— И чего не разбудили? — взвился, глядя на них.

— Ты спал так крепко, что не услышал, как обрушилась соседняя сильно поврежденная башня — откровенно заржала Урсула — поэтому, мы решили тебя не трогать.

— Ладно, хватит прохлаждаться. Нас ждут великие дела! — я бодро подскочил. Ко мне тут же подскочила Лира, так как в глазах потемнело, а голова пошла кругом.

— Тебе еще бы поспать пару дней, дорогой — мило улыбаясь, произнесла лисица, заботливо держа меня стальной хваткой за плечо.

— Как только, так сразу — ответил, покосившись на ухмыляющуюся орчанку — собирай парней, хочу прогуляться по старым мокрым тоннелям.

— Нет бы пригласить девушек на свидание, выбрав полянку с видом на морской берег — горестно, сказала Лира — а ему все туннели подавай. Михаил, у тебя родственников среди гномов не имеется случаем? Борода тебе к лицу, но это не точно.

— Очень смешно — зыркнул на ржущую Урсулу — погнали!

Спуск занял почти два часа и то только потому, что мы шли по кратчайшему пути, проложенному разведчиками. Наконец, мы оказались в огромном, круглом зале. Из него на другой стороне виднелись четыре тоннеля. Но судя по тому, что только в чрево одного смотрел ствол пулемета, нам надо было именно туда. Здесь же за импровизированными баррикадами из песка, когда только успели, прятались два взвода стрелков и десяток лисичек Лиры. Освещение установили так, чтобы он слепил всех, кто идет из тоннеля, при этом охранения максимально долго оставалось незамеченным.

Как только я прошел половину этого зала, стало понятно, что разведка не ошиблась. Сердце бешено забилось, а в так ему где-то на подкорке отбивался ритм артефакта.

— Господин — шепотом сказала одна лисичек Лиры, кивнув мне в знак приветствия.

— Что там дальше? — так же шепотом спросил у девушки.

— Еще один зал, больше этого раза в четыре и гораздо выше — рапортовала разведчица — Много колонн, что держат потолок. В конце зала однозначно находится нужный нам артефакт. От него фонит так, что страшно приближаться.

— Уничтожим с расстояния — пожала плечами Урсула, на нее тут же шикнули, так как голос орчанки отразился от стен эхом — чего?

— Там охрана! Мы даже нес могли посчитать сколько их там — продолжила лисичка — Но среди них есть сильные маги. Двое поперлись за нами, еле отогнали. Хорошо парни быстро подоспели, после парочки залпов, темные вернулись обратно.

— К штурму готовы? — спросил у командира взвода стрелков.

— Ждем наших клыкастых парней от орков, они должны притащить штурмовые щиты. — кивнул лейтенант.

Я кивнул, мы молча уселись за мешками с песком, медленно потекло ожидание.

Спустя три часа, мы услышали шум, который ни с чем не перепутаешь. Гул тяжелых шагов десятков орков, закованных в тяжелую броню. Через десять минут в зал начала втягиваться колонна орков, за ними шли еще два взвода стрелков, которых возглавлял сам Асаи.

— Железный! — приветствовал меня старший из них, ударив кулаком себя по нагрудной пластине. — Какова наша цель?

— В конце этого тоннеля еще один зал, его охраняют темные, в том числе маги. Задача простая: освободить помещение от эльфов с минимальными потерями — коротко ввел в курсе дела орка.

— Понятно — кивнул орк, посмотрев на туннель.

Его бойцы перестроились, прикрывшись щитами в три ряда, и медленно пошли вперед, постепенно скрываясь в туннеле. За ними потянулись стрелки, после чего уже пошла наша компания. Тоннель был довольно широкий в котором было полно отнорков и выступов, за которыми прятались наши стрелки, прикрывая щитоносцев. Спустя пятнадцать минут, мы достигли нового зала. Зал действительно был огромный. А самое главное, я почувствовал то самое давление, о котором говорила лисичка. Наша цель неярко светилась в конце зала, медленно мерцая полумраке.

Когда наша фаланга построилась вширь и устремилась к Сердцу, мы, наконец, смогли лицезреть охрану. Чуть больше четырех десятков эльфов отделились от стен. С десяток одеты в магические балахоны, остальные в тяжелые доспехи. Оружие в их руках подозрительно поблескивало зачарованием.

Я подал знак, и мои гвардейцы, рассредоточившись, взяли магов на прицел.

— Именем Железного Вождя, — громко сказал, мой голос гулким эхом отразился от стен. — Сложите оружие, и, возможно, я сохраню вам жизнь.

Одна из фигур медленно подняла голову, до этого неподвижно смотря в пол. Из-под капюшона на меня посмотрели горящие безумным, фанатичным огнём глаза.

— Глупый варвар, — прошипел маг. Его голос был сухим и скрипучим, как будто он не говорил сотни лет. — Вы уже мертвы, просто ещё не поняли этого.

И в тот же миг все маги одновременно вскинули руки. Пол под нашими ногами покрылся огненными рунами, а Обсидиановое Сердце в центре зала запульсировало с удвоенной силой, издав низкий, утробный гул. Стало трудно дышать, а в голове застучали тысячи молоточков. Аура чистой ненависти и страха, исходившая от артефакта, давила на разум, вызывая тошноту и панику.

— Огонь! — заорал, пытаясь перекричать гул в ушах.

Мои гвардейцы открыли ураганный огонь по магам. Десятки винтовок рявкнули одновременно, и зал наполнился грохотом и пороховым дымом. Но пули, которые ещё пару дней назад рвали на куски элитную гвардию Каэлана, здесь были бессильны.

— Коллективный барьер! — крикнула Лира, её лицо было бледным. — Не ошибусь, если скажу, что они связаны с Сердцем, которое подпитывает магов! Иначе, как они тут выживают.

Маги, не обращая внимания на наш бесполезный огонь, пошли вперед, ближники выстроились перед ними, готовые прикрыть от любой атаки. Они двигались медленно и плавно, как будто плыли в воде. Руки магов, высунувшиеся из широких рукавов, плели в воздухе сложные, светящиеся узоры. И пол под нашими ногами буквально взорвался.

Из рун, которые ещё мгновение назад были просто светящимися символами, вырвались столбы чёрного пламени. Они били из-под земли хаотично, без всякой системы, превращая пол в смертельное минное поле. Один из моих гвардейцев, не успев отскочить, оказался прямо в центре такого столба. Его крик был коротким и страшным. Я видел, как его тело чернеет, съёживается, превращается в обугленную головешку за считанные секунды.

— Назад! — я оттащил в сторону другого солдата, которого едва не постигла та же участь. — Рассредоточиться! Не стоять на месте! Рубите контуры на полу, чтобы сломать плетения!

Но это было легче сказать, чем сделать. В тесном зале, где каждый метр простреливался огнём, укрыться было негде. Мы метались, как крысы в ловушке, пытаясь увернуться от огненных гейзеров. Ещё двое моих парней погибли, прежде чем мы смогли приспособиться к этой атаке.

Лира и её лисички не пытались прорваться напролом.