— Не нужно целителя, — повторила я. — Но вы действительно можете мне помочь. Я дам список трав, которые необходимы для лечения. Если вы их приобретете — я буду вам признательна.

Альзан-тей какое-то время думал и сомневался, а потом, видимо, понял, что спорить со мной бесполезно, и согласился.

— Хорошо, — буркнул он, — пиши свой список.

И с помощью Альзан-тея я стала впервые на бумаге выводить буквы, складывая их в слова. Несомненно, было трудно, но с каждым таким маленьким шажочком я была ближе к цели. Ближе к тому, чтобы научиться читать и писать.

В итоге Альзан-тей уехал в город, чтобы купить все необходимое, а я вернулась в дом. К Синатре-таным я не стала заходить, наверняка у нее проблемы с иммунитетом, и мой кашель может только навредить. А направилась на кухню, сделала себе горячий чай с бутербродами и принялась ждать, пока Альзан-тей привезет все необходимое.

Вернулся бывший пират ближе к вечеру. За это время я успела не только помочь с уборкой на кухне, но и наведалась в библиотеку. Только теперь я ходила в нее не для того, чтобы следить за Озаном, а чтобы брать детские книги и пытаться их прочесть. С картинками и простыми словами, сейчас они были для меня самыми доступными в плане изучения, хотя еще не все слова я могла понять и прочесть.

Альзан-тея я увидела, когда зашла на кухню сделать очередную порцию горячего чая. Кашель становился сильнее, так что лекарство подоспело как никогда вовремя.

— Некоторые ингредиенты нашел с трудом, — сообщил Альзан-тей.

— Неудивительно. Их используют только в целебных целях и легко заменяют лекарствами. Эти травы спокойно растут у всех под ногами, и людям до них нет никакого дела.

Заварив себе отвар, я с наслаждением его выпила, а потом поняла, что не додумалась добавить в список травы для укрепляющего отвара, который, возможно, смог бы помочь Синатре-таным.

Я сообщила о своей идее, и Альзан-тей с радостью ее поддержал и сказал, что отправится на рынок утром. Я вернулась в библиотеку, про себя отметив, что кашель стал мучить меня реже.

Не знаю, как так вышло, но заснула я на диване в библиотеке. Видимо, чтение и расслабляющий отвар дали о себе знать, но проснулась я не от лучей солнца, а от сильной тяжести, будто на меня кто-то навалился, и от того, что мне было нечем дышать.

Я попыталась открыть глаза, но ничего не получилось, и только по шороху, кряхтению, ощущению на лице чего-то мягкого и пробивающемуся в сознание аромату кондиционера для белья, поняла, что меня пытаются задушить подушкой.

Глава 37

Я почувствовала, как легкие начинают жечь от недостатка кислорода, а голова раскалывается от давления. Сознание стало ускользать, отправляя меня в небытие, но я не готова была сдаваться. Не после проделанной работы. Не после того, как появилась надежда на свободу и счастливое будущее.

На мгновение я расслабилась и дала убийце обмануться, будто бы работа выполнена. И как только почувствовала, что хватка ослабла, а давление подушки стало меньше, я собрала последние силы и рывком поднялась с кресла, отталкивая от себя злодея.

До последнего была уверена, что это Фильтина. Эта девушка вообще с головой не дружит, однако… я ошиблась. При тусклом освещении я увидела перед собой совершенно другого человека.

— Какая же ты живучая! — закричала горничная Ленвиры-таным.

Она была бледной и испуганной. Руки ее дрожали, а из глаз текли слезы.

— Сайна, успокойся, — я выставила вперед руки и стала пятиться назад, так как девушка ко мне медленно приближалась. — Давай все обсудим, уверена, возникло какое-то недоразумение. Если Фильтина тебе что-то наговорила…

— Да при чем здесь Фильтина?! — взвизгнула Сайна. — Я выполняю приказы Ленвиры-таным, а не Фильтины! Думаешь, мне самой это нравится?! Но у меня нет выбора! Я должна тебя убить, иначе… Ленвира-таным разозлится и избавится уже от меня!

По ее горящим глазам я поняла, что Сайна не в себе.

— Сайна, тебе нужна помощь, — как можно спокойнее произнесла я.

Но мои слова ее лишь разозлили, и как только она кинулась на меня, я осознала, что помощь нужна мне.

— Помогите! Кто-нибудь!

Я развернулась и побежала к выходу из библиотеки, но Сайна оказалась быстрее. Она кинулась мне на спину и повалила на пол, а затем схватила за волосы и со всего размаху ударила головой о паркет.

В ушах появился противный звон, а во рту привкус крови. Я даже не успела закричать, как меня снова ударили.

— Прости, Астра, — прохрипела Сайна мне на ухо. — Но я, правда, не могу ослушаться ее приказа.

Это точно все… она убьет меня! У меня даже нет сил, чтобы развернуться и дать отпор. По крайней мере, я попыталась…

Казалось, мне уже никто не поможет, но тут я услышала скрип открываемой двери, топот ног, а затем почувствовала облегчение. Брыкающуюся и кричащую Сайну с меня стащили, а затем помогли подняться и мне.

Я оперлась на сильные, мужские руки и попыталась проморгаться. Перед глазами все плыло, потребовалась минута, чтобы я смогла оценить обстановку. Спас меня Тинар-тей, и пока он внимательно вглядывался в мое лицо, Сайну скрутили двое мужчин, одетых в одинаковую униформу, по виду больше похожую на военную.

— Астра… Астра! Ты меня слышишь? — обеспокоенно произнес Тинар-тей.

Я кивнула, и Тинар облегченно выдохнул и прижал меня к себе.

— Я привез целителя для Синатры. Он как раз и тебя осмотрит, но нужно вернуться в гостиную. Мы сейчас во всем разберемся.

А дальше все происходило, как в каком-то кино. Меня привели в гостиную, где уже собирались слуги и домочадцы. Тинар-тей всех разбудил, обещая рассказать что-то важное, и больше всех этим были недовольны Ленвира-таным и Фильтина.

— Мне просто повезло, что я успел, — начал свою речь Тинар-тей. — Как знал, что нужно торопиться.

— Не совсем понимаю, что здесь происходит? — возмутилась Ленвира-таным. — И почему Астра в таком ужасном виде?

На себя я в зеркало не смотрела, но примерно могла предположить, как выгляжу после нападения Сайны.

После слов Ленвиры дверь в гостиную открылась, и мужчины ввели плачущую девушку в комнату. Фильтина при этом мгновенно побледнела, а вот лицо Ленвиры исказилось от злости.

— Что вы себе позволяете! Немедленно отпустите мою горничную!

— Твоя горничная пыталась убить Астру, — процедил сквозь зубы Тинар-тей. — И я был этому свидетелем.

— Что за бред? — не сдавалась Ленвира, наверное, она думала, что Тинар блефует. — Астра обычная служанка. Зачем Сайне убивать ее.

— Может быть… из-за этого?

Тинар-тей