эта стенка с канатом - это барьер? И они его брать будут? И Люси первая её оседлала с размахом. Вот не был бы я так привязан к Изабелле, я после этого кульбита прямо влюбился бы в жену свою.

Встряхнул головой. Ладно, пойду в душ схожу, потом на завтрак надо Биримора позвать, с деньгами дела обсудить. Есть, кстати, хотелось. Считай, весь день вчера маковой росинки во рту не было, только сухарики.

Спускаюсь в столовую. Биримор, как почувствовал, - здесь уже. С бумажками мнётся.

Приглашаю на завтрак. Я не понял? Две тарелки на столе с кашей- размазней, зато сухариков целая миска. И чашка чая. Вот это скудность - это наш завтрак? Или Люси шутить изволит?

- Биримор, это в самом деле наш с женой завтрак?

- Так точно, господин, - старичок попробовал щёлкнуть каблуками и выпрямить согнутую годами спину. - Госпожа отдала приказ такие завтраки подавать для экономии.

- Меня, конечно, радует её такое бережное отношение к моим деньгам, но распорядись с завтрашнего дня подавать нормальные завтраки. И да, выдай мне, пожалуйста, приемлемую сумму. Я прилетел, не позаботившись о счёте.

Биримор сглотнул и замялся.

- Биримор, в чём дело? Почему ты ещё здесь?

- А нечего выдавать, господин граф. Нету денег.

- А куда они делись? - я нахмурился. Так и знал. Все мои подозрения подтвердились. Люси наверное все деньги на тряпки и украшения перевела и поэтому вот так скудно питается.

- Да после холодных зим наши фруктовые деревья помёрзли, одни кусты ягодные остались. Доходы упали уж как сколько лет.

Я опешил:

- И как вы здесь жили? А налоги платили?

Биримор кивнул:

- Налоги платили, а жили плохо. Пока госпожа не приехала.

Я напрягся и стал лихорадочно вспоминать, а дал ли я Люси денег перед отъездом. И кажется, что нет.

- Подожди, а она откуда деньги взяла?

Старичок тяжело вздохнул:

- Вы только не ругайтесь на неё, пожалуйста, она украшения свои заложила, чтоб и ремонтик сделать, и нам денежку дать, ну и из налоговых взяли. Так что вы сейчас здесь будете жить за её счёт.

- Что?

Да я никогда не жил за счёт женщин!

За спиной открылась дверь. Люси, переодетая в нормальное платье, поздоровалась и села напротив, придвинув к себе тарелку каши.

- Люси, я тебе безмерно благодарен за твою щедрость, но какого, громыхни меня гром, почему ты не написала мне и не попросила денег? Ты что, нищая, в залог украшения сдавать!

Я начал злиться. В первую очередь на себя, потому что не бывал здесь и был не в курсе бедственного положения Бириморов.

- Что- о- о? - Люси склонила голову набок. - Я не просила? Да я изнамекалась. А ты мне что ответил?

Её голос налился сталью. Биримор боком- боком и исчез из столовой. Я растерялся:

- А я ответил?

Она встала передо мной:

- Ещё как. Денег не послал. Послал меня, просто. Далеко и надолго. Сейчас принесу твоё письмо. Оставила себе на долгую память и напоминание, что надеяться можно только на себя.

Я сидел, уставившись в размазню и вспоминая, была ли у меня в то время попойка, чтоб я после неё мог написать и забыть? Нет, ничего такого не было уже долгие годы. Посидеть могли, конечно, но не до такой же степени.

Пришла жена и аккуратно двумя пальчиками с оттопыренным мизинчиком вручила мне вестник.

Развернул. А этот почерк я знал. Очень хорошо знал. Этим почерком мне писали любовные писульки и просьбы оплатить что- нибудь. Убью. Выставить меня дураком. Стерва капризная.

Глава 40

Люси

Что меня удивило? То, что письмо, написанное мне Каем, стало для него самого сюрпризом. Полным. Растерянность сменилась злостью. Его рука смяла письмо.

Так. Стоп. А был ли мальчик? То есть письмо - вот оно было. А кто его писал? Да ладно? Наша пассия постаралась? Ну точно.

Судя по выражению лица благоверного и нежному раздуванию ноздрей - сто процентов.

- Кай, как говорил мой виртуальный учитель по фамилии Бендер: «Не бейте себя ушами по щекам». Со всяким бывает.

Он не ответил, только тяжело вздохнул. Ну конечно, мы не привыкли, чтоб по нам так потопталась любимая женщина.

- В общем, вопрос по письму о деньгах по приезде мы закрыли, надеюсь. Так что вынимайте свой толстый кошелек и вручайте Элизе деньги на продукты.

На моё предложение муж отвёл глаза. Я села напротив и подпёрла рукой щеку.

- Кай, судя по вашей задумчивости о хлебе насущном, король отправил вас сюда прямо из дворца, и вы прилетели сюда с чем вас мать родила, то бишь без гроша в кармане, - и вздохнула. - Ну что сказать. Могу только поблагодарить, что поспешили и помогли исправить ситуацию. Мы бы с этим эльфом вляпались бы по полной. Поэтому спасибо и летите домой.

Граф, с облегчением понимая, что ему не собираются взад- вперёд ездить по мозгам, выдохнул и улыбнулся:

- Люси, вы неземная особа. Я понимаю теперь, почему жители этого города выбрали вас командиром. Я не встречал ещё такой чуткости и заботы. Вам памятник за это надо при жизни поставить.

Я напряглась и прищурилась:

- Граф, вы хотите остаться на наших скудных харчах и совершенно не стремитесь попасть обратно домой? Я правильно считала ваши намёки с прижизненным памятником? Его, кстати, надо посвятить наместнику, в честь будущего мученичества, в терновом венце и схватившегося за сердце рукой. Пусть он таким останется в нашей памяти. А позвольте поинтересоваться, почему до дому не желаете? Из- за приглашений?

- И из- за них тоже. Да и вас нельзя с герцогом оставлять, пока он не унялся.

А вот это уже для меня стало откровением. Он не захотел плюнуть на всю эту ситуацию со мной, а взвалил на себя роль защитника. Без гроша в кармане. Кай, присваиваю вам тег #настоящий_мужчина. Прямо порадовали.

- Кай, спасибо, но жить будем впроголодь, сразу предупреждаю, или благословляете ещё один ювелирный комплект заложить? Хотя Элиза категорически против, а к мнению этой мудрой женщины я прислушиваюсь как к своему.

За дверью послышалось благодарственное покашливание. Нас слушали.

- Полностью согласен. А что, вы не можете себе выделить часть полученных за билеты денег в фонд будущей зарплаты?

- Увы, мой скорый соратник по диете. Львиная доля утечёт к эльфам за аргузина, а на