Мин со стуком опустил фарфор обратно на древесину.

— Я дал вам слово, и намерен сдержать обещание, — изрек юноша.

Ловкачи истово вцепились в края его халата, дожидаясь громогласной ставки в несколько сотен камней, которая мгновенно заткнула бы пасть зазнавшемуся юнцу в золотых шелках. Юноша же хранил абсолютное молчание. Начертатель не двигался, продолжая хладнокровно созерцать ярко освещенный помост под тяжелый стук чужого сердца. Ожидание затягивалось.

— Триста камней — раз! — ударил голос Главного Аукциониста. — Триста камней — два!

Умоляющие взгляды обоих торгашей буквально впились в расслабленно откинувшегося гостя, поскольку их скудное сознание отказывалось воспринимать столь жестокое предательство после озвученных гарантий. Стоящая глубоко в партере Сонг вздрогнула, когда молоточек занесли третий раз. Она вскинула голову вверх в ожидании чуда, которое так и не произошло.

— Продано молодому господину Цзинь за триста духовных камней! — Молоток звонко ударил по нефритовой плите.

Финальный удар раздробил последние надежды праведных мошенников. Облаченный в броские наряды Цзинь разразился самодовольным гоготом, принимая комплименты от сразу четырех сопровождающих его девиц.

Начертатель неспешно покинул уютную обитель кресла. Парень выбрался за скрывающую его персону преграду прямиком к обзорным перилам. Протолкнув крохотную крупицу энергии в связки, он заставил свой голос прозвучать по всему многоярусному пространству.

— Позвольте поздравить молодого господина с поистине великолепной и щедрой покупкой!

Шум амфитеатра моментально сошел на нет. Практики впились взглядами в появившуюся фигуру таинственного умельца, чьи удивительные талисманы уже успели наделать немало шума среди платежеспособной знати Золотого Города. И. если распорядитель сцены немедленно и с готовностью согнулся в поясничном поклоне, то зарвавшийся щенок в золотых одеждах лишь заносчиво задрал подбородок навстречу чужой похвале.

— Однако, почтенный распорядитель, — Мин обратился к сцене с легкой, обескураживающей вежливостью. — Если моя память меня не подводит, в описании только что разыгранного лота значился ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО Корень Звёздного Очищения. Ведь так?

Аукционист заморгал.

— Э-э… Истинно так, грандмастер Хао.

— В таком случае, — Мин широко, по-хищному улыбнулся. — Раз уж сам лот обрёл своего хозяина… Я готов предложить вам целых пятьдесят духовных камней за ту восхитительную подставку из Морозного Нефрита, на которой он сейчас лежит. Вы ведь не откажетесь от небольшой дополнительной прибыли для вашего уважаемого дома? А мне как раз нужна такая вот приблуда.

Присутствующие лишь усмехнулись. Кто в своем уме будет тратить целых пятьдесят камней на подставку, когда за вдвое меньшую сумму можно приобрести морозильный ларь, который куда вместительнее.

Зато поднаторевший в сделках аукционист, испытывавший к таинственному мастеру суеверное обожание из-за внезапной колоссальной выручки с реализованной бумаги, прокрутил расклад в голове быстрее летящей стрелы. Блюдо однозначно считалось инвентарем торгового зала и в состав переданного растения никак не входило. Заплатить целых пять десятков светящихся камней за бытовую посудину представляло собой феерическое, ошеломительное расточительство.

— П-продано! — выпалил аукционист, не задумываясь ударяя молотком. — Подставка из Морозного Нефрита отходит грандмастеру Хао!

Непонимание на надменной физиономии Цзиня начало сменяться вполне осязаемой оторопью. Тем временем Мин поудобнее устроился локтями на прохладном камне ограждения и добавил в свой тон убийственную порцию приторной вежливости.

— Спешу дать юному господину дружеский совет. Везите ваш корешок домой очень, очень быстро. Видите ли, без удерживающей формации Морозного Нефрита тончайшая духовная эссенция этого капризного растения начнет активно окисляться на теплом воздухе. Если быть точным, через полчаса высыхания в ваших холеных руках окажется не легендарное лекарство, а просто гнилая, зловонная редиска. Купленная за триста камней. Уверен, ваши мудрые предки в клане Цзинь придут в неописуемый восторг от подобных коммерческих талантов своего наследника!

Трибуны синхронно охнули. Сперва откуда-то с дальнего края донесся откровенно свинский хрюкающий выдох, а уже спустя пару вздохов пафосный аукционный дом превратился в бушующее море безумного животного хохота. Грубые наемники утирали выступающие слезы, заскорузлые вольные вояки заходились в надсадном кашле от избытка эмоций. Лишь присутствующие патриархи благоразумно прятали ехидные улыбочки в глубине широких рукавов, наслаждаясь унижением богатого наследничка.

Лицо баловня судьбы мгновенно приобрело насыщенный оттенок переспелого баклажана, стоило густой крови ударить в виски. Цзинь вскочил на подгибающиеся ноги, ощущая, как обильный липкий пот застилает глаза. Привыкший сорить деньгами невежда напрочь не разбирался в алхимических премудростях и явно не таскал на пальце изолирующий пространственный артефакт со встроенными морозными контурами, ограничиваясь простыми поясными кошелями и пространственным мешочком.

— Я… Я куплю и подставку. Он дал пятьдесят, я дам шестьдесят, нет, семьдесят камней! — пытался найти выход богатей.

— Простите, молодой господин, но подставка уже продана. По правилам нашего аукциона ставки после продажи не имеют веса, — пожал плечами распорядитель.

— К-кто-нибудь! Продайте мне замораживающую шкатулку! Прямо сейчас! Десять. нет, пятьдесят камней! — в панике заверещал он, бросаясь к перилам.

Зрительские ряды обдали его очередной волной издевательского хохота. Присутствующие охотники за сокровищами категорически не желали спасать репутацию зарвавшегося малька, рискнув при этом навлечь на себя недовольство влиятельного создателя печатей ради каких-то пяти десятков камней. Блестящий столичный аристократ барахтался в собственной глупости подобно брошенной в кипяток общипанной курице.

Взбешённый практик впился горящим взором в ненавистный темный балкон.

— Сто камней Я куплю у тебя эту подставку! — выкрикнул Цзинь, срывая голос. — Сто пятьдесят! Отдайте её мне, живо!

— О, молодой господин с чего-то решил что я продам ему этот дорогой артефакт? — меланхолично пожал плечами Мин, не меняя ленивой позы. — Вы уж не обессудьте, но лето выдалось жарким, я собираюсь охлаждать на этой подставке напитки для себя.

Золотой мальчик дернулся, словно проглотив отравленную иглу. Осознание того факта, что он рискует заявиться к себе в поместье с кучкой подгнившей падали, купленной за немалую сумму, било по сознанию кузнечным молотом. Семья лишила бы его права наследования прямо у порога за подобное эталонное скудоумие. Выбор сузился до нуля. Нужно было как-то спасать репутацию и отбить хоть немного денег обратно.

— К-купите его у меня… — процедил сквозь зубы взбешенный, красный как рак Цзинь, опуская голову. — Купите сам корень.

— О, но думаю, он мне не особо и нужен, — Мин демонстративно зевнул. — Пусть гниет. Пожалуй, каждый присутствующий в этом зале с огромным удовольствием насладится зрелищем того, как напыщенный сопляк своими руками уничтожает божественный дар. Это будет поистине поучительное зрелище.

Жестокая непринужденность бродячего мастера била наповал вернее любого закрученного вихря энергии. Зажатый в тиски Цзинь судорожно впился потеющими ладонями в обивку своего балконного ограждения. Униженный перед сотнями самых влиятельных и опасных персон региона неудачник ломался у всех на виду. Уже завтра вся торговая столица будет говорить, что наследник Цзинь потратил триста духовных камней чтобы