взяв в руки кипу бумаг, которые за последнее время читал и перечитывал много раз. — К тому же его попытки вновь расставить мне ловушку вызывают вопросы. Если опираться на букву закона, то ему проще подождать и я сам явлюсь к нему отрабатывать долг в шахтах. Или отдам замок…

— По поводу замка. — Мария отпила чай и посмотрела на меня поверх чашки. — Почему он распоряжается там, а вы ютитесь в маленьком домике? Ведь неделя, которую он вроде бы обозначил сроком передачи, да и то в случае, если ты откажешься на него работать, даже не истекла.

— Здесь тоже я виноват, — сказал Шадрон. — Я ведь не помню точно, что подписывал…

— Ну прям детский сад какой-то! — воскликнула Мария. — Ни в какие ворота не лезет! Если ты не отдавал отчёта своим действиям, значит, твоя подпись вообще не может быть законна! По крайней мере, надо подать в суд и оспорить этот договор! Парность там или что, но мозги-то от неё не отключаются!

— На самом деле встреча с парой меняет дракона, — сказал я, глядя ей в глаза. — И действительно бывают моменты, когда разум словно отказывает…

— Да? — Мария скептически приподняла бровь. — Может, это только мои наблюдения, но я ни разу не видела, чтобы ты действовал во вред себе. То есть даже в моменты, когда, как ты говоришь, «разум отказывает», ты преследуешь свои интересы. Насколько я поняла, вы, ребята, то есть ваши драконьи сущности, те ещё эгоисты.

— А знаешь, ты права, — заметил я. Посмотрел на брата и добавил: — Один из первых драконьих инстинктов — это страсть к накоплению богатства. Ты не мог в здравом уме отдать родовой замок кому-то постороннему. Паре ещё — возможно, но не её отцу. Наверняка на тебя воздействовали при помощи ментальной магии высшего порядка. И это воздействие, тем более с целью отобрать имущество — преступление!

— Вот только преступление это надо доказать, — мрачно произнёс Шадрон. — Что возвращает нас к тому, что единственная инстанция, которая имеет власть над Высшим, — комитет по Контролю за мирами. И мы только что получили от них официальный ответ.

— Сюда тоже приходили из этого самого комитета, — заметила Мария, глядя на Шадрона. — И выглядели они вполне солидно и официально. Вот только я до сих пор считаю, что это были какие-то ряженые. Ты вроде бы тоже с этим согласился.

— После того случая эти эльфы не возвращались? — уточнил я.

— Нет. — Мария покачала головой. — Слушайте, а этот комитет, он вообще далеко находится? Может, туда просто съездить? И на месте попробовать разобраться? По крайней мере спросить, действительно ли от них приходили представители?

Ответить я не успел. Во внешние двери раздался громогласный стук. Ядвина, появившись, доложила:

— Пришёл городской глава господин Баридум, и с ним отряд стражи. Требуют господина Корина!

Глава 26

Мария

Городской глава пришёл не арестовывать кого-то из нас, как я сгоряча успела надумать. Нет, господин Баридум явился, наоборот, просить Бронзовый клан об услуге и несказанно обрадовался, увидев Корина.

— Я ещё в прошлый раз говорил, что заплачу любые деньги за укрепление защиты на городской стене! — заявил он с порога.

— Про любые деньги речи не шло, — парировал Корин. — Мы договорились, что вы пришлёте вестника, как только решите, что торговые гильдии согласны оплатить услуги дракона.

— Это было до того, как я узнал, что вы сделали для гильдии ювелиров, — ответствовал гном. — А у нас снова прорыв!

— Где? — с тревогой в голосе воскликнул Корин. — Кто проник и сколько их?

— На окраине города, где склады, обнаружилась большая дыра в защите. Через неё лезут саблезубые крысы! Эти твари, стоит им найти лазейку, множатся так быстро, что куда там тараканам! И они уже просочились в канализацию! Я велел никому не ходить без охраны.

— Только недавно имел дело с ними, — отвечал Корин, поморщившись. — Их надо остановить, и сделать это как можно скорее.

— Тогда не будем медлить! Если вы согласны помочь, то стражники проводят к прорыву.

— Хорошо. Мне надо кое-что взять, и я буду готов через несколько минут. — Корин поднялся и стремительно вышел.

Он вернулся действительно скоро, уже облачённый в длинный жилет со множеством карманов, а в руках держа плащ с капюшоном.

Я покачала головой и вздохнула. Задавать глупый вопрос вроде «ты ведь не спал несколько суток, неужели даже не отдохнёшь?» не стала. Корин взрослый мужчина, к тому же дракон, наверняка умеет рассчитывать свои силы. Но то, что у меня внутри всё сжимается от беспокойства за него, факт. Потом подумаю о том, что это означает.

— Мария, ничего не бойся, в доме безопасно, — сказал он, стремительно подходя. Несмотря на мой безмолвный протест, завладел моей рукой и прикоснулся лёгким поцелуем к тыльной стороне кисти. — Ядвина и Шадрон защитят тебя.

— Кхе-гм, — послышалось со стороны городского главы. — Госпожа Мария, а вы не будете возражать, если моя Камира будет насколько дней ночевать на рабочем месте? В трактире найдётся свободная комната?

— Мы ещё не открылись, так что да, найдётся, — сказала я.

— О, тогда я сейчас же направлю домой отряд стражи, чтобы проводили их!

— Их? — уточнила я, предчувствуя сюрприз.

— Ну, если комнаты есть, то моей супруге тоже лучше пожить у вас некоторое время, — заявил городской глава. — До тех пор, пока я не уговорю господина Корина взглянуть на защиту и моего дома. Её делали те же маги, что и занимались щитами на городской стене, — не скрывая досады, добавил он.

— Если тут безопасно, то я бы и свою семью отправил пожить в этом трактире! — вперёд вышел один из стражников. — Вы позволите, госпожа Мария?

— И я бы хотел! — заявил ещё один стражник. — У меня так вообще нет никакой защиты на доме! А саблезубые крысы ядовиты!

— И я!

— И я! — раздалось со всех сторон.

— Так, стоп! — поднявшийся было шум быстро утихомирил Шадрон, выйдя вперёд с грозным видом. — Трактир ещё не принимает гостей. Мы пока закрыты.

— Но раз семье городского главы можно, то почему нашим нельзя? — возмутился кто-то. — Мы готовы платить!

— Мы примем всех, кого сможем разместить, — сказала я, понимая, куда может повернуть разговор. Так и до обвинений в предвзятости недалеко. А репутация в нашем деле — всё. Придётся и правда открыться раньше, чем я планировала. — Но вы должны понимать, что комнаты ещё не все укомплектованы, во многих нет не только постельного белья, но даже необходимой мебели…

— Мы скажем, чтобы пришли со своим! — заявил один из стражников, не дав мне договорить. — На полу тоже можно