идти, не пригибаясь. Но кирпичи потемнели, растрескались и покрылись наплывами и корками от протекающей сюда воды.

— Эта нора сплошь кишела Темнецами, — рассказал Линт, показав на оставшиеся на полу следы свечного воска и процарапанные линии. — Пришлось ритуалом разгонять. До нас тут долго никто не ходил. Хотя в том конце есть дырка в своде, ведущая в туннель поновее, и им кто-то пользуется и сейчас. То ли контрабандисты, то ли другие кладоискатели. Там много свежих следов натоптано, факелы горелые попадаются и все такое.

— А там зайти не ближе было? — поинтересовался Скай.

— Ближе, если через дырку возле Нижнего порта заходить. Но, во-первых, в порту даже к волшебнику могут прикопаться местные, а во-вторых, там есть несколько узких мест, где ползком надо пролезать. Мы уже скоро дойдем, не переживай.

* * *

Под своды древнего водопровода Нику оказалось войти очень непросто. Сами стены здесь были пропитаны незнакомым волшебством, и та часть Ника, что раньше была Лешим, панически боялась этих светлых камней. Если в коридорах была угрожающая холодная тьма, то здесь казалось, будто стены светятся, как огромная раскаленная печь, готовая полыхнуть и мгновенно сжечь его в пепел. Ник осторожно коснулся камня. Тот был холоден и только чуть пощипывал кончики пальцев. Ник все ожидал, что внутренний Голос, который нередко посещал его в самые тяжелые и страшные моменты жизни, как-нибудь прокомментирует и это. Назовет его дурнем то ли за трусость, то ли наоборот, за то, что он сюда залез. Но Голос упорно отмалчивался. Пришлось подгонять себя самостоятельно. Травник вздохнул, приказал дурацким страхам заткнуться и поспешил за уходящими товарищами. Ничего, как он и ожидал, не полыхнуло. Хотя несколько раз ему начинало казаться, что воздух нагревается, а выбравшись в почти уютный узкий грязный коридор, Ник понял, что одежда промокла от пота.

* * *

«Скоро» по внутреннему хронометру Ская растянулось еще на свечку. Кирпичные коридоры сменялись узкими земляными ходами, а потом снова превращались в каменные туннели. Несколько раз пришлось перебираться через нагромождения рухнувших с потолка камней. Скай в очередной раз посочувствовал Ниару.

За очередным завалом начался коридор из желтого кирпича: только ступив в него, волшебник понял, что они пришли. Запах паленой шерсти и горелого масла за день совсем не выветрился.

— Погодите! — велел волшебник и сотворил чары Особого взгляда.

Коридор заволокло оранжевым маревом. Зелеными нитями протянулись следы нечисти. Мелкими цветными пятнами мерцали волшебные предметы. Едва заметно поблескивали давно разряженные светильники в потолке, опасно посверкивали три круглых дырки в стенах. Старинные магические самострелы были взведены и по-прежнему смертоносны. Скай указал на них Питу.

— Дырки, — констатировал кучер. — Если стоишь, то получишь стрелку в пузо, а если пригнешься, можешь и в лоб.

Волшебник подошел и, держась сбоку, осторожно разрядил ловушку. Стрелка звякнула в стену. Студент управился с оставшимися двумя.

— Странно, а мы их даже не заметили. Почему они не сработали?

— От них линии идут туда, — показал Скай. — Наверное, они активируются спустя какое-то время после того, как потревожат ловушку в двери.

— Но Ниар же ее уже потревожил?

— Помнишь, на твоей схеме три независимых связки? Каждый пучок активирует свой набор ловушек. Что и разумно: глупо будет истратить весь арсенал на первого же взломщика, а потом остаться без защиты.

Пит осторожно, обернув руку поверх перчатки еще и платком, подобрал стрелки.

— Хозяин, а они просто так черным выкрашены или тоже волшебные?

Скай глянул и даже присвистнул.

— Черные Иглы. Ничего себе находочка!

Заговоренный еще на этапе сплава металл, а потом еще и сложный набор заклятий, специально предназначенный для убийства волшебников, запрещенный к изготовлению и продаже. Такое оружие было только у некоторых подразделений, вроде Королевской Стражи и Тайной Службы.

— Откуда они здесь? — удивился Линт.

Скай глянул на него с надеждой: может, студент впечатлится достаточно, чтобы отказаться от опасной затеи? Но увы, у кладоискателя только глаза разгорелись. Видимо, серьезность охраны лишь подтверждала в его понимании существование и ценность приза.

— А мы точно не лезем сейчас в очередной тайный ход королевской резиденции? — поинтересовался Скай. — У тамошней стражи Черные Иглы точно есть.

— Нет, — мотнул головой Линт. — Мы от Замка и ходов к нему очень далеко. Тут даже не самые аристократические кварталы, они там, выше и западнее. Здесь, над нами, дома мелкой знати да богатых торговцев, для кладов самое подходящее место, но не для таких штучек.

— Ну тогда или хозяину двери было наплевать на законы, или эти ловушки остались еще с древних времен, — предположил волшебник. — Например, с Шестой аргассийской войны. Тогда строгого запрета еще не было, а оружия к концу войны в Лареже накопилось очень много. Можно было легко разжиться хоть Черными Иглами, хоть Ледяным Пламенем.

— Я же говорю, что это очень старая дверь, — обрадовался кладоискатель.

За поворотом обнаружилась следующая пара ловушек: те самые светильники с трубками для масла. Вопреки надеждам кладоискателей, эти ловушки были не одноразовые, еще пару порций горячего угощения неосторожным гостям они вполне могли предложить. Скай подобрался и выбил кристаллы, от которых питались силой не только светильники, но и хитрые приспособления для поджига масла.

— Не расслабляйтесь, — велел он спутникам. — Тот, кто все это спроектировал, мог что-нибудь заготовить и для гостей с Особым взглядом. Вообще, Пит, тебе лучше подождать нас на той стороне завала. Я тебя потом позову.

Кучер недовольно удалился. Спорить с волшебником при постороннем студенте ему как будто бы и не полагалось. К тому же в делах магических пользы от него было мало. И оставить кого-то за пределами досягаемости всех ловушек было вполне разумно. На всякий случай.

За вторым поворотом Скай наконец увидел дверь. Он, признаться, ожидал чего-то грандиозного. Величественные узорчатые створки, как на сокровищницах аристократов. Или толстенные дубовые доски с шипастыми коваными перекладинами, как в темницах. Скай даже Особый взгляд убрал, чтобы рассмотреть долгожданную Дверь собственными глазами, но дверь оказалась заурядная. Простая, обычной высоты, из обыкновенных потемневших досок, с железными полосами, выкрашенными для сохранности от ржавчины зеленой цумерской краской. Волшебник разочарованно вздохнул, потер слезящиеся от усталости глаза и снова включил Особый взгляд.

Вокруг двери нашлись еще три ловушки: одна, с вылетающими на разной высоте лезвиями, была еще заряжена, остальные, кажется, уже отработали свое. Скай отправил Линта за поворот, велев держаться подальше от отверстий в потолке, и подступил к двери.

Конечно, именно в этот момент на него навалилась усталость. Волшебник уселся прямо на грязный пол и вытащил из кармана сушеную сливу. Торопиться сейчас было бы глупо, Скай тщательно прожевал