— Небось, не отравят, — вздохнул стоящий рядом с королем Рэй.

— Пей, не бойся, — шепнула ему Нерея.

— За мир, — коротко сказал Кахир и одним глотком осушил свою чашу. Надо сказать, немаленькую.

Никто не прокомментировал. Оба хана и провидица Ая дружно выпили, старейшины тоже. Все по-прежнему стояли. И смотрели на Кахира. Он понял и сел. Тогда и ханы опустились обратно на шкуры.

Ну и дисциплина! А как насчет мирного договора?

— Говори, Берк аль Хали, — Кахир догадался, что им нужно, его бастардам, выросшим в степи.

Признания. Что они тоже сьоры Великого Дома. Хан Берк аж в лице изменился, так ему было приятно. Его резкие черты заметно смягчились, на высокие скулы лег румянец цвета пустынного песка на закате. Красно-коричневый.

— Мы уже не варвары, отец, как ты успел заметить, — брат и сестра кивнули. — И хотим вести оседлый образ жизни. Построить города. Заняться земледелием. Овладеть знаниями сьоров. У вас есть тателариусы. Хранители артефактов. Мы, сьоры аль Хали имеем право на доступ к этим артефактам.

— Это всё? — напряженно спросил Кахир.

— Мы также имеем право на трон наших предков.

— Каких это предков?!

— В нас течет кровь не только Великого Дома вечных, но и первых царей. Истинных.

— Это кто вам сказал?! — И про вечных ведь знают!

— Я, — поднялась Ая. — Меня и сестру зовут в горы, отец. В Храм Триады, где ты вырос. Не веришь — спросил у нее.

— Нерея? — он посмотрел на младшую, как оказалось, дочь. Потому что есть старшая. Эта голубоглазая степная ведьма.

— Это правда, — кивнула Нерея. — Нам лучше поторопиться. Бабушка собрала все свои силы, чтобы нас с сестрой дождаться.

Ханша Ая с уважением посмотрела на младшую. Подумав: « А она сильнее. Пока». И подняла свою вновь наполненную по знаку Берка чашу:

— Выпьем за истинную веру! За наших предков!

Все снова встали. Рэй поколебался, но все же выпил. Не время ломаться. Мол, это ваша вера, не моя. Все так запуталось.

Сели.

— Продолжим переговоры, — вздохнул Кахир. — И каким же образом я должен передать вам этот трон? Я просто хочу уточнить. В горы мы пойдем, с этим не спорю. Я тоже горю желанием увидеть свою мать и Храм, где я вырос. — Про могилу Ратты он, само собой, умолчал. — Одна из причин, по которой я здесь, во Фригаме, это мать. Но вот насчет трона… На мой вы, надеюсь, не претендуете? Я имею в виду Вестгард. Ну и Чихуан. Который собираюсь к нему когда-нибудь присоединить.

— Мы хотим север, отец, — сказал Берк. — Весь север. Завоевать менге и их земли. А также те, что лежат к востоку от Фригамы. Твой юг нам не нужен. Я готов признать его за младшим братом и заключить с ним союз. Как его зовут, наследника Вестгарда?

— Принц Линар.

«Как лихо эти аль Хали делят империю!» — восхитился Рэй.

— Брат Линар может рассчитывать на нашу с ад-Диром дружбу и крепкий союз, — рыжий одобрительно кивнул.

— Но север принадлежит Готвирам, — напомнил Кахир.

— Нерея должна была стать женой наследника Дома, принца Шарля, — напомнила Ая. — А, значит, королевой. Надеюсь, сестра уступит принца мне?

— Что-о?! — Кахир аж вино пролил.

Вот это хватка! Степные волки, а дочка волчица!

— Да, — спокойно сказала Нерея. — Я согласна. Ты права: обмен равноценный.

— Так, девочки, погодите, — запротестовал Кахир. — А принца вы спросили?

— Разве я не хороша собой? — насмешливо улыбнулась Ая. — Не знатна, не богата? И разве браки сьоров заключаются по любви?

— А мы заключим двойной союз, — хищно улыбнулся Берк. — Я хочу в жены грату Кэтрин. Принцессу Великого Дома Готвиров. На таких условиях и будет заключен мир.

Кахир уже понял, что проиграл. Детки выросли, их зубы и аппетит тоже. У ханов и ханши есть какой-то план. Как захватить Фригаму. Они там сядут королем или королевой и, благодаря своей орде, все остальные земли пристегнут к Дому Готвиров.

Мощно! Это ж, мать твою Новая Империя! Северная! Которая по масштабам будет покрупнее и южной, которую планирует создать сам Кахир, и Игниса с Калифасом вместе взятых!

С другой стороны: чем плохо-то, если грата Готвир выйдет за сьора аль Хали? Если Кахир признает старшего сына, то Берк будет сьором. Признал же Раф своего бастарда. И теперь Лейтон принц!

Готвиры выродились. Анрис умирает, его сын как правитель никуда не годится. А у кого искать защиты дочери? Сильный зять спасет Фригаму.

— Согласен, — хрипло сказал главнокомандующий. Неприятно осознавать, что тебя зажали в угол. И кто?! Собственные дети!

Ханы Берк и ад-Дир высоко подняли свои чаши.

— Спасибо, отец! Наш дом — твой дом. Мы родим тебе много внуков!

— А что, не родили еще?

Ханы переглянулись и рассмеялись. Красавцы! И горячи, как жеребцы, в которых кровь играет при виде каждой сочной молодой кобылки! Интересно, а как грата Кэтрин посмотрит на брак с варваром?

— Рэй, ты бы помог Великому Хану приодеться, — шепнул Кахир советнику. — И насчет манер… Мужик он что надо, только вот прическа…

Густые волосы Берка были собраны на макушке в конский хвост, который украшала костяная заколка, довольно простая. Сьоры и лэрды во Фригаме стригутся коротко. А на юге завивают волосы, и они падают на плечи крупными локонами. Так что жених граты Кэтрин будет заметно выделяться в кругу своей семьи.

Рэй хмыкнул, представив варвара в камзоле. Нет уж, Берк хорош и так. Экзотика! Грата Кэтрин высокого роста, и не из робких. Авось, не упадет в обморок, когда эта громадина войдет к ней в спальню. И снимет с ножки невесты белую подвязку, а потом и чулок. Хорошо, если не зубами.

— Когда мы получим ответ? — старший сын смотрел на Кахира абсолютно трезвыми глазами.

А ведь они весь день пили, ханы и их гости! Даже у Кахира в голове помутилось!

— Завтра я поговорю с королем Анрисом, — пообещал он. — Ответ, я думаю, будет вечером.

— И мы сможем войти во Фригаму?

Он подозрительно посмотрел на сына. А Берк точно хочет жениться на принцессе? Не обман ли это? Ведь он аль Хали, этот