отец принес от окрестных шахтерских поселков несколько мешков угля и так же, магией, растер их в порошок прямо над ямами. Всю эту черную, многослойную массу он тщательно перемешал с перемолотым известняком, морским песком и крупной морской солью, которую так же специально заготовил магией.

Наконец, поверх этого сложного «пирога» он насыпал еще один щедрый слой плодородной лесной земли и засеял все специальной смесью волшебных трав.

— Сейчас они быстро прорастут, наберут силу от рун и всего, что мы тут заложили, — пояснил он, вытирая пот со лба. — А к зиме отомрут, и мы их запашем. Получится идеальное, удобрение, которое будет питать наши теплицы много лет.

Я смотрел на эти гигантские «грядки» и поражался его предусмотрительности. Это была не просто работа фермера. Это была работа инженера, агронома и мага в одном лице, создающего сложнейшую биотехническую систему.

Параллельно с этим он начал работу и на магловской стороне. У нас было три поля, которые отец засеивал зерновыми, но теперь он решил диверсифицировать производство. На лесных полянах и других подходящих участках, формально принадлежавших короне, но фактически находившихся под его присмотром, он начал высаживать целые рощи. Он принес саженцы лещины, диких яблонь, кусты малины и шиповника, рассаду полудикой клубники и земляники. Во вторую очередь он занялся посадкой обычных магловских лекарственных растений. Той же сортовой ромашкой мы засаживали все новые и новые участки. В этом случае он наоборот во всю применял магию и я тут выступал в роли разве что носильщика.

— К началу войны, — говорил он, высаживая очередной яблоневый саженец, — это все уже будет плодоносить. Ягоды и орехи — хорошая еда, которую легко запасти. А излишки можно будет продавать маглам. В голодные годы спрос на любую еду будет огромным.

Однажды вечером, когда мы сидели на кухне и обсуждали планы на завтра, он неожиданно задал вопрос:

— Рубеус, ты много говорил о магловской экономике. Что будет с ценами на землю в Британии?

Вопрос был задан как бы невзначай, но я уловил в его голосе напряжение. Я на мгновение задумался, прокручивая в голове обрывки знаний из прошлой жизни.

— До войны будет расти, — ответил я. — Великая депрессия заканчивается, промышленность на подъеме. Люди будут вкладывать деньги в недвижимость. Так что до тридцать восьмого-тридцать девятого года цены будут идти вверх.

— А во время войны?

— Не знаю точно, — честно признался я. — Может быть падение, если будут бомбить города. Люди могут начать продавать землю за бесценок. Но купят ли ее? И будут ли вообще работать рынки? Не могу сказать. Но вот после войны… после войны почти все время земля в Британии будет только дорожать.

— Значит, покупать сейчас, — пробормотал он. — Хорошо. Мне нужно посоветоваться с коллегами. У Уильямса-старшего есть связи с земельными агентами. А Роулендс разбирается в маггловских финансах лучше меня.

— Кто такие Уильямс и Роулендс? — спросил я, хотя помнил, что отец упоминал коллег-егерей.

— Мои напарники по лесу Дин, — улыбнулся Роберт. — Я тебе о них рассказывал, а скоро ты с ними познакомишься лично. Нам предстоит большая работа.

Я видел, как эта мысль прочно засела в его голове. В последующие дни он несколько раз отлучался, используя каминную сеть. Возвращался задумчивым, с кипой каких-то бумаг. Я знал, что он консультируется со своими коллегами. Итогом этих консультаций и моих «пророчеств» стала бурная деятельность.

Знакомство с коллегами отца произошло неожиданно быстро. Через несколько дней к нам в гости приехали двое мужчин. Первый был высокий, широкоплечий, с седеющими волосами и суровым лицом — Томас Уильямс-старший. Второй — полная противоположность: худощавый, жилистый, с острым взглядом серых глаз и вечной полуулыбкой — Джеймс Роулендс.

Они прибыли через камин, один за другим, отряхивая с себя пепел. Я стоял в стороне, наблюдая, как отец обменивается с ними крепкими рукопожатиями и похлопываниями по плечу — явно они знали друг друга много лет.

— А это мой сын, Рубеус, — представил меня Роб, подзывая ближе.

Уильямс подошел ко мне, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Он был высоким — сильно выше папы и заметно шире того в плечах. Протянул мне руку для рукопожатия по-взрослому, и вблизи его суровое лицо оказалось добрым, с глубокими морщинами у глаз.

— Здоров, парень, — сказал он низким голосом. — Твой отец много о тебе рассказывал. Говорит, ты у него помощник не по годам.

Я неловко пожал протянутую руку — его ладонь была огромной, мозолистой, но рукопожатие оказалось удивительно мягким.

Роулендс просто помахал мне рукой с того места, где стоял, подмигнув.

— Привет, малыш. Не бойся, мы тут ненадолго. Просто дела обсудить.

Взрослые уселись за кухонный стол, и я понял, что меня отправят в комнату. Но Роберт неожиданно кивнул на свободный стул.

— Садись, Рубеус. Это касается и тебя.

Я сел, стараясь не показывать удивление. Коллеги папы переглянулись, но ничего не сказали.

Роб развернул на столе ту же схему владений, что показывал мне раньше, и несколько других бумаг — похоже, карты местности.

— Вот что я предлагаю, — начал он. — Мы объединяемся и покупаем землю. Здесь, — ткнул пальцем в карту, — примерно в двадцати милях от моего дома, сейчас продается большой участок. Почти триста акров пахотной земли, луга, небольшой пруд. Бывшая ферма, хозяин окончательно разорился в прошлом году, психанул и сжег все хозяйство — что бы оно не досталось банкирам. Цена смешная — магловский банк готов отдать все за бесценок. По соседству можно взять еще несколько подобных делянок. А через лесополосу находятся королевские земли, которые можно взять в аренду.

Уильямс изучал карту, хмурясь.

— Это слишком много земли и далеко от границ леса. Министерство может не одобрить.

— Я уже говорил с Баркером, — ответил Роберт, имея в виду их начальника. — Он не против. Более того, он считает, что егерям неплохо было бы иметь собственную кормовую базу. Особенно если впереди тяжелые времена.

— Тяжелые времена? — переспросил Роулендс, приподняв бровь. — Ты о кризисе маглов?

— Не только, — папа бросил на меня короткий взгляд. — Но да, о нем тоже. Думаю, стоит подготовиться. Купить землю, пока она дешевая. Построить настоящее хозяйство. Зерно, овощи, скот — все свое. Не зависеть от внешних магловских поставок.

Томас Уильямс медленно кивнул.

— Звучит разумно. Но это большие деньги. И большая работа.

— Деньги у меня есть, — сказал Роб. — Даже если вы не захотите вложиться, то потяну все сам. Откладывал годами. И работа… Мы справимся. Втроем, с магией. А потом это будет приносить доход. Продавать излишки, сдавать в аренду часть земли. Думаю, это выгодное вложение.

Роулендс усмехнулся.

— Значит, ты решил