напрямую наблюдал за облаками. Здесь свободно и никто не прячется в кустах, чтобы искромсать тебя.

Пройдя чуть вперед и усевшись на траву, вздохнул. Мачете воткнул в землю рядом с собой. А после достал из рюкзака карту, остатки еды и воды, а также магический камень. Он определяет местоположение врагов. Полезная штука в подобных местах.

Лес вечной жизни — место, о котором ходит множество легенд. Говорят, в самом центре есть храм, внутри которого хранится артефакт, позволяющий жить вечно. Ни старости, ни болезней, ничего. Конечно, на то они и легенды, что никто этого камня и даже храма никогда не видел. Но я не сдамся. На то, чтобы добраться сюда, ушло слишком много времени. А еще погибли оба моих сопровождающих. Здесь водятся такие монстры, каких нет нигде больше. Здоровенные хищники, опасные живые растения и, конечно же, дриады. Именно о них и нужно беспокоиться в первую очередь. Стоит расслабиться, как эти искусительницы высосут из тебя всю жизнь.

Жуя бутерброд и выискивая местоположение на карте, нашел похожую поляну. В сотне километров от входа в лес. Даже не верится, что мы прошли так много. Стоило только пересечь границу, как время начало течь иначе. Конечно, нам так только показалось. В этом лесу очень много магической энергии. Еще одна причина, почему мало, кто возвращается. Есть, конечно, счастливчики. С одним таким я и сам разговаривал в гильдии. Он твердил, что зашел в лес с группой. А затем они нарвались на грозного монстра. Почти все погибли. Выживший сбежал и смог вернуться к началу. На все их путешествие ушла почти неделя. Только вот, на самом деле этот авантюрист и его группа ушли в лес два месяца назад.

Думаю, я и сам здесь куда дольше, чем кажется. Ну да и ладно. Найду артефакт, получу вечную жизнь, и забью на все.

1

Закончив с едой и выпив воды, вновь вернулся к карте. Как вдруг артефакт начал издавать вибрации, засветился. Я тут же схватился за мачете, оглядевшись. Никого вокруг нет. Однако кусты шумят. За мной точно наблюдают.

— Эй, кто там⁈ — рявкнул, направив оружие.

И не ответили.

Из кустов вышла девушка в подранной одежде и длинными светлыми волосами. Настоящая красавица. Грудь местами просвечивает из-за дыр. Стройное тело удается хорошенько рассмотреть. Я давно уже не встречал никого похожего.

Сделав несколько шагов ко мне и остановившись, девушка опустилась на колени.

— Прошу вас, помогите.

— Кто ты такая? Откуда взялась здесь?

— Мы… мы с друзьями ушли в лес около недели назад. На нас напали. Всех… всех убили. Я сбежала, но…

Остерегаясь ловушки, медленно подошел к ней, осмотрев получше. А после вздохнул и опустился на колено.

— Ты ранена?

— Нет, я… только устала. И проголодалась.

— У меня есть еда. Постой, что на плече, — заметив кровь под тканью, протянул руку, проверив. В то же мгновение меня что-то укололо. Отдернув конечность и цыкнув, заметил маленькую царапинку на ладони. — Черт.

— Простите. Вы… вы в порядке?

Но ответить сразу не вышло. Сознание затуманилось. На мгновение мне показалось, что девушка улыбнулась, словно хищный зверь, а волосы ее приняли другой оттенок. Но наваждение быстро прошло, заменившись неведомым возбуждением. Тело начало пылать.