что она сделана из хорошо отполированного дерева. Но изучив получше — усомнился. Слишком гладкая, с четкими краями. Будто каменная, хотя по весу — вряд ли. Не совсем легкая, но и не тяжелая. При всем этом стыков на ней заметно не было. Как и каких-то надписей, обозначений. Цвет… сероватый. С градиентом в темно-коричневый.

В числе прочего я тщательно просветил ее Ясновиденьем. Но хоть какого-то явного результата не получил. Было ощущение, что «внутри что-то есть». Но и только.

Способность Навигатора тоже молчала. Будто заполучив шкатулку, я выполнил какую-то часть квеста. Ну а дальше «сам разберусь».

Евгений, когда я ему ее передал, тоже довольно долго вертел ее в руках. Я ощутил использование сразу нескольких техник…

— Занятно, — выдал он в итоге.

— Есть идеи?

— А, да.

Целитель вернул шкатулку обратно.

— Я думаю, это пси-замок.

Хм.

— Никогда не слышал, — признался я.

— Неудивительно, — согласился Вестиго. — Скажу сразу, я не уверен. Это предположение. Сам я таких предметов никогда не видел. Но насколько мне известно аристократы Псиона их используют.

— То есть… это может быть послание из какой-то иерархии?

Я порадовался, что, прежде чем показывать что-то целителю, дождался ухода Сватьевых. И сейчас в комнате для совещаний оставались только двое Вестиго и Чезаре Вератти. Все-таки мы находились в Империи. И все, что касалось Псиона — было делом щекотливым.

— Что внутри — я не знаю, — сразу уточнил Евегний. — Сам принцип используется на наиболее ценных устройствах Псиона. Вероятно, материал шкатулки достаточно прочен. Возможно, даже очень прочен. А при попытке вскрыть замок каким-то неправильным способом, содержимое может быть уничтожено.

— А правильный способ…

Тут целитель только покачал головой.

— Ничего не могу сказать. Скорей всего, какое-то псионическое воздействие.

Но не Ясновиденье и не Телекинез. Потому что одно и другое я уже попробовал.

— Телепатия!

— Очень вероятно, — кивнул Вестиго.

— А если Телепатия, то может быть и какой-то пароль…

Вот же… черт Красочный.

Получается, что без Флава мне ее все равно не открыть. В историю, что в шкатулке «его вещи», я, разумеется, не поверил. Иначе бы Навигатор на него не указывал.

Что бы не находилось внутри, каким-то образом оно связано либо со мной, либо со Звездными в целом. Но открыть эту штуку мог только Флав.

Хм… А почему он сразу это не сделал?

Адресат не я? Может быть дед?

Или еще кто-то?..

Причем Флав явно был в состоянии держать язык за зубами. Не знаю, сколько он там просидел в камере у Хофманов, но шкатулка осталась закрыта. Вполне возможно, что его даже пытали. С Хофмана бы сталось. Но добиться — ничего не добились.

— Спасибо, очень помогли, — сказал я Евгению.

— Без проблем

Ну и дальше мы с Вестиго (1) обсудили еще несколько моментов, касающихся уже основных дел. В первую очередь, конечно, медицинский репликатор.

Располагался он в клинике Вестиго в центре Графского Городка. Там постоянно работало три десятка человек. Ну и сама клиника имела ключевое значение для поселения.

Единственная альтернатива — графская больница. Но уровень медицины там был в разы ниже, да и большую часть лекарств больница заказывала в клинике. При этом Вестиго еще постоянно держали бесплатные квоты для помощи малоимущим.

— Бекелев не станет ничего делать с клиникой, — сказал я. — Она слишком важна для Городка. Он точно захочет поставить своего управляющего. Ну и со временем захочет установить там свои порядки.

— И развалит все, — пробурчал Аристарх Сергеевич.

— Я беспокоюсь за сотрудников, — заметил Евгений. — Как минимум, хотелось бы все им объяснить, дать инструкции…

— Граф наверняка будет ждать, что вы там появитесь, — покачал головой я.

Это целитель, конечно, понимал.

— У меня есть друзья в Бастионе, — сказал он.

Разумеется. С целителями все хотят дружить. Даже Бекелев по словам Аристарха Сергеевича сперва делал очень выгодное предложение.

Так что у Евгения вполне могли быть связи в столице. Вплоть до таких, которые могли бы урезонить графа.

Вопрос был в другом.

— Насколько эти друзья близки к Наместнику? — спросил я.

— Это независимые аристократы… — ответил целитель. Но потом вздохнул. — Но не до такой степени.

— Евгений Аристархович, я призываю вас еще раз подумать…

— Нет, — тут же покачал он головой, поняв, к чему я клоню. — С Бекелевым у Графского Городка нет будущего. Вестиго будут поддерживать Звездных. И, я уверен, найдутся и другие. Но выбирать придется более тщательно…

Вот, честно, чем больше я узнавал отца Насти, тем больше он мне нравился. И это ведь ему еще даже не обо всех моих козырях было известно.

— Когда настанет время с кем-то говорить, у нас уже будет, что показать, — пообещал я. — Я знаю, вы бы хотели больше узнать о моих планах. Уверяю вас, их у меня много. Но конкретные действия будут зависеть о того, как Бекелев прореагирует на события предыдущих дней. Если так, как я ожидаю, то это откроет для нас целый ряд новых возможностей. И, если я смогу на вас рассчитывать…

— Разумеется, — сразу кивнул Евгений.

— Отлично, тогда буду держать вас в курсе.

* * *

Несколькими минутами позднее

— Хороший мальчик, — проговорил Аристарх Сергеевич. — Он предлагал нам выйти.

Евгений бросил на отца лишь короткий взгляд. Хороший мальчик… Да, в чем-то юный наследник Звездных и правда производил подобное впечатление. Утром в столовой они очень естественно перешучивались с его дочерью. Будто и правда два подростка.

Вот только там, в поместье Хофманов Евгений видел другое. Парень убил одаренного на выходе с лестницы. Скорей всего, второго ранга. Еще и Настя потом рассказала, что он убил нескольких в их особняке. Потом все представил так, будто это его люди сработали. Но Настя была уверена.

И тут дело было даже не в том, что ему это удалось. А в скорости принятия решений. И их… однозначности что ли.

Сегодня во время разговора он выглядел куда проще. Всячески показывал, что готов и даже стремится учитывать интересы другой стороны. Буду показывал еще одну свою грань.

И если сложить все вместе…

— Ты уверен? — все-таки задал вопрос Аристарх Сергеевич. — Подумай, чем мы рискуем.

— Ты сам мне говорил, что Бекелев жизни нам не даст.

— Я это говорил, чтобы ты понимал, с кем имеешь дело, — проворчал старейшина рода. — А ты вместо того, чтобы обсудить…

— Я глава рода. И я не собираюсь отдавать дочь за того, кого она ненавидит.

Да, это было частью «щедрого» предложения. Условиться о будущем браке Павла Бекелева и Насти. Причем обставил граф так, будто оказывает какую-то невероятную услугу. Вот только Евгений не вчера родился.

Формально сын планетного графа