ста от них. Стараясь двигаться бесшумно, друзья от ящика к ящику отступали назад, пока их совсем не стало видно.

— Думаешь, поймают? — спросила у Пророка спутница.

— Неизвестно, — задумчиво ответил тот. — Надо всё переждать. Может, и не поймают.

Тут где-то неподалёку, за стенами ангара загудели автомобили. На стенах вспыхнули дополнительные фонари, и под потолком зашумели короба вентиляторов.

— Быстрее, быстрее! Из Кремля вот-вот! — агрессивно подгонял солдат прапорщик, сам также помогая им перетаскивать на погрузочную платформу ящики.

— Мы не успеваем с номерами сверяться! — крикнул ему один из солдат.

— Всё хватай и тащи! Там разберёмся! — приказал Барсуков.

А Борька и Ксюша издали наблюдали, как открылись дальние ворота и в ангар въехали три машины. Это прибыл генерал Юлий Леонидович Гурулёв, которому руководитель всего проекта — легендарный лётчик-космонавт генерал Волк — поручил всё проконтролировать до момента запуска. Юлий Леонидович такое доверие высоко ценил и поэтому намеревался лично удостовериться в гарантированном успехе. На тот момент он необычайно в нём нуждался. Через год, по давнишней договорённости с женой и дочкой, он должен был выйти в отставку. Жена с дочкой работали, а за дачей следить было некому. Да и сам генерал тяготился своими чинами. Чинам необходимо было соответствовать, а с возрастом Юлий Леонидович проникся к службе равнодушием. Когда он поступал в военное училище, время было жаркое — то там война, то сям заваруха. Но едва он получил младшего лейтенанта, нормальные войны как-то закончились. А если что-то происходило, то это доставалось министерским фаворитам. Так что последние тридцать лет он принимал парады в вверенной ему части, спал на конференциях и участвовал в учениях и банкетах после учений. Единственными светлыми пятнами на сером полотне его жизни были супруга Лидочка и доченька Женечка. Жизнь в их окружении проистекала чудесным послеобеденным сном. Обе превосходно готовили, и Юлий Леонидович, особенно за последние десять лет, сильно набрал в весе. Лучше всего им удавались блюда из птицы. Да и мозговые косточки с картофельным пюре на сливочном масле сводили с ума. Да ещё если хрустящие булочки!

Однако он действительно набрал, что уж тут скажешь! Но это не омрачало общей идиллии. Разве что исключением стал кошмарный случай, произошедший с ним несколько месяцев назад. Он вышел на балкон чёрного хода покурить, а вечно пьяный сосед случайно столкнул его вниз. Полез целоваться и перевалил за перила. Благо второй этаж, и он только рёбра поломал. Тогда, лёжа в клумбе и глядя в чистое полуденное небо, он отчего-то подумал: «Но должно было хоть что-то случиться?!»

Хотя постойте! Юлий Леонидович чрезвычайно любил писать всякого рода побуждающие речи. Читать их было бы органично только с белого коня, облачённым в римскую тогу и с лавровым венком на челе. Но опять же напомню, времена были мирные и речи в публичном пространстве оказывались невостребованными. Иногда генерал позволял себе, уединившись в бане Барсукова, ту или иную речь зачитать ближайшим сослуживцам. Но редко. Генерал был исключительно стыдлив.

Подскочивший откуда-то как чёрт из табакерки прапорщик Барсуков лихо отрапортовал:

— Действия в соответствии с приказом 04/536 выполнены! Груз погружен. Можно опечатывать!

— Подожди опечатывать, — махнул рукой генерал. — Мне ещё кой-чего надо туда положить.

«Кой-чем» был чемодан, о содержании которого даже самому Гурулёву знать не полагалось. Чемодан ему дали в здании КГБ на Лубянке, под семь подписей. «Кой-что» генерал должен был в последний момент поставить в отсек управления.

Неизвестность содержания чемодана, с одной стороны, как офицера, его томила, но с другой — как отца и мужа, радовала. С некоторыми секретами в отставку уйти нельзя. Гурулёв лично знал девяностопятилетнего адмирала, которому пришлось узнать какой-то особый секрет и до конца своих дней плавать на самых дальних рубежах Ледовитого океана. В чине капитана Юлию Леонидовичу главное политическое управление поручило съездить к этому адмиралу и вручить орден. До старика Гурулёв добирался полторы недели, как говорится, на перекладных — то поездом, то самолётом, то опять поездом, то вертолётом, то военным кораблём. Он нашёл адмирала в бревенчатом тереме, выстроенном специально для него почтительными моряками-сослуживцами на голых скалах бескрайней полярной равнины. В чёрном небе над теремом плясало неоновое зарево северного сияния.

— Служишь?! — поинтересовался у него древний адмирал, утопая в мехах, наваленных на его кровать. Адмирал с этой кровати уже несколько месяцев не вставал. Возраст брал своё. Все хозяйственные нужды за него исполняли две юные нанайки, живущие при тереме, видимо, на постоянной основе.

— Служу! — ответил Юлий Леонидович.

— Служи! — торжественно постановил старик и после довольно плотного ужина предложил ему пройти мистическую инициацию, принятую в этих диких местах. Обслуживающие адмирала нанайки тут же вытащили бубны и закрыли терем на внутренний замок. Генерал старику отказать не мог, на инициацию согласился, и потом с ним произошли такие дикие и бесстыдные, отвратительные вещи, что по возвращении на «большую землю» генерал и на баб смотреть не мог, и пить бросил. Так что запах перегара, исходивший от солдат на площадке, сразу учуял. Да и прапорщик был странноват. Дёрганый какой-то. Будто вот-вот — и побежит.

Для интереса генерал попросил его сбегать к своей машине за фуражкой, и тот метнулся ветром.

— Гоцман! — позвал Юлий Леонидович стоящего поодаль военного химика в круглых очках и накинутом поверх формы белом халате. — По твоим делам как?

— Сейчас всё настроим в соответствии с инструкциями! — отрапортовал тот и уверенным шагом направился всё настраивать.

— А ты мне показывай, куда мне это поставить, чтобы ни одна сволочь!.. — обратился Гурулёв к уже вернувшемуся от машины с его фуражкой прапорщику, демонстрируя чемодан.

— Извольте за мной! — отчего-то перешёл на великосветский язык тот и повёл начальство к трапу космического корабля.

Коротко осмотрев помещение, весело цыкнув на чёрного козла в клетке, генерал поставил чемодан под одно из пустующих кресел пилотов и заметил:

— Тесновато у них тут. Потому и полетит на автомате. Чего людям раньше времени страдать?

— Говорили же, что сам Волк полетит, — не сдержал своего любопытства прапорщик.

— Должен был, но в последний момент ре… — начал было генерал, но осёкся на полуслове и строго заметил Барсукову: — Тебе не положено такой информацией владеть! Зови инженеров, закрывать, опечатывать будем.

Прапорщик вприпрыжку убежал к стоявшим у второй машины офицерам. «Кенгуру прямо какой-то! Небось, из космических пайков что-то поджирает. У них там всё в тюбиках. И витамины всякие, и салаты, и борщ», — глядя ему вслед, подумал Гурулёв и почувствовал желудочный спазм. Так что тянуть с распоряжениями не стал.

— Быстро всё делайте! Торопят из Центра! — сказал он и поискал взглядом дверь туалета.