Она позволила своей руке коснуться его предплечья — нежное, едва уловимое движение. Ее глаза встретились с его глазами. — Вы поможете мне выбраться отсюда?

В ее голосе зазвучал едва заметный гул силы; магия под поверхностью слов была настолько тонкой, что он и не заметил, как его затягивает, пока она умело вплетала гимн в свою речь.

Хватка на мече ослабла, взгляд мужчины смягчился, когда зрачки Эсмиры начали меняться.

— Да… да, конечно, — ответил он, и его голос становился всё более отрешенным по мере того, как чары вступали в силу.

Эсмира одарила его кроткой, благодарной улыбкой, чувствуя удовлетворение от того, как контроль берет свое.

— Спасибо, — выдохнула она, беря его за руку. — Но… прежде чем мы уйдем, мне нужно, чтобы вы отвели меня в одно место.

Стражник моргнул, его брови сошлись на переносице.

— Куда?

— То, что я ищу, находится в верхних покоях замка, — прошептала она, наклоняясь ближе, почти касаясь губами его уха. — Вы знаете, где спит король Роу?

Едва заметный кивок был ей ответом, и она подавила торжествующую ухмылку.

— Это жизненно важно. Вы должны отвести меня туда.

Он замялся на мгновение, и она почувствовала, как рациональная часть его разума пытается пробиться сквозь туман заклятия. Но всё было тщетно. Ее сила держала его слишком крепко. Кивнув, он вложил меч в ножны и жестом пригласил ее следовать за ним.

— Сюда, — произнес он монотонным голосом, словно марионетка, чьи нити теперь были в ее руках.

Эсмира последовала за ним вверх по парадной лестнице, ускользая от хаоса внизу. Чем выше они поднимались, тем тише становились звуки бойни на первом этаже. Стражник провел ее через двойные двери; тяжелое дерево скрипнуло, открывая проход в частную галерею. В дальнем ее конце виднелась пышно украшенная дверь — судя по всему, вход в королевские покои.

— У дверей нет личной охраны? — шепотом спросила она.

— Нет, мисс. Королевскую семью отвели в безопасную комнату под усиленным конвоем, пока безумие внизу не утихнет.

— И он вернется сюда этим вечером?

— Несомненно. Полагаю, он поднимется к себе, как только замок будет зачищен.

— Да, — ответила она с хитрой улыбкой.

Эсмира зашагала по коридору, и ее платье развевалось за спиной, подхваченное призрачным ветерком. Дверь в покои короля открылась без труда. Она в последний раз повернулась к стражнику, стоявшему за спиной.

— Вернись на свой пост у лестницы. Не говори об этом ни единой душе, — приказала она.

Мужчина вытянулся в струнку и, не проронив ни слова, развернулся на каблуках и зашагал обратно. Как только он скрылся из виду, Эсмира величественно вошла в спальню.

Комната была роскошной, хотя и далеко не уютной. Стены из голого камня украшали богатые гобелены, а массивная кровать была застелена шелками цвета ее багряного платья. Единственным источником света в покинутых покоях был огонь, тлеющий в камине.

Она быстро пересекла пространство и обнаружила, что за первой стеной комната расширяется, переходя в небольшой кабинет, достойный короля: бесконечные книги и пергаменты покрывали большой деревянный стол. Тени кабинета обняли ее, когда она подошла к нему, скрывшись из виду со стороны двери. Выдвинув стул, больше напоминающий трон, она села за стол короля, ожидая его возвращения. Ее сердце билось ровно, пока она прислушивалась к любому звуку в коридоре.

По правде говоря, четкого плана у нее почти не было. Подчинить его — очевидный выбор. Заставить его выдать ей отца, и тогда они будут свободны… но не раньше, чем она прикончит его за попытку казни. А затем она сделает то же самое с его извергающим пламя сыном, которого держат на ее корабле.

Вскоре послышался тяжелый топот сапог, а затем скрип двери. С порочной ухмылкой Эсмира молча закинула ногу на ногу, сидя на королевском столе; ее алое платье струилось по полу, пока она ждала.

— Просто охраняйте мою гребаную дверь вместе с дверью моего наследника! — рявкнул король.

Кто-то откашлялся.

— А что насчет капитана Дрэвина? Его до сих пор не нашли. Вероятно, преследует виновных?

Эсмире пришлось подавить смешок.

— Дрэвин сам о себе позаботится. Защищайте моего наследника. Это гребаный приказ!

Мгновение спустя дверь захлопнулась, и в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием углей в камине. Из теней кабинета она наблюдала за тем, как в поле зрения появился король. Он налил себе бокал вина у прикроватного столика и залпом осушил его.

— Гребаные выродки, эти другие королевства, — проворчал он, и она нахмурилась. Король Роу сбросил свой парадный камзол, небрежно отшвырнув его в сторону, подошел к камину и уставился на огонь.

Эсмира сидела неподвижно, изучая его. В ней закипал гнев при виде того, как он стоит здесь, без охраны и совершенно один. Убить его было бы проще простого — пустяк, не требующий и половины мысли. Но он обладал тем, что было ей дороже всего, — ее единственной семьей. Если она убьет его сейчас, был шанс, что она никогда не найдет способа освободить отца, особенно учитывая эти клетки из велсинита.

— Ваше Величество, — поприветствовала она его голосом, гладким как бархат.

Король замер, медленно разворачиваясь к ней, пока она продолжала сидеть за его столом в темноте. Эсмира подняла руку и изящно помахала ему.

— Кто ты такая? — потребовал он ответа, и его голос прогремел в тишине. — Если ты пришла сюда, чтобы отсосать, тебе придется убраться. Сегодня замок был атакован, и у меня нет ни малейшего желания развлекать в своей постели обычную шлюху.

Эсмира брезгливо прицокнула языком и встала.

— Не нужно таких грязных слов, Король, — произнесла она мягко, но твердо, заметив, как его взгляд метнулся к двери — вероятно, он был готов позвать людей. — Я здесь не ради твоего члена… хотя, если ты продолжишь в том же духе, я могу просто пригвоздить его к стене.

Его челюсть напряглась, когда она сделала уверенный шаг к нему.

— Впрочем, развлекать тебя я тоже не собираюсь, — продолжила она. — И ты не станешь звать стражу, что стоит за твоей дверью.

Острый взгляд короля сузился, в каждой складке его лица читалось подозрение.

— Кто ты? Как ты сюда попала?

Она подошла ближе, отблески огня заиграли в прядях ее темных волос, а губы скривились в понимающей ухмылке.

— Меня зовут Эсмира, — просто сказала она. — И я здесь потому, что у каждого из нас есть то, что нужно другому.

Он разразился резким смехом.

— И что же именно, по-твоему, мне нужно, Эсмира? — он выплюнул ее имя так, словно оно горчило на языке.

Эсмира склонила голову набок, ее глаза мерцали в свете камина,