— Вы использовали моего сына в своих целях.

— В своих? — брови королевы чуть дрогнули и взлетели, она опять улыбнулась, — Ты и вправду так думаешь? Ты же умная девочка, мой сын другой себе бы и не выбрал.

— Умная.

— Тогда хорошенько подумай, чем можно удержать мальчика на одном месте? Пусть малыша.

— Игрушкой.

— Той игрушкой, которую он раздобыл себе сам. В которую можно играть долго и со вкусом. Альер подарит Денису целый феорд, замок, огромные земли, тот город у моря. Твой сын станет там править, он увлечется. Ему придется разобраться в торговых делах, научиться разбираться в казне, в людях. Это будет не просто игрушка, это станет пробой пера. Пуст учится править, пускай считает себя взрослым. Это только на пользу. Больше ты ничем его не займешь, — королева покрутила в руках кофейную чашку, отпила из нее крохотный глоток.

— Ему нужно учиться.

— Безусловно. Я полностью согласна с тобой. Но учиться нужно ради чего-то, ради какой-то цели. К чему разбираться в бабочках, если ты никогда ни одной не увидишь? Счёт, письмо, философия, все другие науки должны быть к чему-то приложены, иначе они так и останутся ничем, пустым звуком. Сколько угодно можно вбивать в голову сухие тексты. Но чтоб понять, нужно увидеть их суть, их приложение. Собственный феод необходим Денису, чтобы с успехом учиться, чтоб понимать, для чего он изучает науки. Почувствовать их вкус. У нас очень умный наследник, напористый, я им очень горжусь.

— Я тоже.

— Не держи на меня зла. Все, что я делаю, я делаю ради Альера. Он будет счастлив только тобой и твоими детьми. Не мешай мне воспитывать внука, отступи.

— Вот уж нет!

— Хорошо. Я обещаю советоваться с тобой до того, как что-либо буду делать.

— Допустим.

— Я очень рада тому, что мы смогли договориться. Завтра же устроим две помолвки. Ты не возражаешь, дорогая?

— Почему две? Кто ещё женится?

— Альер назвал тебя своей невестой. Я полагала, вы обо всем договорились?

— Я не... Что?

— Только нужно для начала уладить все с Сергеем. С Эстоном ты все отлично придумала. Он женат и в глазах наших подданных не может больше зваться твоим мужем. Братом, сватом, кем угодно, но только не мужем. Сергея тоже нужно отправить в отставку, как выразилась Антонина. Есть у меня одна подруга. И живёт она далеко. У нее большой опыт. Трижды вдова.

— Сергея нельзя убивать.

— Никто и не говорит об убийстве. Он будет очень счастлив в новом браке. Я тебе обещаю. Думаю, он и сам охотно на него согласится. Вопрос в другом, как долго продлится его брак.

— Почему?

— Если позволишь, я для начала навещу подругу, а за ужином вас с ней познакомлю. Тебя и Антонину. Обойдёмся без мужчин за столом, устроим сугубо дамские посиделки. Если вы согласитесь, то к утру с новым браком Сергея все будет улажено.

— Кто она?

— Вот за ужином и увидишь. Отдыхай, дорогая, когда у тебя такая свекровь как я волноваться ни о чем не стоит. Поверь, я играю в своих интересах на твоей стороне.

— Что-то мне в это не верится.

— И все же в любой момент ты можешь услать меня в монастырь, верно? Власть в твоих руках.

Королева с достоинством удалилась, ни одна половица не посмела издать звук под ее каблуками. Я же откинулась в кресле, позволила себе вытянуть ноги. Очень хочется разобраться во всем. Да только совершенно не ясно, как это сделать.

Может, ну его? Дать себе хоть пару часов на отдых? Открыть портал куда-нибудь далеко, прогуляться там вдоль берега моря. Или здесь выйти в сад? И пускай все теперь меня ищут! Надоели! Вот честное слово. Никто ни в чем как будто не виноват, а у меня уже глаз дёргается. И кричать, устраивать скандал — не вариант. Я просто не хочу этого делать.

Но и позволять всем ездить на себе мне тоже уже надоело. Пусть поищут. Осталось подумать, куда я решила сбежать и, пожалуй, стоит всё-таки переодеться. Хотя бы найти купальник и шлепанцы. Там, куда я хочу сбежать от семьи обязательно должно быть теплое море и пустынный берег.

Глава 26

Альер

Я слишком внезапно ощутил на своих плечах ответственность за семью, за сына. Эльтем бледна, нездорова, и я должен один нести ответ за нее, за нас всех, как мужчина. Никто не поможет и даже совета я спросить не могу, просто не у кого. Мать меня предала, поступила только так, как сама она сочла нужным, будто я всё ещё ребенок, а не глава королевства и семьи. Так может, оно так и есть? Хочется сбежать или уцепиться обеими руками за мамину юбку и во весь голос заорать, попросить помощи, хотя бы совета. Я не справлюсь!

Ведь я действительно не знаю, как поступать, какие слова подобрать для разговора с Денисом, как повернуть нашу жизнь в обычное русло. Только что все было так хорошо, но как же недолго. И вроде бы вины ничьей нет. Разве что мать моя виновата в том, что подначила внука на захват соседней страны. Да только все рухнуло.

И сердце мое неумолимо бьётся в висках, словно испуганная птица. Клокочет от страха за ту, которую я полюбил всем своим сердцем.

Мне чудится, будто в прошлую ночь я мог ее потерять. Ее, мою дочь, все то, что мне стало так дорого. Ещё какая-то малость, и я бы никогда не увидел малышку, не взял бы ее на руки, не прижал бы к своей груди махонький теплый свёрток, пахнущий молоком, любимой женщиной и чуть кровью. Как я жду этого момента, словно главного чуда всей своей жизни. Просто возможности взять на руки свою дочь.

Мне действительно хочется сейчас выпороть сына, сломать о его зад целый пучок лучших розг. Сослать мать куда угодно, только бы подальше отсюда вместе с этой сумасбродной девицей, Луизой. Да только в них всех мое будущее и мое прошлое. И сломать волю наследника поркой точно не выйдет. Если б кто выдрал меня в его годы, я бы этого никогда не простил, отомстил бы, как только можно жестоко. Денис ничем не отличается от меня того. Такой же смелый, решительный, даже наглый. Вот только я был расчетлив, с самого детства не привык никому верить, не попадался, искал обходные пути, точно знал, что жизнь жестока, и каждый неверный шаг, словно лошадь в телеге, тянет за собой