. Примерно пятьдесят спящих возле баррикады, в сотне ярдов дальше по туннелю. Некоторые уже просыпаются.

Тишину прервал грохот в темноте: какое-то существо, видимо, опрокинуло что-то возле баррикады.

— Пошли их устранять. Сначала ходячие, потом спящие. Комми, я не хочу, чтобы ты был рядом с ними. Если они бросятся на нас — беги обратно по туннелю к Гриффу, понял?

— Да, наверное. У меня, знаешь ли, тоже есть оружие, — самолюбие Комми явно было задето приказом отступать.

— Да, оружие у тебя есть, но никто из нас не знает китайского, — ответил Рекс. — Что будет, если тебя заразят и нам придётся тебя прикончить? Ты вообще думал, что случится, если мы доберёмся до китайских вод и не сможем связаться с ними? Что, если часть китайского Генштаба и гражданского руководства выжила, а мы не сумеем им сказать, что пришли с миром? Одна подводная лодка против Северного флота Китая? Понимаешь картину?

Хотя Рекс не видел глаз Комми за очками и маской, по языку тела он понял: тот всё осознал.

После замера радиации счётчиком Гейгера Рекс предложил всем снять защитные капюшоны, прежде чем изложить план:

— Вот как мы поступим. Продвинемся вперёд ровно настолько, чтобы начать стрелять по тем, кто активен. Затем возьмёмся за спящих. Никто не стреляет, пока не будет вынужден защищаться или пока я не выстрелю первым. Эти карабины будут громко звучать в туннеле — с глушителями или без. Будь готов к этому, Комми.

Комми кивнул.

— Ладно, идём.

Четверо продвигались по туннелю, пока Рекс не поднял кулак, останавливая группу. Он приготовился к стрельбе и сделал первый выстрел — сигнал остальным начать уничтожение мертвецов.

Сначала они взялись за активных тварей, но некоторые пули ушли