а потом мужские инстинкты взяли свое и глаза герцога более не отрывались от обнаженных волос супруги.

– Милая, я тут хотел тебя обрадовать, – дождавшись окончания мелодии произнес он, – В конце февраля у нас в замке будет пир, да такой какого эти стены еще не видели!

– Пир посреди чумы? Какой пример мы подадим подданным? – герцогиня покачала головой и отложила флейту в сторону, – Что скажет народ? Что демон людей губит, а мы тут радуемся?

– Ну милая, подумаешь демон, зато к нам съедется весь цвет города и окрестностей. Будет весело, – герцог приобнял Октавию.

– Ага, цвет как же, а еще их слуги, нищие, музыканты, актеры, певцы, жонглеры… Каждый раз как в замке бывают эти пиры я неделями выуживаю блох из волос! А еще твои гости постоянно выносят из замка все что плохо лежит, а стоит им напиться как они начинают гадить во всех углах, – впрочем герцогиня говорила без напора – мысли ее были явно не здесь.

– Ох, милая, с твоими взглядами на жизнь ты зачахнешь от скуки. Ну а блохи, ну у кого их по нашей жизни нет? Когда я в позапрошлом году был в походе, так они из меня крови выпили больше, чем я пролил из всех своих ран.

– Значит хочешь, что бы еще и я кровь проливала, вояка ты мой? – герцогиня фыркнула.

– Ну пойми, тут же не просто пир будет! Мы демона изловим! – не выдержав герцог спешно пересказал события прошедшего дня.

Герцогиня в ответ не проронила ни слова. Впрочем это было возмещено тем что Лис был обнят и награжден пламенным поцелуем…

– Ну, Мэрган, продолжим. Какая казнь применяется к фальшивомонетчикам?

– Детский вопрос мастер.

– И все же?

– Варение живьем.

– Виды и особенности казни?

– Три вида. Опускание жертвы в кипяток, что дает почти мгновенную смерть. Постепенное нагревание воды в котле с уже находящийся там жертвой. И самая долгая казнь когда жертву опускают постепенно и часто вытаскивают, обливая ледяной водой. Также применяется варение в масле…

– Достаточно. Устройство дыбы, основные неисправности механизма и способы устранения? Хотя нет, это для тебя слишком просто… Ответь мне, когда палач прячет лицо под колпаком?

Мэрган задумалась. Вопрос был явно с подвохом. Палача в городе даже однодневные младенцы знают, и смысла прятать лицо у него было не больше чем рыцарю укреплять стальную броню болотной тиной. Зачем же тогда? От кого? Мэрган думала. Чтобы скрыть лицо маской нужно делать что-то уж совсем из ряда вон выходящее.

– Думаю в случае, если роль палача исполняет посторонний человек, казнящий влиятельного, обладающего связями преступника.

Гийом восхищенно хлопнул себя по коленям.

– Очень хорошо. А теперь правила лапидации.

– Лапидация или избиение камнями. Осужденного ведут по городу, вслед за ним идет пристав с пикой в руке, на которой развивалось знамя, чтобы привлечь внимание тех, кто может выступить в защиту осужденного. Если же никто не являлся, преступника избивают камнями. Избиение проводится двояким образом: обвиненного или избивают камнями или же поднимают на высоту, с которой помощник палача его сталкивает, а палач скатывает на виновного большой камень.

– Хорошо… Хорошо… – Гийом сложил руки, – Теории я тебя все же научил.

Мэрган утерла лоб, допрос по этой самой теории мастер вел с самого утра, притом с таким пристрастием, что его руки непроизвольно стискивали несуществующие раскаленные щипцы.

– Давай что ли перейдем к практике? – Гийом радушно указал на темный зев подвал их дома.

Взяв свечу Мэрган спустилась вниз, там, закрепленная в деревянной раме висела сделанная в полный человеческий рост кукла. Обтягивающая палки «скелета» солома была покрыта «кожей» из молодой коры.

– Бери кнут.

Мэрган пожала плечами. Такие тренировки она устраивала себе каждый день. Порка одно из важнейших умений для палача. Пороть как любил говаривать Гийом надо с душой и умением. Выпорешь слабо, преступник вернется к своим делам через пару деньков. Выпорешь сильно, и он озлобиться, начав мстить всем до кого доберется. Провести же экзекуцию нужно лишь так, чтобы навсегда отбив охоту к темным делишкам, заставить человека смириться и повести жизнь обычного человека. Сложная работа…

– Как сильно бить?

– Со всей силы.

Кнут, до этого безжизненно висящий в руке Мэрган ожил метнувшись вперед. Удар вышел славным. Солома буквально лопнула обнажив деревянные «кости».

– Дальше, дальше… – Гийом махнул рукой и присел на лавку.

Мэрган продолжила экзекуцию. Солома летела уже клочьями перемешиваясь с кусками кожи и дерева. Вскоре кукла была измочалена так, будто на нее весь день натравливали собак. Мэрган утерла пот.

– Что стоишь. Крепи новую, – Гийом невозмутимо указал на лежащую в углу груду.

Гийом не разрешил остановиться ни на второй кукле не на третьей, ни на пятой. Мэрган тоже молчала, не прося снисхождения, хотя пот уже залил глаза, а рука начала наливаться непомерной тяжестью.

– Хватит, – мастер сжалился на пятнадцатой кукле, когда увидел, что ученица уже готова рухнуть на груду устлавшей пол соломы.

– Туши свет и пойдем, – Гийом взял в руки подсвечник с тремя свечами, – Той же рукой.

Мэрган которая только сейчас поняла весь коварный замысел учителя подняла кнут. Усталая рука тряслась.

Собравшись ученица резко выкинула руку. Просвистев в воздухе кнут погасил первый огонек. Затем второй. Еще один удар. В подвал пришла темнота.

– Недурно. Отнюдь не дурно, – Гийом вновь разжег свечи, – Теперь, чтобы стать мастером тебе осталось пройти лишь одно испытание… Лишь одно…

Глава десятая. Двадцать второе февраля

Злобный стариковский ор Мэрган расслышала еще во дворе тюрьмы, и доносился он как ни странно не из застенок, а прямиком из окон кабинета коменданта.

– Что там случилось? – Мэрган аккуратно поймала под локоток выходящего из коридора следователя.

– Мэрган? Рад видеть, все только тебя и ждут! – следователь выглядел обрадованным донельзя, – Катаклизм истинный. Купцу Геллеру чуть череп не проломили! Вот что случилось!

– Кто-то важный?

– Важный? Член городского совета! Шел под утро из кабака, а на него парень с дубинкой. Стук его по черепу, хвать кошелек и прочь… Когда стражники его нашли вообще думали, что человеку мозги вышибло, столько крови было. Ну нет жив остался. Вот с самого утреца приковылял в тюрьму и сейчас восполняет кровопотерю высасывая кровь из нас. Требует найти вора и притом сейчас же.

– Ну так ищете, я тут при чем? Работайте, ищите, а меня не отвлекайте. Преступники не высечены, убивцы не вывешены.

– Какие убийцы? Тут нас всех этот советник убьет скоро. Стража с ног сбилась. Вроде пятерых воров поймали, которые могли на него напасть. Но ведь отмалчиваются