там процентов по двадцать от номинала. Ни от чего серьёзного не защитит, но хотя бы можно будет поднять их гораздо быстрее, чем с полного нуля.

Так, просто на всякий случай…

Глава 17

Жара началась сразу же.

Слева-сзади от нас и правда дрейфовало два крупных корабля. Из собранной мной по крупицам из всех доступных источников информации следовало, что относятся они к классу мониторов, предназначаются преимущественно для подавления мощных орбитальных батарей, сильно укреплённых баз на поверхности планет и так далее. К счастью, это были «крепкие середнячки», у врага имелись корабли и куда мощнее.

Окажись здесь они — нам бы не поздоровилось. А так пришлось просто несладко.

Ведь кроме «сладкой парочки» мониторов, нас встречали ещё: троица фрегатов, очень похожих на те, что сбил Хосе; один неизвестный мне и не встречавшийся ранее ни в каких сводках корабль; и, наконец, шестёрка разной мелочи, часть из которой, очевидно, специализировалась на абордажах. Один из этих челноков как раз присосался десантными шлюзами к той посудине, которую я послал вперёд, и космические пехотинцы людоедов завершали захват. К счастью ещё не успели, и главное для меня, узел связи, ещё функционировал. Поэтому я сразу получил весь пакет накопленной за время пребывания судна в системе информации, а собрать благодаря моим вирусам получилось заметно побольше, чем было бы доступно просто сканерам обычного грузового корабля.

Вот только анализ информации пришлось отложить на потом…

Мы ударили одновременно. Я запустил все торпеды с заранее развёрнутых в нужную сторону направляющих — причём, опять же, часть всё-таки оставил в стандартных положениях, смотреть по ходу движения корабля. Людоеды со своей стороны просто и без затей вдарили по нам энергетическим оружием мгновенного действия, буквально из всех наличных стволов. Некоторые корабли с небольшой задержкой — всё же нашего появления не ждали и заранее не готовились — но отстрелялись все.

Первый залп мы выдержали. А вот второй…

Свет мигнул и погас, по металлически переборкам корабля прошла гулкая, постепенно утихающая вибрация. Щиты просто снесло. Пробило борт в двух местах, расплавило один из боковых двигателей, в ушах истошно заорали сигналы о разгерметизации.

Все вспомогательные системы в один момент отрубились, после небольшой паузы зажёгся слабый красный свет аварийных ламп, подключённых к резервным накопителям.

Если бы не послушал Снежану, не раскрутил реактор и не дал повышенную мощность на левый, левый нижний и задний щиты — нас бы уже не стало. Если бы послушал Снежану и снял все остальные щиты, не оставляя ничего «на всякий случай», и если пустил бы всю сэкономленную мощность на те три, со стороны которых по нам стреляли — обошлось бы вовсе без повреждений.

Но в целом «Резвый» ход не потерял, и можно сказать первые два залпа выдержал.

Проблема, что со следующим уже бы так не получилось — щитов-то больше нет…

Пришлось играть торпедами, подставляя под вражеские выстрелы, прикрывая нас своеобразным «зонтиком», и, тем самым, сберегая главную ценность — сам корабль. К сожалению, это сильно ослабило ответный удар, но тут уж не до жиру, самим бы не превратиться в космическую пыль.

Постоянно меняя направление движения и мельтеша, как пустынная муха, я повёл «Резвого» с максимальным ускорением прочь, всё дальше от противника, продолжая сыпать во все стороны торпедами — пусковые установки работали без перерыва, постоянно повторяя цикл «запуск-перезарядка-запуск».

То, что система искусственной гравитации отключилось, добавляло остроты — нас буквально вжимало в кресла, кидало из стороны в сторону, и вообще болтало с такой интенсивностью, что темнело в глазах. Содержимое желудка при особо резких манёврах грозило излиться наружу…

Каково там, в трюме, яйцам наших членистоногих союзников, даже думать не хотелось.

Но, как ни крути, с реквизированным у контрабандистов клипером нам очень повезло. Его специально создавали для того, чтобы уходить от погонь и прорываться сквозь кордоны.

Враги, устремились за нами следом, ни на секунду не прекращая огонь, даже пару раз попав, к счастью — по касательной и без критичных повреждений… Но я уже видел, что мы оторвались. Какие-то секунды, и будем в безопасности…

И только собирался облегчённо выдохнуть, мол, всё, проскочили — впереди зажглись красным десятки, сотни, тысячи точек.

Мы чуть не налетели на мины!

Не знаю, кто их ставил — местные защитники, отчаявшиеся отбиться от страшного врага, или сами людоеды — но преследователи определённо о том, что впереди препятствие, знали, и целенаправленно загоняли нас на него.

Едва успел расстрелять несколько возникших прямо по курсу смертоносных «сюрпризов», так, что мы проскочили точно в образовавшуюся после взрывов прореху. Ещё несколько металлических цилиндриков, снабжённых слабенькими двигателями и системами активной маскировки, двинулись в нашу сторону — но пару самых опасных я успел снести установленными по бортам противоабордажными пушками, а остальные взорвались за кормой, не причинив вреда.

Только после этого удалось, наконец, нащупать нужный канал, и — спасибо интуиции кибермансера — подчинить себе простенькие, одноразовые, но всё же искусственные мозги. После этого, передавая заражённые вирусами пакеты от мины к мине, постепенно распространил своё влияние по всему минному полю, скорее являвшемуся сферой — кто-то надёжно изолировал область возле Маяка от остальной системы, перекрыв всё вокруг неё в несколько слоёв.

В это же время выпущенный мной за время боя рой торпед начал настигать одну цель за другой. Яркие голубые вспышки взрывов, мигание быстро исчезающих щитов, разлетающиеся в пустоте обломки… Два вырвавшихся вперёд фрегата взорвались один за другим.

Мощности торпед с лихвой хватало, чтобы уничтожить весь вражеский флот. Отличное оружие!

Вот только — дальше, к сожалению, людоеды прекратили погоню, замедлились и принялись отстреливать летящие по своим кораблям якобы «невидимые» снаряды. Судя по всему, сенсоры у врага оказались на удивление хорошие, и способны были раскрывать даже активную маскировку.

В итоге мы подбили только самую мелочёвку, мониторам и непонятному кораблю только слегка просадило щиты. Но двигались все трое медленно, и несмотря на изрядную огневую мощь опасности для нас уже не представляли.

Капитаны людоедов тоже это поняли, и развернули своих монстров обратно к Маяку… А вот это было уже проблемой, ведь корвет и катер должны появиться в системе вскоре после нас. Передать весточку им, чтобы замедлили скорость, пока не выходило — местный ретранслятор сверхсветовой связи не отзывался и был либо физически отключен от питания, либо и вовсе уничтожен…

Но небольшая передышка позволила хотя бы начать наконец разбираться с полученной о системе информацией.

Первая новость оказалась очень хорошей — на самом деле