им идти? На службе всех кормили досыта, одевали, обували, никто не издевался, а тебе только и нужно, что научиться махать мечом и стрелять из лука. Дома же их ждала не очень сытная жизнь, и много тяжёлой работы. Горячим молодым сердцам вовсе не хотелось всю жизнь провести убирая навоз или горбатясь на шахтах и полях по сбору торфа.

Потом сэр Локвуд придумал для них новую "забаву" — ночное патрулирование города, чего раньше не случалось.

Благодаря этому стало гораздо меньше грабежей, насилия и убийств. Кому-то из теневого мира моя деятельность изрядно попортила жизнь. И, чувствую, мне это ещё аукнется. А, значит, стоит ждать гостей. Хотя, если честно, я не сильно боялась всяких "королей" воров и главарей наёмных убийц, но вот то, что умеренно опасалась, это да. Не стоит недооценивать возможного врага.

В общем, буду решать проблемы по мере их поступления, сейчас мне совершенно некогда зацикливаться на ещё не возникших неприятностях.

— Присаживайтесь, сэр Джейми, — пригласила я преданного мне человека, — передохните немного, у вас измождённый вид, — покачала я головой.

- Благодарю, Ваше Высочество, — мужчина по-солдатски чётко прижал подбородок к груди и шагнул к предложенному креслу.

- Как идут дела по обучению молодых людей воинскому искусству? — заинтересованно спросила я, лично наливая своему телохранителю горячий взвар с мёдом в серебряный кубок и подавая ему. И, если бы это сейчас увидел кто-то из придворных, то точно осудил бы меня за нарушение всех писаных и неписаных правил поведения венценосной особы. Ну а мне, если честно, на эти правила было плевать с высокой колокольни: от меня не убудет, если поухаживаю за человеком, который днём и ночью бережёт мой покой.

— Не стоило, Ваше Высочество, — озвучил мои мысли мужчина, но под моим пристально-настойчивым взглядом кубок всё же принял.

— Спасибо, — просто сказал он, делая большой и жадный глоток.

— На здоровье, сэр Джейми, — улыбнулась я, возвращаясь за рабочий стол и присаживаясь в любимое удобное кресло.

— Завтра проведём испытания и выявим среди юнцов наиболее зорких и внимательных. Нам нужны обученные лучники и следопыты, Ваше Высочество, — принялся рассказывать рыцарь, — вы ещё попросили нескольких человек подобрать на позиции канониров. Этим тоже займёмся завтра же.

Мы обсудили ещё несколько важных вопросов, прежде чем в дверь постучали и внутрь вошёл Кристофер Мур — маг льда. Следом шагнула леди Матильда и плотно прикрыла дверь.

— Крис, — посмотрела я на взволнованного парня, — ты мне нужен в качестве подстраховки. Ко мне приехали непонятные люди и просят их выслушать. Если они вдруг нападут, ты знаешь, что делать.

Парень тут же поклонился и уверенно ответил:

— Сделаю всё в лучшем виде, Ваше Высочество!

Я, удовлетворённо кивнув, кинула взгляд на корзину, в которой лежал подросший Лёва. Любимец лениво приоткрыл один глаз и посмотрел на меня несколько насмешливо.

— А ты не двигайся с места, — предупредила я льва, — а то поранят ещё, лечи тебя потом. Понял? Кристофер и сэр Локвуд прекрасно справятся и без тебя.

Ответом мне был наглый, полный превосходства и пренебрежения фырк-рык. Лёва медленно поднялся, лениво потянулся и спрыгнул на пол, царственно подошёл к двери так, чтобы очутиться за створкой, когда её откроют. Тем самым он окажется за спинами потенциальных врагов.

— Ну, пусть так, — улыбнулась я, в который раз поражаясь его уму и сообразительности. — Матильда, зови гостей, я готова их выслушать.

Глава 32

Мой замок высится в такой

Недостижимой вышине,

Что крики воронов тоской

Не отравили песен мне.

Моя свобода широка,

Мой сон медлителен и тих,

И золотые облака,

Скользя, плывут у ног моих.

"Мой замок" Мирра Лохвицкая.

Интерлюдия

С приездом принцессы Элоизы жизнь замка Уолло и всего региона Уолсолл, и даже далёких деревень стремительно менялась. Юный Виконт Уильям Грей видел, что изменения были хоть и небольшими, но очень важными. Особенно отношение людей к колдунам. В силу молодости и гибкости ума виконту было достаточно легко принять тот факт, что одарённые люди — вовсе не зло. Они такие же смертные, как и все вокруг, только Всевышним им даны способности творить волшебство. Её Высочество Элоиза называла это магией и наказала колдунов отныне величать магами.

Его помощник и советник — лорд Гай Абето первое время сопротивлялся мысли, что живёт в одном месте с магами, но потом вроде привык, а после случая с пожаром в городе так и вовсе стал относиться к ним вполне дружелюбно.

— Мне нужно поговорить с ней, лорд Абето, — снова стал настаивать Уильям, глядя в глаза наставнику, — я будущий хозяин земель. Мне нужно знать, что творится на моей земле и как лично я могу помочь улучшить жизнь моим будущим подданым!

— Дорогой мой ученик, — покачал головой лорд Абето. — Её Высочество будет недовольна, если вы её потревожите. Мне думается, вам стоит просто за всем наблюдать со стороны. Тогда, если Её Высочество Элизабет проиграет борьбу за трон, вас не тронут и позволят жить…

— Перестаньте! — устало отмахнулся от слов советника виконт, — я понимаю ваши тревоги обо мне, ваше желание оградить меня от возможных проблем и стремление сдержать данное моему отцу слово оберегать его единственного сына от бед. Но вы совершенно не учитываете того, что хочу я сам. Поэтому, если принцесса мне откажет, то я послушаю вас и буду делать, как вы говорите. Но, если она даст мне какое-нибудь важное задание, то я с удовольствием примусь за его выполнение! — семилетний мальчик смело выпятил тощую грудную клетку, и веско закончил, — я всё сказал!

Лорд Абето покачал головой и поспешил следом за наследником Уолсолла. Он сомневался, что Её Высочеству Элоизе будет хоть какое-то дело до мальчика. И вообще лорд-наставник боялся всего того, что сейчас происходит на землях Уолсоллла. Все эти новшества: колдуны, дороги, разработка торфа, и даже какое-то грозное невиданное оружие — пугали мужчину своей скоростью воплощения в жизнь. Что же будет через десять лет правления принцессы Элоизы на этих землях? Как бы их тут всех не сожгли за ересь и отклонение от церковных законов. Подумав о таком исходе, лорд Абето даже вздрогнул, тут же гоня плохие мысли прочь.

"Я надеюсь Её Высочество знает, что делает" — подумал он, грустно вздыхая. Быть сожжённым на инквизиторском костре совсем не то, чем хочется закончить свою жизнь.

Виконт Уильям волновался, ему казалось, что такая серьёзная и умная девушка, как Её Высочество посмеётся над его желаниями. Но он решил, что проводить целые