и стоит насторожиться. Поэтому, когда из всех кустов вдруг полез народ, я на секунду растерялась. А потом вступил в действие инстинкт.

Внимание! Активирован навык!

Внимание! Активирован навык!

Внимание! Активирован навык!

Внимание! Активирован навык!

— Ох ты ж… — Ближайшая девушка в форме второкурсницы затормозила на полном скаку и широко раскрыла глаза. — Слушай, чем ты это нас… Артефакт какой-то?

— Кхм… — Я смущенно моргнула, мысленно пытаясь выключить на фиг все эти навыки, пока не побили. — Извините. Это от неожиданности. Я испугалась.

— Уф. Ну ни х… ничего себе. Мне как будто мозг вывернули, — пожаловалась другая, останавливаясь в трех шагах от меня и негласно задавая дистанцию для остальных любопытных.

«Ты чего это ультануть решила?» — поинтересовался свесившийся из пустоты сорок второй.

Смотри-ка, ожил! Не причитает, что его опять ограбили. И даже лиловыми кукишами не размахивает. Зато наставительно гундит:

«Между прочим, тут все учащиеся — маги из сильных дворянских семей. И большинство носит ментальную защиту на автомате. Или артефакты. Так что навыки не настолько эффективны».

«Ага, я вижу, как не эффективны. На фиг мне не надо, чтобы они в обморок попадали! Особенно на полном скаку и носом мне в декольте!»

«С чего бы? Не обольщайся, сладкая, не настолько ты крута. Никто не собирался падать! Девочки от неожиданности равновесие потеряли на секунду. А жаль… можно было бы отщипнуть…»

«Чего-чего?»

«Ничего, не обращай внимания. И вообще, хочешь выжить — используй секретное оружие».

«Э⁈»

«Кота выпускай, несчастье!»

— Новенькая, не пугайся. Разговор к тебе есть, — улыбнулась мне третья девушка, которой меньше всего досталось. От других она отличалась высоким ростом и некой военной выправкой. Даже ее форма больше походила на камзол гусара. — Не против чашечки чая со старшими коллегами?

— А кошачий корм у вас есть? — вырвалось само. Это все Сист виноват! Со своими подсказками.

Глава 42

Сплетни и феминизм — наше все

— Что⁈ Зачем? Ты ешь кошачий кошачий корм⁈

Ну блин, что за логика? Что вообще их на эту мысль натолкнуло⁈

Какую мысль? Да ту самую, что у всех на лицах написана большими буквами и стрелочками, направленными прямиком в мое многострадальное декольте!

— Нет, не ем. И грудь у меня не от этого выросла. — Я с тяжким вздохом приоткрыла инвентарь и выпустила на травку Слонечку. — Котика давно не кормила из-за всей этой бюрократии.

Дальше все развивалось предсказуемо. Если на парней убийственно действует обилие плоти в кружевном вырезе, то на девушек оно — нежно-плюшевое, круглое от шерсти и с умильными янтарными глазками не евшего никогда в мире котеночка.

Про меня все забыли. Даже девушка-гусар. Она готова была, кажется, навсегда остаться ковриком на травке, лишь бы Слонечка продолжал лежать у нее на груди, бодаться и мурлыкать. Мне даже показалось, что девица мурлыкала в ответ!

Не могу ее осуждать, я сама имею подобную зависимость.

— Тебя же Надежда зовут? Надежда Волкова? — вполне миролюбиво спросила меня одна из девушек, когда обильное слюноотделение немного схлынуло, а кот пошел нюхать цветочек на клумбе, пресытившись человеческим обществом.

— Да, так и есть, — вздохнула я, понимая, что пришла моя очередь и Слонечкой больше не прикрыться.

— Я Анна Пустельгина. Ударение на последнюю букву, — протянула она мне руку для пожатия. — Ты, наверное, перепугалась, когда мы тебя окружили. Не подумай ничего плохо, просто… Как бы в нашей империи ни говорили о равноправии, обученных в лучшей академии магов-женщин раз в двадцать меньше, чем мужчин. Потому мы, магини, должны держаться вместе. Вот и решили перехватить первокурсницу сразу, пока ты не заперлась с мужем в апартаментах.

— Ты не похожа! — Девушка-гусар наконец проморгалась, встала с газона и критически оглядела меня с ног до головы.

— На кого? — послушно подыграла я.

— На то, что о тебе говорят другие, — пожала плечами воительница. — Дарья Львова, приятно познакомиться.

А, вот чего она больше всех от Слони зафанатела. Кошечка. Большая кошечка.

— Взаимно. А что говорят?

— Пустая кукла с выменем, как у дойной коровы, — пожала плечами Дарья. — Агрессивная, жутко похотливая и настолько же наглая.

— Вымя в наличии, как видишь, — рассмеялась я, шутливо подпирая ладошками ту самую грудь. — Ох, девчонки, вы бы знали, как это неудобно! Даже дорогущий лифчик не спасает, нужен довольно жесткий корсет. По жаре — непередаваемые ощущения! И спина все равно к вечеру ноет. Вечные носы в вырезе бесят, и плевать, что порой этот вырез закрыт тремя слоями ткани. Спать на животе неудобно. Точнее, вообще не получается. Драться — отдельное удовольствие, вперед перетягивает!

Девчонки начали изумленно переглядываться, оценивающе осматривать меня, явно прикинули «красоту» на вес и вдруг дружно прониклись.

— Н-да… А я, помнится, когда лет в пятнадцать мечтала, — призналась одна из них, милая худенькая блондинка с веснушками, косичками и зелеными глазами, — о таких побочных эффектах не задумывалась! Меня Катя зовут. Катерина Лиховская.

— Что ж, раз все друг другу представились, не буду ходить вокруг да около! Вступай в наш женский клуб «Валькирия»! Мы — защита, мы — сила, мы — праведный гнев!

— А… спасибо за приглашение. — Я мысленно вспомнила все молодежные комедии про американские колледжи и их пи-беты-каппы с крутыми дурочками в розовом. Потом подумала, что Аня, Даша и Катя вообще не похожи на профурсеток от учебы, скорее уж на воинствующих феминисток. И на всякий случай уточнила: — А что надо делать?

— Тренироваться, развиваться, верить в себя и макать мордой в нечистоты треклятых шовинистов! — с пылающим огнем в глазах заявила Львова.

— Э… ну, в целом программа годная, — согласилась я. — А этих… которых макать… их много? Или надо отдельно отлавливать для процедур? Как часто?

— Вот! Я же говорила, что Надежда сразу поймет наше стремление. Чем хуже эти вонючие обезьяны говорят про женщину, тем прекраснее она на самом деле! Просто неудобна для их желаний и планов! — воспламенилась уже Пустельгина.

— Кхм, только одно уточнение сразу, — поспешила я. — Не знаю, как насчет вонючих обезьян… не встречалась. Козлы периодически попадаются, это да. Как и козлихи… Обезьян не было. Так вот, девочки, сразу оговорюсь: у меня гарем и обширные планы на его пополнение. Это не противоречит вашим целям?

— Животных главное держать под каблуком, — высказалась последняя, самая тихая Лиховская.

— Я это… с животными не сплю. — Моя улыбка была вполне профессиональной, как врач я еще и не такое слышала. У меня в соседнем кабинете психолог принимал! С уклоном в психиатрию. Частенько.

А еще улыбка была понимающей. Юношеский максимализм — он такой! Даже для девушек.

— У