дела обстоят иначе. Сложно сказать, хорошо это или плохо, но придётся привыкать к этому небольшому отличию.

Зато вся группа была очень рада подобному раскладу. Вокруг меня галдели первокурсники, обсуждая куда же отправятся на зимних каникулах. Пусть отдых и был довольно длительным — целых три недели, но ехать домой было слишком уж далеко. Если тратить неделю на дорогу в одну сторону, то в итоге я почти весь свой отдых проведу в пути. Поэтому я придумал иной вариант того, как проведу зимние каникулы. Об этом я заранее написал Тисии в очередном письме. И, к моему счастью, она полностью одобрила мою идею.

— Здесь слишком уж жарко, — недовольно воскликнул Герлит. — Хочу скорее вернуться домой.

Этот пухловатый парень, являющийся моим однокурсником, был родом из герцогства Мерелит и жил почти на самом севере. Видимо, даже такая снежная и холодная зима для него была довольно жаркой. Особенно Герлиту не повезло, если учитывать, что его основным элементом был огонь. Как я не любил холод, он ненавидел жару.

— Ты всё равно не успеешь вернуться домой, а потом добраться до академии, — покачала головой Мерильда. — Но можешь построить себе дом из снега, — расхохоталась она.

На первый взгляд Мерильда была миловидной низкорослой девчушкой, но на деле она сильно выделялась своим характером. Будь она чуть более доставучей, я бы даже мог назвать её хулиганкой. Возможно, из-за того, что она хотела стать рыцарем, вела себя больше, как мальчик. Даже вместо синеватой юбки, которая была частью формы этой академии, носила штаны.

— А тебя вообще не спрашивали! Не влезай в разговор! — недовольно воскликнул Герлит, поправив очки.

— Пойдём-ка на площадку, разберёмся! — злобно зыркнула на него Мерильда.

— Ну вы прям муж и жена, — расхохоталась Тауса, запрыгнув на соседнюю парту. — Смотрите, они влюблённая парочка! — начала кричать девушка.

Эту странную светловолосую девчушку, которая неожиданно ворвалась в разговор, тут же попытались скинуть с парты. Она ловко перескочила на соседнюю, за которой сидел Латс, и тут же спрыгнула на пол, убегая от разъярённой Мерильды.

— Фух, — выдохнул Латс. — Чуть тушь на книгу не пролила.

— Ага. Сплошное веселье у нас, — пробормотал я, наблюдая за этими догонялками.

Большая часть группы уже в какой-то мере подружилась. Хотя в большинстве своём аристократы общались лишь с себе подобными. А простолюдины, коих на первом курсе было всего девять, общались между собой. Хотя Латс, общаясь со мной и Нессой, несколько выбивался из этого правила.

Я тоже успел более-менее познакомиться с большей частью группы. Были откровенно странные личности, но в большинстве своем люди были довольно неконфликтные. Разве что Игнотус сильно выделялся, вместе со своими друзьями. Ну и Яниса постоянно сидела в одиночестве. Никто не хотел общаться с ней, несмотря на то, что она была нашей старостой. Хотя, как мне показалось, ей хотелось бы завести друзей.

Хальт и Алерия Феоскал тоже редко с кем-то разговаривали. Их не игнорировали, просто эти брат с сестрой сами не пытались ни с кем поддерживать разговор. Поэтому довольно быстро к ним перестали приставать. С такими иссиня-чёрными волосами и отчуждёнными выражениями на лицах, они сами походили на каких-то тёмных магов. Хотя я этих магов никогда не видел, возможно, это лишь моё неправильное представление.

Пока я осматривал кабинет, в котором присутствовала почти вся группа, дверь открылась и вбежала принцесса.

— Эдиус, беги быстрее, — сбивчиво проговорила запыхавшаяся девочка. — Тебя ректор ждёт.

— Зачем? — удивился я, поднявшись со стула.

— Поговорить хочет. Я только вот от него пришла.

— И о чём разговор? — уточнил я.

— О выборе специализации, — подмигнула она мне, тут же сев на моё место.

Я спокойно вышел из кабинета и направился по коридору на второй этаж. Не видел ректора с начала этого семестра, а тут он вдруг решил позвать меня лично. Неужели он говорит один на один с каждым учеником? Нет, это вряд ли. Было бы странно для него заниматься чем-то подобным.

Когда я добрался до кабинета Хаседа и постучал в дверь, он тут же распахнул её, явно ожидая меня.

— Входи, входи, — кивнул он на диван, — присаживайся.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я в ответ, устроившись поудобнее.

Ректор сел на диван, который стоял напротив.

— Ты совсем не выглядишь удивлённым, — с улыбкой сказал ректор.

— А чему удивляться? Вряд ли вы позвали меня, чтобы отчитывать. С посещаемостью у меня всё в порядке.

— И правда, — хмыкнул Хасед. — Я позвал тебя сюда, чтобы обговорить твоё будущее. Ты уже определился с тем, по какой специальности будешь двигаться дальше?

— Пока не уверен, — ответил я, прокручивая в голове варианты. — Склоняюсь к тому, чтобы заниматься магическими кругами.

— Не самый плохой выбор, но тебе не подойдёт, — покачал головой ректор. — У меня есть для тебя предложение куда лучше.

— Какое же? — с неподдельным интересом спросил я.

— Что насчёт курса — безранговой магии.

— Не совсем понимаю вас… — пробормотал я растерянно.

— Ну да, конечно. Вас этому ещё не обучали. Знаете, про существование магии с первого по шестой ранг, но вот о безранговой до сих пор не слышали. Например, магия иллюзий относится к безранговой, также как и магия барьеров. Ведь и в том, и в другом случае — это просто искусство управления маной. Раз уж ты не способен ни на что, кроме магии первого ранга, то почему бы не стать экспертом в том, что для тебя доступно. Магов, которые хорошо владеют подобной магией, очень мало, как думаешь — почему?

— Потому что магия без ранга не считается чем-то впечатляющим?

— Не-а. Так можно сказать про магию первого ранга. А с безранговой ситуация иная. Проблема в потреблении маны. На то, чтобы использовать что-то подобное, требуются огромные запасы маны. Это именно то, что отличает тебя от других. Конечно, всегда есть шанс потратить всю ману и столкнуться с девиацией, после чего отправиться на длительное лечение или даже умереть. Но разве жизнь не становится интереснее, когда сталкиваешься с трудностями? — улыбнулся он. — И у нас как раз в академии появился преподаватель, который способен обучить тебя всему, что нужно. Вот увидишь, вы найдёте с ним общия язык.

Долго думать смысла не было. Я себе уже всю голову сломал, чем