скалы внизу начали смыкаться — будто живые. Площадка, пещера, вход — всё скрылось за скалами. Можно было летать здесь вечно и не найти это место. Георгий снова начал опускать корабль, и скалы стали медленно расходиться в стороны, постепенно открывая посадочную площадку.

— Если бы не Порецкий, мы бы так и кружили, — усмехнулся Игнат, похлопав Артёма по плечу.

Я перевёл взгляд на него.

— Я видел нечто подобное на одной планете, — начал Артём, — когда давным-давно мы искали базу пиратов. Тоже не могли найти — почти полгода кружили над планетой. Всё из-за этого эффекта. Потом случайно взяли в плен одного из их шайки. Он и показал, взамен на свободу. Вот тогда я впервые увидел, как природные аномалии могут маскировать целые комплексы.

Он коротко усмехнулся.

— Когда мы дважды пролетели мимо, не найдя посадочную площадку по метке, установленной Яром, я и вспомнил тот случай. Сказал Георгию: «Зависни над меткой и плавно снижайся — почти до касания со скалами». И тогда скалы начали расходиться. Как живые.

Я задумался. Вызвал Яра:

— Это место случайно не найти, Яр. Значит, «Оракул» — или кто-то другой — знал о нём заранее.

— Возможно, — ответил Яр спокойным голосом. — А возможно, они просто напоролись случайно, пролетая на низкой высоте, Ратибор. Узнать сейчас мы этого не сможем.

Я промолчал и подумал: «Всю жизнь прожить здесь — и так и не обнаружить эту пещеру? Может, отец знал? Или мама? А „Оракул“ каким-то образом добрался до этих данных? Или у него был доступ к архивам, о которых я даже не подозреваю? Ладно. Яр прав. Пока это не имеет значения».

Корабль уже отлетел на безопасное расстояние, когда над скалами вдруг взметнулся исполинский столб — снег, лёд и обломки скальной породы взлетели в небо, будто из кратера вулкана. Андроиды одновременно активировали плазменные мины. Лаборатория, тоннели, пещера — всё было уничтожено в долю секунды.

Корабль тряхнуло от ударной волны. Георгий резко набрал скорость, выровнял курс и рванул вверх — сквозь снежную пелену, к чистому небу, к открытому космосу.

Мы задержались в звёздной системе больше, чем на двое суток. Как это ни странно, на это меня уговорила Аурелия. Экипаж «Северной Твердыни» отдыхал — и мы не стали исключением. Полностью посвятили это время отдыху: изучали гигантский корабль, гуляли по паркам, бродили по пляжу, просто наслаждались тишиной и покоем. Даже сподобились прокатиться по сельскохозяйственной палубе. Двести километров полей, садов, озёр для разведения рыбы… И отдельная секция — целый микрокомплекс для гигантских зайцев. Это захватывало дух.

Люди жили и работали на корабле, и не факт, что они когда-нибудь встретятся. Большинство даже не знало друг друга. Кто-то рождался на корабле, кто-то умирал. «Северная Твердыня» была не просто кораблём — она была целым маленьким миром.

Но рано или поздно отдых подходит к концу.

На вторые сутки я сидел в зале для совещаний вместе с Георгием и Яром.

— Поступил доклад от Макса, — начал Георгий, — с очень интересной информацией. Но сначала — по общим вопросам.

Он сделал паузу и открыл свой планшет.

— Первые люди Яра уже прибыли. Макс постепенно внедряет их в четвёртый флот Космического Легиона. В этом плане всё идёт без заминок. Кроме того, он сообщил, что получил приказ о назначении флот-адмиралом. Как только он переберётся в штаб Космического Легиона, нам нужно будет отправить к нему ещё наших людей.

Георгий посмотрел на Яра:

— У нас будет такая возможность?

— Несомненно, — ответил Яр. — Ресурсы я полностью пополнил — даже с избытком. Уже запущено производство человекоподобных андроидов. Пришлось частично перепрофилировать один из наших заводов по производству оружия. Сейчас на нём работают только мои андроиды, под полным контролем. Утечки информации не будет.

Он сделал паузу и перевёл взгляд на меня.

— И кое-что ещё. Я нашёл того, кто покушался на Аурелию… и на тебя, Ратибор.

Георгий удивлённо посмотрел на меня:

— На вас было покушение?

— Да, — кивнул я. — Но мы с Яром держали это в секрете. Нужно было не вспугнуть потенциального убийцу и шпиона.

— Где он? — спросил я, посмотрев на Яра.

— Мёртв, — спокойно ответил Яр. — Я утилизировал тело. Оно уже начало разлагаться в своей каюте. Убит с помощью нанитов. Похоже часть нанитов в колбах, которые я нашёл пустыми, была запрограммирована на его уничтожение.

Я на мгновение прикрыл глаза.

— Плохо, — прошептал я. — Очень плохо. Теперь можно только гадать, кто его прислал. Хотя я считаю, что это Луи.

— Я тоже сделал такие выводы, Ратибор, — произнёс Яр.

— Ладно, — сказал я, снова посмотрев на Георгия. — Что дальше, Георгий?

— Макс сообщил, что к нему попала информация: все Дома и кланы тайно готовятся к большой войне. Чуть ли не все против всех, — начал Норд. — Сейчас он занимается проверкой. Я тоже подключил своих людей к сбору данных. И Яр тоже. Я сообщил ему об этом сразу, как получил донесение от Макса.

Норд посмотрел на Яра. Тот кивнул:

— Я уже поставил задачу. Мои андроиды начали сбор информации, но пока слишком мало данных, чтобы говорить о чём-то с уверенностью.

— Хорошо, будем ждать подтверждения, — вздохнул я. — Не нравится мне всё это.

— Но это не всё, — усмехнулся Георгий. — Макс сообщил, что Дом Валуа строит аналог «Северной Твердыни». Корабль, конечно, меньше по размерам, но всё равно значительно крупнее, чем «Стальная Берлога». Строительство ведётся круглосуточно. Ориентировочно — около ста тысяч рабочих. Макс ждёт новых, более точных данных. Как только получит — сразу сообщит.

— В какой