Наконец, глубоко вздохнув, принимаюсь расшнуровывать юбку за спиной. Это самое сложное, потому что кожаная шнуровка очень длинная, тонкая. Ее кончики часто путаются в узел. Вот и сейчас аккуратно тяну за один кончик, тянется второй, а третий сплетается с четвертым. Приехали.

Вместо того, чтобы терпеливо его распутать, впадаю в панику и, дернув, затягиваю узел лишь сильнее. Бездна! Теперь хоть юбку рви!

А главное, если бы такое случилось в обычной жизни, я бы попросила Эйрину помочь. Мы с ней часто друг друга выручали, вот только сейчас она спит. Пока не разденусь, дракон из моей комнаты не исчезнет. Видимо, просидит до утра. Еще и обрадуется выпавшей возможности меня помучить своим присутствием.

Стою, прикусив губу. Надо было крикнуть, позвать на помощь девушек у двери, так нет же!

Внезапно Дарран отрывается от двери и в два шага оказывается у меня за спиной. Не успеваю даже испугаться, как он склоняется к уху и шепчет:

— Позволь мне помочь!

Он держит слово. Не касается кожи. Лишь теплым воздухом изо рта щекочет ухо. И все же от его близости меня бросает в жар.

Лепечу:

— Спасибо!

И тут же чувствую, едва заметные, бережные прикосновения чуть ниже спины. Там, где кончаются позвонки, запуталась шнуровка... Он не трогает кожу, но этого и не требуется, чтобы по телу расползлись колючие мурашки.

Грудь распирает от новых ощущений, голову — от дурацких вопросов.

Если прижаться к нему, уймется ли бешеный стук сердца? Перестанут ли руки трястись, если обхвачу его за шею или пальцы запущу в густые, темные волосы? А если он обнимет меня за талию, утихнет ли жар в крови?

Как ни странно, мне приятны новые ощущения, и на миг я радуюсь, что взяла с него слово меня не трогать. Потому что иначе… Я не знаю, чем иначе закончилась бы его «помощь».

Наконец, расстегнутая верхняя юбка с тихим шелестом спадает на пол. А затем и нижняя пышным облаком ложится у ног.

Глубоко вздохнув, поворачиваюсь к нему, но посмотреть в глаза почему-то боюсь. Упираюсь взглядом в район твердого подбородка, успевшего зарасти короткой щетиной. Почему-то хочется провести по ней ладошкой, ощутить под кожей колючее несовершенство лорда Амакиира.

Бездна, что со мной не так?!

Таращусь на его крепкую шею, переходящую в мускулистую линию плеч, и, собрав волю в кулак, предпринимаю последнюю попытку его выставить:

— Уходи, пожалуйста... Я не могу... Я тебя стесняюсь, Дарран.

К удивлению, он делает шаг в мою сторону, преодолевая последнюю дистанцию между нами, склоняется к уху, обдавая знакомым парфюмом, и шепчет:

— Зря. Ты божественно красива.

Коротко выдыхаю. Эти четыре слова, как ключики что-то вскрывают в моем сердце.

Теперь я вся сплетена из оголенных нервов. Прикоснись он — и меня тряхнет, как от удара молнии. Расплавит мысли, растопит чувства. Меня толкает к нему, как к лекарству, как к воздуху. На миг становится неважно, что мы с ним находимся в спальне женского корпуса и что в соседней кровати сопит Эйрина…

Мне вдруг хочется, чтобы он так же нежно помог мне расстаться с сорочкой, а потом и с лифом. Эти тряпки начинают раздражать и становится неуместными в его близости, как жабры на кошке.

А еще жажду увидеть его реакцию на мое тело, обнаженное, без одежды. Хочу насладиться своим влиянием на мужа. Впервые и по полной.

Ожидаю продолжения и боюсь…

Поэтому через секунду, когда Дарран отстраняется и, подцепив плащ, быстро шагает к выходу, я разочарованно выдыхаю. Мне хватает самообладания, чтобы бросить ему вдогонку:

— Спасибо, что помог Эйрине!

— Я тебе помог, Луара! — он оборачивается на пороге. — До твоей Эйрины мне дела нет.

После его ухода долго смотрю в дверь.

Не понимаю, что сейчас со мной происходило.

Помешательство?

Растираю пальцами виски, но это не помогает.

С упреком таращусь на, свою метку на запястье, будто она обязана дать мне ответы. Задумчиво качаю головой.

Похоже, сегодня я не засну.

С этой мыслью отдергиваю одеяло, бухаюсь на кровать и, кажется, меня вырубает до того, как щека опускается на подушку.

— Лу-у, — слышу шипение и кто-то трясет меня за плечо. — Во даешь, соня! Занятия через десять минут, а ты дрыхнешь!

Встрепенувшись, сажусь на кровати и тру глаза. В панике озираюсь. Эйрина полностью одета. Свеженькая, аккуратная — будто и не было вчерашней ужасной ночи.

В голове сумбур. Занятия… Десять минут… Умыться, одеться, собрать учебники…

— Что сидишь? Забыла правила? — всплескивает руками Эйрина. — Если опоздаешь хоть на минуту — получишь штрафные баллы. Тебе что, охота чердак разгребать до посинения?

Под эти ласковые напутствия торопливо слезаю с кровати, но тут же всхлипываю и зажимаю рот рукой.

Бездна! Почему именно сейчас меня накрыла утренняя тошнота?!

Глава 40

— Что с тобой? — Эйрина подозрительно щурит голубые глаза и торопливо набрасывает на плечо платяную сумку с учебниками.

— Все нормально, — заставляю себя выпрямиться и даже улыбнуться. — Просто не выспалась после ночных приключений.

Девушка подходит к моему столу, подцепляет тонкими пальцами с розовыми ноготочками портрет Айны. Повертев немного, хмурится и возвращает на место.

— Знаешь... Я думала о тебе иначе.

— Надеюсь, сейчас думаешь лучше? — снова улыбаюсь, вспоминая, как вчера тащила ее по коридорам Академии.

— При чем здесь лучше или хуже? Вчера ты была для меня несчастной беженкой, удравшей от мужа тирана. Я тебе сочувствовала. Жалела. На твоем фоне даже моя жизнь казалась сказкой. А после ночных приключений, как ты их называешь, поняла, что... — она бросает взгляд в окно на огромные солнечные часы и энергично хлопает в ладоши. — Ладно, все! Я, пожалуй, пойду. Не хочу опоздать. И ты тоже поторапливайся!

Киваю, при этом отчаянно жажду остаться одна. Меня снова мутит.

— Иди, — машу рукой. — Я тебя догоню! Не хочу, чтобы ты опоздала.

— Вот и я не хочу. Сегодня