— Как похож этот всадник на нашего Али! — глядя ему вслед, снова воскликнул средний брат. А рыжий конь тем временем уносил Али всё дальше. Высекая искры из камней, мчался он наперегонки с ветром и, когда седок пытался его придержать на крутых поворотах, от нетерпения покусывал удила.

Когда добрались до княжеского замка, было ещё совсем рано. Но во дворе уже толпились джигиты: многие приехали из дальних краёв и ночевали рядом с замком прямо под открытым небом. Появились и старшие братья, но в толпе они не заметили Али.

Наконец из замка показался князь. Подошёл к джигитам, молча оглядел их и только потом заговорил — громко, чтобы всем было слышно:

— Женихом младшей дочери я объявлю того джигита, который на всём скаку достанет барана из колодца глубиною в шестьдесят три локтя.

По толпе прошёл ропот. Джигиты недоумевают: мыслимое ли дело — в узкий колодец на коне въехать? Нет, видно, князь решил младшую дочь замуж не выдавать. Для чего только он затеял тогда это состязание? Чтобы посмеяться над джигитами? Али тоже засомневался, что ему такое по силам. Но рыжий конь успокоил его:

— Положись на меня. Мне и с более сложными задачами приходилось справляться. Не жалей моих боков, хлестни кнутом, наподдай пятками и гикни так, чтобы и люди, и деревья к земле припали. Да держись за гриву покрепче.

Как только был подан знак, рыжий конь вырвался из толпы. Али хлестнул его кнутом, вцепился в рыжую гриву и крепко сжал своего скакуна ногами, а потом гикнул так, что и люди, и деревья к земле припали.

Рыжий конь подлетел к колодцу, в который княжеские слуги опустили барана.

Передними копытами он принялся землю взрывать, а задними — отбрасывать в стороны. Вмиг до самого дна добрался. Али схватил барана за рог и стал выбираться из колодца, но в последний момент рог вдруг обломился, и баран упал обратно на дно.

Младшая дочь князя сидела у окна и видела, как Али уронил барана.

— Держи его за шерсть! — закричала она.

Али последовал её совету, снова спустился в колодец и вытащил барана, ухватившись обеими руками за густую шерсть. Когда он предстал перед князем и бросил к его ногам барана, князь сказал:

— Что ж, ты воистину достоин взять в жёны мою самую любимую дочку. Теперь и все три свадьбы можно сыграть одновременно. Я объявлю сбор женихов и гостей да всё подготовлю. Приезжай, джигит, через три дня и станешь моим зятем — заслужил.

Али ускакал на своём рыжем коне, а за ним потянулись остальные джигиты.

Когда добрались братья домой, младший уже поджидал их, будто и не отлучался никуда, — по хозяйству хлопочет, что-то чинит во дворе.

— Кто сегодня одержал победу в состязании? — спрашивает. — Кому оказали честь стать женихом младшей дочери князя?

— Ишь, любопытный какой! Молод ты ещё, чтобы этим интересоваться. Хотя, знаешь, победивший всадник был похож на тебя, вот только конь у него — какой тебе и не снился! — снова услышал Али в ответ. Тут он не выдержал, потёр в руках три волшебных волоска, и сразу появились все три коня: чёрный, белый и рыжий. Братья ахнули от удивления.

— Значит, молод я ещё и со мной можно не считаться? — сказал Али старшим братьям.

Братья смутились, покраснели.

— Не обижайся, Али, — говорят. — Мы ведь не со зла.

— Спохватились наконец! — ответил Али. — Забыли наказ отца! Он завещал нам жить дружно, а вы только о себе думали, как будто, кроме вас, других джигитов в принципе быть не может. Но я хорошо помню слова отца: «Плохим быть легко, трудно быть хорошим». И поступлю так, как поступил бы отец — по-братски. Выбирайте себе, какой конь кому приглянулся, а когда поедем на свадьбу, каждый выберет девушку, которая придётся ему по душе и которой он сам понравится.

На том и порешили. Вскоре было объявлено, что через три дня состоятся сразу три свадьбы трёх дочерей князя. Братья поехали к нему втроём — на чёрном, белом и рыжем конях. Князь взглянул на коней и признал женихов. Старший брат выбрал старшую дочь, средний — среднюю, Али — младшую, самую, на его взгляд, красивую и добрую. К тому же и ей Али явно нравился, не зря она своим советом помогла ему достать барана из колодца.

Три дня гуляли свадьбу. Потом братья засобирались домой. Князь одарил их многочисленными подарками, наказал беречь его дочерей и проводил в путь-дорогу.

Братья вскочили на коней, посадили красавиц жён впереди себя и неспешно поехали в свой аул: Али — во главе процессии, на рыжем коне, средний брат — за ним, на белом коне, и старший — чуть поодаль, на чёрном коне.

Вернулись братья домой и стали жить-поживать да добра наживать. Отцовский наказ с тех пор они свято чтили и детишек своих с малых лет тому же учили.

Спящий джигит

— Ты красивая и сноровистая! А замуж выйдешь за спящего джигита.

«Разве бывают такие джигиты? — удивилась девушка. — Наверное, лягушка просто пугает меня», — рассудила она, успокаивая себя, набрала воды в кувшин и вернулась домой.

На следующий день всё повторилось.

— Ты красивая и сноровистая! А замуж выйдешь за спящего джигита, — снова предрекла лягушка.

И снова девушка не восприняла её слова всерьёз. «Заладила одно и то же! — усмехнулась она. — Вчера говорила про спящего джигита, сегодня… придумала бы что-нибудь новенькое. Видимо, дразнит меня лягушка от скуки», — решила девушка, набрала воды в кувшин и вернулась домой.

На третий день только она к роднику наклонилась воды набрать, а лягушка уже тут как тут. Уставилась выпученными глазами и опять твердит своё:

— Ты красивая и сноровистая! А замуж выйдешь за спящего джигита, зачарованного злыми колдуньями.

То, с каким упорством лягушка это повторяла, и упоминание про злых колдуний насторожило девушку, и она испугалась. Старик, когда дочка, прибежав домой, поведала ему о случившемся, немного поразмыслив, сказал:

— Вряд ли такое возможно. Даже если и есть где-то зачарованный джигит, с чего бы тебе выходить за него