кожа, утолщённые ногти. Помню, приходилось уже сталкиваться с подобным недугом, но лекарства от него до сих пор нет…

Я наклонилась, положила ладонь на лоб старушки. Горячий.

— Судороги… сухость… слабость… — пробормотала я.

Лавринов внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

— Что скажете, госпожа? Какое у вас предположение?

Я выпрямилась, взглянув на него.

— Мне кажется, у неё пеллагра.

Доктор нахмурился.

— Пеллагра? Никогда не слышал о таком заболевании.

Я глубже вдохнула.

— Это болезнь, вызванная сильным дефицитом определённых веществ в пище. Чаще всего страдают люди, которые едят слишком однообразную пищу, бедную на необходимые организму элементы. Судя по состоянию кожи, слабости и судорогам, у этой женщины именно она.

Доктор Лавринов перевёл взгляд на старушку, потом снова на меня.

— И как её лечить?

— Добавить в рацион мясо, яйца, бобовые, свежие овощи. Возможно, укрепляющие отвары с травами, но главное — питание. Если она продолжит питаться только кашами и хлебом, состояние будет ухудшаться.

Лавринов потрясённо смотрел на меня.

— Вы невероятны! Откуда… откуда такие обширные знания?

Я смутилась, опустив взгляд.

— Это не столь важно, — мягко ответила я. — Главное, помочь женщине.

И хотя доктор не удовлетворился ответом, но снова отвлекся на больную. Я тоже наклонилась над ней, рассматривая ее лицо, стараясь уловить малейшие изменения в выражении, оттенок кожи, глубину морщин, сухость губ.

И в этот момент доктор произнес:

— О, спасибо, но не стоило, я и сам могу…

Я вздрогнула, потому что поняла, что он обратился не ко мне. Подняла взгляд и увидела рядом с ним знакомого молодого человека. Тот передавал доктору бумагу и карандаш.

— Григорий? — изумилась я. — Как вы здесь оказались?

Парень смотрел на меня странно — воодушевленно, восхищенно. Губы были растянуты в мечтательной улыбке, а глаза сияли каким-то особым светом. Невольно отметила про себя, что его смазливое лицо — полная противоположность горделивой физиономии Александра. И хотя муж тоже считался красивым, но в его чертах не было присущей Григорию мягкости. Из-за этого мой бывший пациент казался слишком молодым.

— Простите, что не сразу поздоровался с вами, — произнес он с легким смущением. — Просто вы были так увлечены, когда вошли, что я не решился прерывать. Вы потрясающая, Варвара Васильевна! Я сражен вашей мудростью и знаниями!

Я смутилась. От подобной похвалы становилось неловко.

— На самом деле ничего особенного, — пробормотала я, отворачиваясь к больной. — Просто опыт имеется…

Дмитрий прервал нас, попросив меня снова продиктовать рекомендации по поводу лечения. Он склонился над столом, быстро записывая, а я спокойно продиктовала. Затем он уточнил:

— А как вы думаете, чего именно не хватает организму больной?

Я напряглась. Что, если в этом мире еще не открыли такое понятие, как витамины? С другой стороны, это знание могло бы спасти множество жизней. Разве я имею право утаивать его?

— Витамин В3, — уверенно произнесла я. — Он очень важен для организма. Подозреваю, что женщина долгое время питалась только кукурузой или кашами на воде…

Дмитрий замер, внимательно слушая. Я видела, как в его глазах мелькнуло сомнение, затем интерес.

— Витамины? — переспросил он. — Расскажите подробнее.

Я скисла. Значит, они действительно еще не были открыты…

— Это жизненно важные элементы, — вздохнула я. — Они содержатся в пище, помогают организму нормально функционировать. Их недостаток приводит к различным заболеваниям.

Дмитрий схватил перо и начал записывать.

Так я провела более двух часов, объясняя лекарю все, что знала о витаминах, о том, в каких продуктах они содержатся, как их правильно сочетать. Он записывал поспешно, коряво — как истинный врач — и с жадностью человека, получившего ценное знание.

Григорий сидел неподалеку, не мешая, но я чувствовала на себе его взгляд. Он не переставал смотреть на меня с той же мечтательной улыбкой, отчего я смущалась еще сильнее.

Когда закончила, почувствовала усталость. Поднялась со стула, чтобы попрощаться, но Григорий тут же вскочил следом.

— Я провожу, — сказал он решительно.

Я запротестовала:

— Я приехала не одна, со слугой, так что все в порядке.

Но он настоял.

Мы вышли вдвоем в коридор и неторопливо отправились к выходу.

Григорий шел рядом, но на удивление молчал. Мне даже показалось, что он слегка напряжен, словно подбирает слова. Я изредка бросала на него быстрые взгляды, но он был слишком сосредоточен на своих мыслях.

Когда мы вышли на улицу, нас встретил колючий морозный ветер. Я плотнее запахнула плащ, а Григорий вдруг схватил меня за предплечье, останавливая. Я удивленно посмотрела на него, а он наконец заговорил, глядя мне прямо в глаза:

— Варвара Васильевна, скажите, а вы… верите в судьбу?

Я не сразу нашлась, что ответить. Вопрос был настолько неожиданным, что застал меня врасплох.

— В судьбу? — переспросила я, хмурясь.

— Да, — он чуть улыбнулся, но глаза его были предельно серьезны. — В то, что есть предначертанные встречи, что не просто так два человека оказываются рядом, что даже самая странная случайность может изменить жизнь?

Я вздохнула.

— Если честно, то не знаю, — призналась я. — Никогда об этом не задумывалась.

Григорий внимательно смотрел на меня, словно пытаясь прочесть что-то в моем лице.

— А я вот думаю, что некоторые встречи неизбежны, — сказал он тихо. — И что люди встречаются не просто так…

В этот момент подъехала двуколка, и Мирон, увидев нас, тут же спрыгнул с козел. Я быстро сделала шаг назад, вырывая свою руку из его легкого, но цепкого прикосновения.

— Спасибо за сопровождение, — бросила я, забираясь в экипаж.

Григорий задержался на мгновение, продолжая смотреть на меня долгим, испытующим взглядом, затем шагнул назад и чуть склонил голову.

— До скорой встречи, Варвара Васильевна, — произнес он с легкой улыбкой.

Я не ответила. Просто кивнула и велела Мирону трогать.

Но сердце почему-то стучало чуть быстрее обычного…

Глава 33 Неожиданное письмо.

Я вернулась в поместье, не таясь, и шагнула в холл, зная, что кареты мужа нет во дворе. Значит, его нет дома. Это было даже к лучшему — у меня было время собраться с мыслями.

Но стоило мне сделать несколько шагов по мраморному полу, как навстречу вышел слуга. Он выглядел немного скованным, однако в его поведении не было прежней заносчивости. Напротив, теперь в нем сквозило уважение.

— Вам письмо, госпожа, — сказал он и протянул мне конверт.

Я удивилась, машинально взяла письмо.

— От кого?

Слуга лишь поклонился и поспешно удалился, оставив меня с этим загадочным посланием.

Поднявшись к себе, я развернула письмо. Адрес отправителя мне ничего не говорил. Совершенно незнакомое имя: Екатерина П.

Мои пальцы ловко скользнули по краю бумаги, разворачивая сложенные листки. Глаза пробежали по