class="p1">Я села и выложила ей всё, как есть. И про то, как случайно попала в дом Джорджины, и про то, как нашла её труп, и про странный магический запах. Не скрыла и то, как приготовила первый в жизни черничный пирог совершенно против воли.

Ведьма слушала молча. А потом подошла к стене, пошарила за пучками трав и вынула две серебряные стопки. Вслед за ними на столе появилась бутылка с янтарной жидкостью.

- Помянем, - сказала она. – Джорджи была мне ближе, чем сестра.

Я, помня о том, что сегодня ещё ехать обратно, лишь пригубила, а Майра Килморрин опрокинула стопку махом.

- Расскажите о проклятье, - попросила я. – А ещё лучше – избавьте меня от него. В долгу не останусь.

- Не могу я забрать то, что не мне принадлежит, - туманно откликнулась ведьма. – Три юных дурёхи двадцать пять лет назад отправились на вересковую пустошь в заветный круг и вызвали на свои головы дух феи. А теперь осталась лишь я одна.

Она вновь плеснула по стопкам янтарной жидкости и снова выпила махом.

- Минуточку, - во мне подняло голову здравомыслие, - вы сейчас имеете в виду себя, Джорджину и Джуну?

Она кивнула с полуотсутствующим видом, а я продолжила:

- Но с Джуной-то всё в порядке, жива и здорова, поселилась с мужем в Хейстауне.

- Ты путаешь, Джессика, - покачала головой Майра. – Джуна мертва уже пятнадцать лет.

- А мне сказали, что погибла её сестра, Джулия, - выдала я недавно услышанную информацию.

- Будешь спорить с ведьмой? – подняла на меня помутневшие глаза Майра. – Это старикам сказали, что умерла Джул, а я-то знаю, что одной проклятой в тот день на свете стало меньше.

Постойте, как так? Все называли жену полковника Фицджеймса Джуной. Сама Джорджина в первую очередь!

- То есть в закрытом гробу похоронили Джуну Фицджеймс, а её сестра Джулия…

Если Джулия заняла место Джуны, а Джорджина об этом догадалась, то я нашла мотив! Да ещё какой!

- Не помню, за кого Джун вышла замуж, - пригорюнилась ведьма. – Сложная фамилия, может, и Фицджеймс, а может, и Кирпатрик…

Это проверить легче, чем разузнать наконец-то всё о проклятье.

- В чём суть проклятья? Чего мне нужно опасаться в первую очередь?

- Тебе опасаться? Дай-ка гляну, - ведьма неожиданно ловко цапнула меня за руку. – Э, да у тебя линия жизни прямая да гладкая, всё с тобой в порядке бу…

Тут она замолчала, глаза остекленели, а пальцы сдавили мне руку так, что я вскрикнула от боли.

- Проклятье снимется, - сказала ведьма голосом Джорджины Вудстон, - когда я буду отмщена.

Я сквозь стиснутые зубы обещала, что найду убийцу. Сразу после этого хватка ведьмы ослабла, она покачнулась и чуть не стекла со стула. Я растёрла ноющее запястье и спросила:

- Чем вам помочь?

- Воды, - просипела она почти своим голосом.

Пока я бегала за водой в её святая святых, где вместо кастрюль на плите стояли какие-то колбы, а всё вокруг было обвешано серебряными оберегами, Майра уже пришла в себя. Напившись, она рассказала, что проклятье потревоженного духа феи подействовало на неё и подруг по-разному. У неё прибавился магический потенциал, что позволило освоить производство уникальных зелий. К тому же у ведьм с детства тренируют самоконтроль, поэтому ей было проще перенаправить энергию с черничных пирогов на зелья.

У Джуны и Джорджины получались необыкновенно вкусные пироги, которые исполняли желания юных кулинарок. Обе мечтали выйти замуж и навсегда уехать из родных мест. Так и вышло: одна встретила молодого лейтенанта, вторая – состоятельного мужчину из другого города. Но человеку сложно остановиться, когда цель уже достигнута. Он всегда хочет взять кусок пирога побольше. А потом ещё один. Во всяком случае Джорджина брала постоянно. Пироги получались всё вкуснее, желания исполнялись, и так по кругу.

- Она тоже платила часами своей жизни? – спросила я под конец.

- Все мы платим часами жизни за то, что любим, - вздохнула ведьма. – Я говорила, что пора остановиться, но кто ж меня слушал.

- А Джулия тоже хотела уехать из Пик-Вотерса?

- Конечно, - пожала плечами Майра, - все хотят. И я хотела. Это с возрастом понимаешь, что не ты выбираешь место, а место тебя.

Хейстаун, судя по всему, выбрал Джорджину. А потом появилась Джулия и оказалась там совсем некстати.

- Джулия не знала о проклятье?

- Мы держали всё в тайне, - кивнула ведьма.

Я вспомнила слова спутницы полковника Фицджеймса «Мой муж любым пирогам предпочитает мясо» и представила, как покоробило от них Джорджину. Наверняка она поняла при первой же встрече, что полковница присвоила себе имя Джуны, её мужа и жизнь. Или… всё же сомневалась, раз хотела посоветоваться со мной, экспертом по магическим ароматам?

Напоследок я спросила про отворотное зелье для Патрика.

- Таким не занимаюсь, - твёрдо ответила она, - но если хочешь помочь, испеки для него пирог, думая о Джорджи.

Когда я вышла, у ограды снова злился Бассет. Рядом таял силуэт голубка - магического вестника, - и я подумала, что инспектор не так-то прост, как казался: в полиции, насколько мне было известно, магических вестников для сотрудников не использовали. Значит, дело в чём-то личном.

- Что опять случилось, инспектор?

- Жена проиграла на скачках, - в сердцах бросил он, - говорил ведь, чтобы не ставила на фаворита!

Переварив сообщение, я рассказала ему о главном – подмене Джуны.

- То есть жена полковника Фицджеймса – не та, за кого себя выдаёт, - сразу перейдя в рабочий режим, сообразил он. – Мотив отличный и возможность была, но доказательства?

- В земле, - кивнула я в сторону кладбищенской ограды.

- Да я не про это, - отмахнулся он, - сюда-то сейчас полицейского некроманта вызову. Хейстаунских доказательств нет.

Я рассказала ему про нашу таблицу, где время исчезновения и появления жены полковника Фицджеймса никак не желало сходиться.

- А вы приятно удивляете, мисс Стокс, - ответил он. – Вот что значит правильная мотивация.

- Я сделала за вас большую часть вашей работы, инспектор, - больше вестись на его обаяние не было ни желания, ни смысла. – Поэтому и финал пройдёт по моим правилам.

- Сами задержите опасную преступницу? – насмешливо фыркнул он.

- Нет, мы поступим иначе, - ответила я.

Глава