Метательные ножи в схватке с секачом показали себя просто великолепно. Да, свалил я обычного кабана, но ты поди достань его обычным ножичком. Спасибо рунам усиления. Учитывая же то, что мне теперь доступны плетения четвёртого ранга, эти ножички и вовсе не лишние. Так что я самостоятельно выковал ещё шесть клинков. Откровенно говоря поделки получились так себе, зато и потерять не так обидно. Расходники же…

Очередной поворот и я побежал по пастбищу. Оно общее как для господского подворья, так и для села, и стадо одно, отец полагает, что незачем делать различия. Хотя, наша скотина, помимо травы на выпасах, получает ещё и дроблёное зерно. Но это уже детали касающиеся отдельно каждого хозяйства. Некоторые крестьянские животинки так же не лишены подкормки.

Трава словно подстрижена газонокосилкой, стадо сейчас пасут в другой стороне, предоставляя здешней растительности возможность подняться. Но несмотря на это повсеместно можно нарваться на пока ещё не до конца подсохшие лепёшки. Так что, я внимательно посматриваю себе под ноги, чтобы не разминировать очередной заряд подлости.

Ещё километр с небольшим, и наконец субботний кросс закончится. Полторы сотни шагов до опушки нашего участка леса. Там поворот налево и по просёлку прямиком до ворот на хозяйственную часть усадьбы. Ну и дальше на спортивный городок.

Именно в этот момент я услышал девичий крик и на пастбище выбежали три девчушки с корзинками в руках. Сейчас идёт сбор грибов, и детвору отправляют в лес для заготовок на зиму. Вот только этой троице явно не до даров леса. Они пробежали не более сорока шагов, как их настигло какое-то дрожащее марево и они повалились в траву начав барахтаться, словно их опутали сетью.

Да какого хрена! Это ведь и есть «Ловчая сеть», рунное плетение доступное только волхвам или… Поганым! Не мои познания, а сведения почерпнутые в библиотеке отца. У него конечно достаточно скромное собрание, но уж о пришельцах из иного мира там достаточно написано, чтобы я сумел сделать соответствующие выводы.

Едва я сформировал эту мысль, как из леса выбежало нечто весьма огромное и проворное. В смысле оно очень походило на человека. На очень большого человека. На просто огромного, мать его, человека! Ростом не меньше четырёх метров, со всеми соответствующими пропорциями тела, в кольчужном доспехе и шлеме с полумаской.

Он стремительно приблизился к барахтающимся девчушкам, и начал делать над ними какие-то пасы руками. Я наконец сумел сбросить с себя оцепенение, и разом выхватив из-за спины карабин вскинул его к плечу. Секунда, и грохнул первый выстрел. Затем ещё один и далее пока не расстрелял все заряды тридцать второго калибра, завершив серию двенадцатым.

Ожидаемо передо мной повисла белёсая взвесь порохового дыма. На открытом пространстве он активно поднимался вверх, рассеивался и сносился ветром. Поэтому обзор хотя и ухудшил, тем не менее не перекрыл его полностью.

По ряби на теле гиганта я видел, что попадаю в цель, пока ещё не в состоянии пробить его защиту. Похоже он сделал соответствующие выводы из того сколь активно мои выстрелы отгрызают от его «Панциря», или как это называется у поганых. Потому что наконец оставил в покое пленниц, и выставил перед собой заранее подвешенный «Щит», а иначе ему его так быстро не скастовать. Последние выстрелы пришлись именно в него и я это видел достаточно чётко. Как понял и то, что мои дела швах.

На церковной колокольне уже вовсю гримит набат, оповещая округу о набеге. Люди бросают инвентарь и бегут с полей торопясь укрыться за стенами. И в это же самое время поганый не закончив волшбу над девочками сорвался с места в мою сторону. Он бежал пригнувшись и выставив перед собой «Щит».

Убирать карабин за спину некогда, да и мешаться он будет, поэтому я выронил его и рванул пистолеты из кобур. С двух рук я пока стреляю откровенно плохо, но ведь и дистанция предполагается незначительная. Сомнительно, конечно, что у меня хоть что-то получится. Но с другой стороны, на то, чтобы полностью восстановить «Панцирь» нужно время. И если постараться избежать попаданий в «Щит», по является шанс. Да, небольшой, но шанс. Хотя скорее всего мне тупо не хватит зарядов, чтобы пробиться через магическую защиту. Но и уйти я не могу.

Причина вовсе не в отчаянной храбрости, гордыни или в понимании того, что по факту не умру, а лишь вернусь в родной мир. Дело вот в этих девочках, которых не могу бросить. Я же потом себя поедом сожру. Одно дело попытаться сделать всё возможное, но проиграть. И совсем другое сбежать, даже не попробовав сразиться. Вспомнив тренировки с матушкой и схватку с секачом, я вогнал себя в боевой режим и приготовился сойтись с противником в ближнем бою.

Поганый взмахнул правой рукой и я, по наитию, пригнувшись бросился ему навстречу. В воздухе промелькнуло какое-то голубовато-прозрачное марево. Что-то отдалённо напоминающее… Да кой чёрт напоминающее! Это «Ловчая сеть»! Успела значит откатиться. Плетение пронеслось над моей головой накрыв участок где меня уже не было.

Я замер, проехавшись по траве, и выстрелил с двух рук. Как ни странно, несмотря на разделяющие нас двадцать шагов, сумел попасть обеими пулями. «Щит» отреагировал на это рябью, а пули бессильно опали на землю. Ч-чёрт! Какого я делаю! Ведь решил же бить по телу. Так какого тогда палю куда попало!

Поганый снова взмахнул рукой и в воздухе материализовался голубоватый жгут «Плети». Я дёрнулся влево, и плетение изменило направление уже в движении. Но моё тело уже кинулось вправо избегая встречи с рунами значительно превосходящими мой ранг. Свист, гудение воздуха и мы разминулись.

Одновременно с этим я хлестнул по его «Плети» своей, благо у меня появилась привычка держать активными максимум амулетов и плетений, что многократно увеличивало мой запас Силы. Наличие же в левой руке пистолета вовсе не помеха использованию амулета. Жгуты сошлись и мой лопнул словно натянутая струна, рассыпавшись мириадами искр.

Вроде бы и проигрыш, но это весьма условно, потому что мне удалось ослабить плетение противника на восемь единиц. Мои каналы достаточно широки с высокой пропускной способностью и есть надежда, что я сумею напитать руны Силой гораздо быстрее, чем сделает это поганый. Если получится окончательно разрядить его плетение, оно развеется и потребуется какое-то время на откат. Возможно секунд двадцать. В моей ситуации вагон времени.

Гигант попытался вновь достать меня, и снова мимо, жгут Силы лишь взбил траву, оставив неглубокую борозду. В ответ я выстрелил