когтями что-нибудь твердое. Вот куда запропастился-то⁈

— На чердак, — командую.

Жаркан кивает. А куда ему деваться.

— Лис, пистолет при себе? — уточняет.

Киваю и достаю оружие. Вампир тоже тянется к кобуре. Да-да, параноики живут дольше. Это девиз по жизни у нас такой.

Быстро пересекаем двор, заходим в подъезд и поднимаемся на последний этаж. Оглядываюсь и принюхиваюсь. Запах Эрха слышу и больше ничего.

На чердаке пусто, как у Байрока в кошельке. Только свет из окошка отбрасывает причудливые тени, от которых я неосознанно шугаюсь.

— Эрхана чувствую, а больше ничего, — подтверждает мои мысли Жарк.

Подхожу к слуховому окошку и понимаю, что обзор здесь просто отличный. Окно фей как на ладони, я и без всякого бинокля вижу на шторах тени в спальне.

— Во двор, попробуем взять след Эрха, отдаю очередную команду.

Вампир меланхолично подчиняется. Да, милый, тебе бы проще было самому здесь все обшарить. Но не могу я отправить тебя одного искать моего Эрха! Если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сама!

На улице пусто, только ветер шумит в кронах деревьев.

Зябко ежусь под курткой. Все, с Эрхана точно премия! За мои неудобства, нервы и подпорченную ночь!

А могли бы сейчас уже спать, если бы не мой альтруист!

Обходим дом, ныряем в переулок. Запах Эрхана повсюду, даже толком не поймёшь куда пошел.

— За кем-то гнался, — констатирует Жарк.

Допустим, поверю на слово. И что теперь делать? Звать во весь голос? Опасно. Вдруг Эрх сейчас кого-то выслеживает, а мы помешаем?

Нет, остаётся только методично обшаривать дворы.

— Давай! — подбадриваю вампира. — Погнали! Я потом своих на премию для тебя разведу, за вредность на работе.

Охранник удовлетворённо улыбается. Да, деньги любят все. Я стараюсь награждать работников за особо неприятные задания. Так доверие ко мне и к начальству в целом повышается.

Мы воспитываем себе хорошо подготовленных, умелых сотрудников. Тратим время на обучение, ребята сами ведут уроки.

Будет жаль, если ресурсы будет потрачены впустую и уже хорошо обученные рабочие кадры уйдут в другую контору. Вот и привязываю к себе как могу.

Ныряем с Жарканом в очередную подворотню и тут же слышим топот. Мимо нас проносится смазанная тень в развивающемся плаще.

— Жарк, в погоню! — командую вампиру и сама несусь следом.

— Ловите его! — сзади гремит голос Эрха.

И вампир бежит по-настоящему, уже без оглядки на меня.

— Лиска! — Эрх тормозит рядом со мной и тяжело опирается на колени, пытаясь отдышаться. — Испугалась, маленькая?

— Насторожилась, — внимательно смотрю на друга. — Ты за кем гонялся?

— Сам не понял, — Эрхан плюхается прямо на землю.

— Ну-ка встань! — приказываю строго. — Потом замучаюсь тебя микстурой от простуды отпаивать, земля ледяная!

Эрхан покорно поднимается на ноги, прям как пристыженный волчонок.

— Я пришел на чердак, а там этот, — продолжает рассказ друг, все ещё пытаясь восстановить дыхание. — Точнее, я его даже не заметил сначала. Притаился в темноте паразит. И не пахнет ничем, спреем антизапахом набрызгался. Я спокойно вошёл, подошёл к окошку, осмотрелся. Он хотел тихонько с чердака улизнуть, только скрип двери выдал.

Я помчался догонять, а он от меня. Все дворы обегал, пытался поймать.

— Эрх, кто это? — требовательное заглядываю в глаза партнеру. — Вид определил? Особые приметы?

— Не знаю, — Эрхан беспомощно разводит руками. — Мелкий, ловкий, быстрый. Дворы эти отлично знает, я его несколько раз терял. То ли жил здесь, то ли успел изучить, пока за феями наблюдал.

— Отлично! — киваю своим мыслям. — Ясно лишь то, что не ясно ничего. Надеюсь Жакр поймает этого энксбицианиста. Допросим — многое поймём.

Эрхан кивает.

— Пойдем в дом, болезный, — тяну друга за руку. — Взмок весь, а на улице дубарь. Буду тебя чаем отпаивать.

— Лиска, ты сейчас говоришь как волчица, — Эрхан смотрит на меня изумлённо.

— Я сейчас говорю как ведьма! — пихаю упрямца в спину, чтоб наконец сдвинулся с места. — Ведьма, которой очень не хочется решать проблемы самой. А если ты свалишься с простудой — так и случится. Ещё энергию на тебя тратить, чтоб вылечить.

— Циничное ты создание! — смеётся Эрхан. — Только о своей выгоде и думаешь.

Эрхан обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

В дом идём тесно прижавшись друг к другу.

Может я и не обольстительная феечка, которую Эрху хотелось бы защищать, но я его друг.

Заходим в квартиру и я первым делом тащу своего волка на кухню. Быстро подогреваю чай, добавляю немного порошка от простуды из своих запасов.

В дверях мнется Констанция.

— Ну что там? — спрашивает дрожащим голосом.

— Пока неясно, — Эрхан пожимает плечами.

Тоже молчу. Лень сейчас устраивать подробный отчёт, ещё больше лень успокаивать впавшую в истерику после таких новостей феечку. Кто угодно бы испугался, если бы узнал, что за его квартирой продолжительное время наблюдали. А феи существа впечатлительные, нервные. Как бы без обморока обошлось…

Вот такая я злая и циничная. Защитить, уберечь — могу сколько угодно. Но когда дело доходит до утешений — предпочитаю слинять подальше. Ибо лень разводить сантименты, подбирать слова, изображать из себя добрую, понимающую ведьму…

В квартиру заваливается Жаркан.

— Упустил, — признаётся хмуро. — Гонял дворами, загнал на чердак, а он оттуда куда-то испарился.

— Чердак обыскивал? — вскакивает Эрх.

— Конечно, — вампир выглядит смущенным. — Все обыскал, по крышам проходил, но беглеца там не было. У него же даже запаха нет! Ну как я тебе его след возьму?

— Ты что вообще у меня на работе делаешь? — Эрхан начинает заводиться. — Я гонял его полчаса, измотал в хлам. Ты пришел свежий и отдохнувший! Да ты должен был его поймать сразу! Ты вампир, ты видишь в темноте, у тебя подготовка!

Напарник нависает над подчинённым, отчитывает его, как мальчишку.

Вампир только ежится, бормочет оправдания.

— Он ловкий, зараза. Быстрый. Может тоже вампир, может оборотень какой…

— А ты мальчишка с улицы? — рычит мой волк и я вижу, что Констанция ежится под этим рыком, пугается. Прижимается к стене, подносит к лицу дрожащие руки.

— Я тебя откуда взял? — продолжает бушевать партнёр. — Я тебя из элитной школы стражей взял! А ты ведёшь себя как зелёный новобранец! Подозреваемого поймать не можешь!

— Эрх, — зову спокойно.

Жарк кидает на меня полный надежды взгляд. Ну да, я среди подчинённых считаюсь персональным успокоительным для строгого начальника. Не знаю какие сплетни там ходят о наших отношениях, но ко мне бегут за спасением, меня пытаются подкупать и меня стараются разжалобить.

— Лиска, что? — Эрхан бросает на меня быстрый взгляд.

— Может дело не в том, что Жакран плохо подготовлен, а в том, что противник действительно сильнее и подготовленнее нас? —