— Почему? — удивилась девчонка. — Он же такой хорошенький!

— Мы в две «руки» не смогли его завалить, — я тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло. — А потом несколько дней не могли догнать. Так что ты поаккуратней с этим зверем, мало ли чего ему в голову взбредёт.

— А мне он нравится! — вопреки всем моим предупреждениям княжна вдруг выпорхнула из-за стола и приземлилась рядом с Алёной, принявшись в четыре руки наглаживать зайца. — Правда хорошенький! Мягкий такой! А как пахнет!!! Антон, иди понюхай!

— Спасибо, я обойдусь, — я много слышал о заскоках беременных, но, чтобы зайцев нюхали такого мне не попадалось. Хотя мало ли. Пусть лучше нюхает, чем психует. — Зайцев я ещё не нюхал.

— Ну и зря! — обиделась Катерина и сгребла в охапку тварь Древних. Монстр, запросто соперничающий с десятью опытными чародеями всем своим видом, демонстрировал покорность судьбе и не спешил вырываться. А в то, что при этом у Кати хватит сил его удержать, я категорически не верил, от чего серьёзно напрягся. Но шли минуты, а животное продолжало изображать из себя покорную игрушку, чем не особо меня и успокаивала. — Не бойся, Кося, я не дам те в обиду этому мужлану! Ты у меня такой хорошенький, пригоженький и добрый! Антон захочет тебя погладить, а мы не дадим, правда?

— Ему уже и имя придумали, — я с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу и поднялся с кресла. — Ладно, развлекайтесь. Пойду с Самирой пообщаюсь.

— Ты пришёл, — как оказалось, меня уже ждали. — Госпожа говорила, что так будет. Садись. И подожди немного.

Устроили Оракула со всеми удобствами в просторных апартаментах состоящих из пяти комнат. Тут тебе была и спальня, и гостиная, и рабочий кабинет, правда я так и не понял зачем он ей нужен. Сама девчонка была хоть и умненькой, и сильной, но почти не обученной. С ней занимались клановые преподаватели, однако яблок с Древа Самира не хватала. Да ей и не нужно было по большому счёту. А вот общение с Хозяйкой девушку явно выматывало и после каждого сеанса ей приходилось восстанавливаться. Так что приглядывать за Оракулом были приставлены три опытные сиделки, сейчас исчезнувшие из комнаты по одному движению руки.

— Вот, — я уселся на указанное место, положив на столик, между нами, яйцо, переливающееся оранжевым. — Смерть Кощея. Осталось только достать иглу, но как я, так и не понял. Разбить яйцо?

— Не стоит, — а вот теперь в голосе Оракула возникли знакомые ноты что сразу стало ясно, пришла Хозяйка горы. — Да у тебя бы и не получилось. Это особый материал, впитывающий любую энергию, будь то кинетическая, термическая или даже энергия антиматерии. Невозможно уничтожить, невозможно сломать. Самая надёжная защита в мире.

— Замечательно, — я постарался, чтобы язвительность не прорвалась в голосе. — И что мне теперь делать с яйцом, которое нельзя сломать? Добраться до Кощея и бить его им по голове пока тот не сдохнет?

— Меня радует тот факт, что ты не повёлся на его басни, — чуть улыбнулась Хозяйка, катая яйцо пальцем по столу. — Хотя должна признать, некоторая правда в его словах присутствует. Мы действительно отступили от воли Создателей, не став уничтожать всё живое на планете, в отличии от Кощея, для которого их воля непреложна. Но я абсолютно уверена, что, если бы Создатели хоть на миг вернулись, они бы сказали, что мы правы. Жизнь, какой бы она ни была, есть высший приоритет.

— Значит он соврал, и нам нечего бояться, когда игла будет сломана? — эта мысль не давала мне покоя с того самого разговора, хоть я и пытался убедить себя, что Кощей соврал. Но сейчас, оказавшись лицом к лицу с Хозяйкой, древним существом, созданным в те незапамятные времена, когда ещё даже Эпоха Легенд не наступила, не смог сдержаться. Потому что от этого зависело не только моё выживание, но и жизнь многих тысяч, даже миллионов людей. И я не имел права ими рисковать.

— К сожалению, нет, — И Хозяйка выдержала мой взгляд даже не дрогнув. — Его смерть породит выброс силы Смерти, подобный тому, что вы пережили недавно. Но этот будет в миллионы раз сильнее и убьёт всё живое на многие километры вокруг.

— Даже так, — чего-то такого я и ожидал. Кощей был слишком уверен в себе, чтобы соврать. А вот то, что Хозяйка не попыталась хитрить или скрыть от меня эту информацию обнадёживало. Но и настораживало тоже. — И ты ждёшь, что я убью всех, кто мне дорог, лишь бы достать твоего врага? В чём тогда разница между тобой и им?

— В том, что я даю свободу выбора, — даже не смутилось древнее словно сама жизнь, существо. — На любую напасть можно найти управу. Вопрос лишь в том, на что ты готов, чтобы спасти своих близких. Ответь себе сам, а потом мы с тобой ещё раз поговорим. Потому что если ты будешь сомневаться, то не стоит и начинать. Ты никого не спасёшь, да и сам сгинешь, а у нас всего один шанс сделать всё правильно. И другого уже не будет.

Глава 18

Глава 18

— Эти ублюдки делают вид, что заняты борьбой с духами и не могу помочь справиться с разгулом преступности! — Ольга Васильевна скрипнула зубами в бессильном гневе, но взяла себя в руки. — А у меня просто не хватает рук решить все проблемы сразу. После Дмитрия остался такой бардак, что можно считать чудом отсутствие эпидемии и массовых смертей жителей. Бандиты всех мастей, чужие чародеи, решившие поживиться за наш счёт, духи, лезущие изо всех щелей, обезумевшие простецы, кидающиеся на всех подряд! Я просто не знаю за что хвататься! Если на нас сейчас нападут казаняне или тот же Новгород, нас вырежут как детей!

— Я правильно понимаю, что кланы разводят тебя на поблажки, оттягивая решение довольно простой проблемы, чтобы их помощь ценилась как можно выше? — сам бы я может и далеко не сразу дошёл до этой мысли, но Демьян с остальными Старейшинами не сговариваясь пришли к одинаковому выводу. И я был склонен поверить им, уж слишком правдоподобно выглядела эта версия. — и что же ты хочешь от меня? Чтобы я