по информации от того захваченного отряда, в котором было даже не три, а восемь пленников, уже активно обосновалась вокруг портала, взяв тот под полную блокаду. Правда, и лезть на ту сторону они пока опасались. И уже несколько раз были напряженные бои с противником, среди которых были не только пространственники, но и кто-то другой. Правда, о Квиоксе они ничего не рассказали, видимо, он прибыл уже позднее. Пленники до сих пор томились в кольцах, иногда выпускаемые в жемчужину. Легче было бы прибить, но я не стал этого делать, ограничившись лишь одной смертью. И то, для проверки работы действия дара аватара, который меня крайне и крайне впечатлил. Скоро или все решится само, или они станут моими новыми подчиненными.

Лететь ракшаске пришлось долго. Несколько часов. Да и твари по пути нападали. А по мере приближения к амок несколько раз встречались летающие патрули. Впрочем, как только они узнавали одного из столпов, тот тут же пропускали ее и даже предлагали сопроводить. Но та отказывалась. А я уже был в абсолютной готовности. В броне второго этапа, которую столп подогнала идеально под мои габариты. Веном хоть и был куда полезнее в перспективе, обладая своим покровом, но сейчас я решил не рисковать. Бомбы тоже были рядом. Готовые к использованию.

А по мере того, как Даррунда подлетала к месту базирования амок, снизу я с удивлением увидел множество построек. Местность тут преобразилась, а численность армии достигала многих тысяч бойцов. И это не могло не внушать опасений. Естественно, я мандражировал. Как иначе. А тут и Даррунда подкинула мне неприятных новостей, пальцами отбивая азбуку морзе. Можно было и голосом, пока мы парили еще в воздухе, но паранойя наше все.

(Он не один. С ним есть прибывшие. С других горизонтов. Опасные. Что делать. Вопрос?)

На несколько секунд я замер, переваривая информацию. Прибывшие с иных горизонтов. Конечно, это были не ядровики. Тоже звезды. Но это могли быть чудовищно сильные звезды, сильнее самого Квиокса. Ранее наш план строился на том, что заносчивый глава решил поиграть в самостоятельность, никому не доложив о сопряжении. Сейчас же, похоже, все поменялось. Отступить? Логично. Когда опасность зашкаливает глупо переть дальше. Но второго шанса у меня не будет. Все поймут, что Даррунда предательница, если она сейчас улетит обратно.

(Продолжаем. Подойди ближе! Вплотную.)

И все же я решился. Глупо? Возможно. Но терять такой шанс я не собирался. Вокруг в небе уже были патрули. Или вернее сильные практики, летящие по своим делам. Но Даррунда четко направилась к небольшой точке, что недавно поднялась в небо. Квиокс… По мере того как два практика сближались, всякие сомнения отпали. Я узнал его по описанию. Фигура с четырьмя руками, темной кожей и двенадцатью рогами, поднимающимися словно корона. Результат долгой направленной эволюции, породившей вот такой вот вид ракшасов, кичащихся чистотой своей крови. Ведь сильные изменения во внешности у практиков высоких этапов, каких точно, я не знал, начинали передаваться и детям, в той или иной форме.

— Стоять… — Донесся приказ. А вслед за ним и сканирующая волна, заставившая меня ужать восприятие. Теперь я ничего не видел. Но продолжал слышать то, что происходит снаружи. А кроме того, меня накрыло снова неприятной волной. Блокировкой пространства. Теперь я не мог перевести жемчужину в призрачное состояние, что накладывало чудовищные проблемы. Впрочем не нерешаемые, ведь в результате экспериментов мы поняли, что обычный функционал, вроде доставания и убирания объектов, все еще работал. Это был очередной чит, что выводил жемчужину на совершенно иной уровень, нежели обычные кольца, что в поле блокировки пространства переставали работать. Теперь Квиоск был уверен или почти уверен, что ракшаска не сможет выкинуть никакой неожиданности. Впрочем, даже это не заставило его сблизиться.

У меня тоже был такой артефакт. Несистемный. Поэтому мы его сразу в кольце вампира и не обнаружили. Но Даррунда помогла его отыскать. Впрочем, его мы в предстоящем плане решили не использовать. Вряд ли у Квиокса было незадокументированное умение телепортации. А сложностей это только бы прибавило. Куда ценнее был бы артефакт стабилизации пространства, позволяющие отменить дейсвтие блокировки, но такие стоили еще на порядок дороже.

— Твой рассказ был занятен. Но, как понимаешь, я не могу доверять тебе. У нас сейчас много врагов и завистников, не говоря уже про… — От этих слов все внутри похолодело. Впрочем, мы и предполагали, что будет нечто подобное. Пропавшая без вести в серьезном бою объявляется спустя столько дней… Тут можно многое подумать.

— Я понимаю, глава… — Ракшаска склонилась в поклоне. И хоть я этого не видел, но почувствовал.

— Благо, у нас сейчас здесь есть союзники, что могут помочь. — От слова «союзники» даже я уловил тонну презрения. Видимо, Квиоксу очень сильно наступили на хвост, отстранив от такой кормушки. Хотя кормушки ли… Если с обоих сторон кинут самых сильных бойцов? Хотя вряд ли. При таком раскладе вся война станет войной экономик. Кто отправит таких бойцов, что принесет ресурсов больше, чем в них было вложено, перед тем как умереть. Впрочем, я опять не о том думаю. Сфера восприятия чуть расширилась, позволяя увидеть «союзника», еще одну фигура на мече. Что удивительно, зверолюда, причем истинного, с шерстью и звериной мордой.

— Старший. — Склонилась Даррунда. А тот молча что-то достал, причем из инвентаря, что не подпадал под действие блокировки, по крайней мере, с определенного ранга. И это что-то оказалось венцом, сплетенных из золотых лоз. Что это?

— Ты знаешь, что делать. — Практик кинул артефакт, и тот словно подхваченный воздухом приплыл к Даррунде. А я, наконец, понял, что же это такое. Тот самый артефакт истины, проверяющий правдивость слов. И вот его ракшаска обмануть вряд ли сможет. А значит, придется действовать.

(Ближе!) — Приказал я точками и тире. Сейчас все решало то, насколько близко мы окажемся к врагам. А те, прекрасно понимая, что артефакторша и производитель бомб все же может быть опасна, не спешили подлетать вплотную. Вот же дерьмо.

Даррунда помедлила. А потом сама чуть подлетела, беря в руки артефакт и надевая его на свою голову. Как тот работал я четко не знал. Только в общих чертах. Ну! Чего медлишь? И в этот момент, словно решившись, Ракшаска рванула вперед, сокращая дистанцию. А значит, настала моя очередь!

Глава 17

Напряженный бой

Вспышка. Сознание