Прекрасное лучезарное личико соперницы побагровело. Наверняка князь доверил ей угодить мне с подарком. Рисковала ли я делая ее врагом? Так она уже сама ее стала, продолжая претендовать на женатого мужика.

— Это аристойские ковры, парная вязь, — в ней обиженно засопел ребенок.

— Не, не аристойские. У тех синего в узорах никогда не бывает. Скорее бизальские, — вот так, купчихи же больше знают о товаре, — отец как-то наши ковры возил на бизальскую ярмарку. Так они все раскупили. Наши-то лучше передают фактуру и больше напоминают аристойские. Но спасибо, уважили. Давно так не веселилась. И князю передайте мои благодарности, но напомните пожалуйста, что жизнь наследников не подделка!

Все, прекрасная коса взметнулась ввысь, княжна по происхождению, а ныне обычная боярыня вылетала за калитку, кинув ковры. Ее служки и охрана еле поспевала за ней.

— Не дело оставлять непринятые дары. Воин, как там тебя, забери.

Последний воин получил прямо в руки баул. Базальские ковры были намного легче и ткались на границе с Русы. Красава недовольно ворчала.

— Вот что вам стоило принять дар. Может быть она и за соперницу вас не приняла бы.

— Нет, милая, вспомни княжон князя, чем моя попытка выглядеть неприметно закончилась. Пусть знают, что я неуважения не потерплю.

Сам князь примчался с претензиями через полчаса. Встретила его в той же беседке, сокрушаясь, что получила не уединение, а проходной двор.

— Аленика старалась, выбрала самое дорогое в сокровищнице? Или все дело в том, что она соперница?

Князю жалеть самого не стала, попросила Красаву подать чай из трав и чистую тарелку. Он со странным взглядом завис, рассматривая простые блюда на столе. Давно бедняжка не питался полезной пищей. Одни изыски сказываются и на характере. Подождала, когда он с удовольствием отхлебнет ароматного чая, откусит еще теплый пирог с малиновой начинкой. А что? Малина, ежевика, смородина, калина росли в саду и не надо было покупать. Да и управляющий отца нас баловал, пока сезон не завершился присылал яблок, груш, грибочков.

Улыбнулась уже искренне, приятно наблюдать за здоровым мужским аппетитом. Что князья тоже люди! Можно и ответить теперь на его вопросы.

— Соперница да. Но мне какое дело до нее? Если бы не пришла в мой дом и не оскорбляла, то я бы и не вспомнила про нее. Не могло же мимо вас пройти, что воевода лишь номинальный муж? — он что-то хотел сказать, но я бесцеремонно продолжила, сделала вид, что смотрю на розовые лепестки вьюна, украшающего беседку, а даром таким только оскорблять вдвойне. Может принцессе и подошел базильские ковры, выдаваемые за аристойские, но не купеческой дочке. Вы обещали князь равноценный дар моей свободе.

Теперь можно и посмотреть в глаза мужчине, наделенному властью в этих широтах. Он недовольно сжал губы, но не торопился отвечать на мои претензии.

— Исправлю. Все самому приходиться делать, а у нас тут война назревает. Пресветлую проучу, запомнит, что сама является разлучницей, — и тут неожиданно добавляет властно, — говори что надо в дар, видишь же люди мои не справились.

— Мне бы весточку воеводе своему посылать, да ответы получать вовремя. Не дело, когда он переписывается лишь с зазнобой. Слухи-то пойдут, мать детей унизит. А мне итак нелегко дается выдерживать нейтралитет. И да, вам тоже пойдет на пользу наше общение. Например, я могла бы еще вчера сообщить ему о том, что у горы Гордой ждет засада. Выжили ли они?

Князь нахмурился, но не посмел обвинить в том, что вовремя не сообщила ему. К нему поди еще прорвись. Я сама не ожидала, что будет продолжение моему путешествию на крыльях богини. Но ей видимо понравилась моя служба, поэтому уже второй раз предупредила меня о надвигающейся опасности. Я могла бы объяснить свое бездействие.

Даже братья Тереховы не успели бы дойти тенями до войск Русы. Длинноватый путь получается. Консультировалась у них. Местная соколиная почта работает не так. Пришлось бы важные сведения доверить чужакам. А княжья почта вполне себе способна организовать доставку моих писем. И пусть все думают, что жена воеводы любит его и переживает за судьбу княжества. Нет, я не планировала писать ему слезливые послания. И без меня есть кому, а вот предупредить об опасности, поддержать боевой дух — самое то.

— Пришлю личного сокольничего, — повеселел князь. Выгода кругом, и никаких невыполнимых требований. Уходя оглянулся, спрашивая умным взглядом. Не передумала ли я и есть ли у меня еще какие требования. Улыбнулась ему в ответ. Он рассмеялся у самой калитки.

— Поставлю тебя на довольствие как княжну, раз муж не справляется.

Князь уходил присвистывая, а я чувствовала себя удовлетворенной. Вот это удар по безупречной репутации воеводы!

Но во всем чувствовался подвох. Князь не заговорил о своих ошибках с казначеем, может мне до сих пор перечисляются золотые, которые я не видела в глаза. Но окрикивать особу, обличенную властью нельзя. Могу и официальное письмо ему направить.

Занялась образованием подрастающих деток. Они радовали успехом, вниманием и умом. Эти умные глазки как будто знали намного больше меня. А я с восторгом поглощала их эмоции.

— Олюшка, тяни гласные вот так. Ма…ма!

Она засмеялась, повторяя за мной.

— Мама!

Сын настойчиво привлек внимание к своей особе, выдав громко.

— Мама!

Вот давно бы так! Выглядят на три года, а молчат как партизаны. Мы сокрушались давно с Артой. Она смеясь делала смелые предположения.

— Особенность ракуарье! Нет! Они нас с трудом понимают, новый язык современный язык непривычен и тяжел.

Она могла быть права, но я подозревала маленький заговор. Еще в прошлой жизни у моей хорошей знакомой были близнецы. Дети начали разговаривать связано лишь в четыре, до этого выдавали только минимум положенных слов и то после того как она сводила их к специальному доктору. Вот и мои могли общаться между собой, понимая друг друга без слов. Поторопилась похвалить их попытку.

— Какие же вы умнички! Так вскоре заговорите предложениями и будете читать стихи маме на праздник.

— Будем! — сын стукнул кулаком по полу так, что во все стороны пошла вибрация, аж дух захватило. Дочь вдруг засмеялась весело, крича.

— Мама, мама! Хочу стихи.

Вот так мы с ними преодолели маленький порог. Перспектива прочитать стихи на публику сделала свое дело. Глядишь и правда вскоре научаться читать.

Через пару часов в калитку настойчиво постучали. Дом сегодня в ударе, третье