особенно после говорящей реакции Итария, не очень хотелось. В общем, поступила в лучших традициях страуса — решила просто не обращать внимания. Разберусь со всем постепенно. Пока рисунок никак мне не мешает, ни к чему не принуждает и не обязывает. На всякий случай, прислушалась к себе, к внутренним ощущениям — не тянет ли меня вдруг к кому? Да нет, все как обычно. На том и порешила.

Спустя короткое время заметно поредевший отряд тронулся. Очередной день пути начался. Первая группа даргаров выдвинулась немного раньше нас. Я провожала их встревоженным взглядом и мысленно просила Великих Богов защитить их и помочь Бурхану. Арх хоть и выглядел самоуверенным, все же нуждался в поддержке. Один в поле не воин, насколько бы силен он ни был.

Ролан сегодня заметно старался держаться от меня на расстоянии. Ну да, после клятвы я продемонстрировала свое неудовольствие и даже злость, теперь же он, похоже, решил дать мне время остыть. А может, причина в чем-то другом. Пока не поговорим, вряд ли выясню.

Я уже привыкла к нашим непринужденным беседам с Роланом, к занятиям и тренировкам. Теперь же быстро утомилась однообразной дорогой, лишенной каких-либо развлечений. То и дело посматривала на Ролана, но он был занят своей гэйри.

Жайла сегодня шла без седока. Она передвигалась тяжело, дышала надрывно. Ролан двигался рядом с ней на свободном октере.

Все же я не выдержала первой. Тронула Малыша, прося приблизиться.

Ролан при виде меня вскинулся, криво улыбнулся.

— Ты меня избегаешь? — первой нарушила тишину, ловя взгляд даргара.

— Немного, — чуть шире улыбнулся он. — Не потому что хочу, стремлюсь избавить тебя от проблем.

— Меня? — непритворно удивилась. — О чем ты говоришь?

— А то ты не заметила все эти осуждающие взгляды, — хмыкнул Ролан.

— Мне давно нет дела до суждений окружающих. Настоящие друзья спросят у меня, обсудят, если что-то кажется недопустимым, а те, кто просто косятся… их мнение, это только их мнение и ничего больше!

Некоторое время ехали молча. Взгляды… да, теперь и я то и дело ловила на себе очередной, брошенный украдкой.

— Бурхан сказал, в горах есть стаи диких гэрхов, — махнула рукой в сторону виднеющихся вдали гор.

— Арх? — замер Ролан. — Как он мог это сказать? Когда? У тебя есть связь с ним?

— Ночью, — смутилась, поняв, что сболтнула лишнее. — Он мне… приснился.

— Приснился, значит…

Малыш чуть дернулся, и я вместе с ним. Край рукава задрался, обнажая запястье, на котором виднелись тусклые линии, такие же, как у Ролана, такие же, как у Бурхана. С той лишь разницей, что рисунок Бурхана был самым четким, словно налившимся цветом.

Ролан, конечно же, обратил внимание на рисунок. Его взгляд буквально прикипел к моей руке. Даргар судорожно сглотнул, поднял на меня глаза. В его взгляде были такие отчаянные радость и надежда, что мне даже стало неловко.

Рывком одернула рукав, в волнении продолжая тянуть ткань вниз.

— Ирина, ты знаешь, о чем говорит этот рисунок? — тихо спросил Ролан, максимально сокращая расстояние между нами.

— Такой был у Орега, — вспомнила я, уходя от прямого ответа.

— У Орега был не такой! — тут же возразил Ролан. — У него был собственный, один на двоих с Джанией. С той, кого Боги избрали ему в пару.

— Хочешь сказать, что пары между даргарами составляют Великие? — уточнила, поежившись.

— Не все. Даргары, как и люди, влюбляются, создают союзы, идут в храм за благословением. Обычная процедура. Но есть те, кого Боги отметили своим взором, кому при рождении подарили уникальную, подходящую идеально пару. Ту, с кем сердце бьется в унисон, ту, с кем Сила входит в резонанс, ту, с которой душа находит свое выражение. С которой не хочется расставаться. Это больше чем любовь, больше, чем обычные чувства. Невозможно описать словами, можно только испытать на себе.

— Но везет не каждому, — пробасил недовольно Итарий.

Он так неслышно подобрался к нам, что я вздрогнула, услышав его голос.

— Не каждому, — согласно кивнул Ролан, тут же потускнев лицом.

— Пара может быть только с гардарой, — продолжил Итарий. — Гардар очень мало. Так мало, что даргары приспособились, научились видеть пару в неодаренных. А одаренная, — он замолчал, пристально глядя сначала на меня, потом на Ролана. — Одаренная может быть идеальной парой сразу нескольким даргарам, — закончил он веско. — И лишь ей выбирать достойнейшего. Того, кого она хотела бы видеть своим защитником.

— У Орега и Джании были похожие рисунки на руках, — обратилась я к Итарию. — Тоже звезда, и тоже золотая точка в одной из вершин.

— У каждой пары свой рисунок, гардара. Он появляется, как намек, предупреждение, что стоит присмотреться к тому, на кого откликается сердце. Боги не принуждают. Если не пройти обряд, рисунок пропадет со временем.

— Но у Орега ведь не пропал.

— Орег с Джанией прошли обряд. Они были в храме, получили благословение Богов, не успели лишь завершить союз. Скрепить его физической близостью, — на последних словах на щеках Итария появился румянец.

Это было настолько неожиданно, что взрослый умудренный даргар, воин смутился упоминанием физической стороны любви, что я едва не прыснула от смеха. Удержалась с огромным трудом, чтобы не оскорбить того, от кого не видела ничего дурного, кого могла бы назвать другом.

— Итарий, что плохого в том, что Ролан уделяет мне внимание? — решилась я спросить напрямую. Все же, я — врач, хирург. Резать по живому — умение, выработанное годами практики.

— Ролан — хороший даргар, — без промедления ответил Итарий. — Мой друг! — добавил он, глядя мимо меня, встречаясь взглядом с тем, о ком, собственно, и говорил. — Мы с ним многое прошли вместе, — вернулся взгляд мне. Замолчал ненадолго, сжал губы. — Но Боги послали тебя не ему, Ирина!

Глава 34

Вот что меня беспокоит и даже злит! Все вокруг уверены, что знают мою судьбу, тогда как никто ее знать не может, разве что, кроме Великих.

Фыркнув, тронула Малыша, отходя в сторону. Решила завершить разговор, прежде чем поссоримся.

Это был худший день за весь путь. День, полный сомнений и тревог. Недомолвок и недосказанности. Тренировалась я, в итоге, либо сама, либо под руководством Сайруса. Видя, чем я занимаюсь, даргар сам