четвертых этажей, которые теперь оказались на уровне спасательного плота. Внутри было темно, сыро и мертво. Она помнила, как много лет назад, еще в прошлой жизни, приезжала сюда с мамой, как поразил ее огромный город, в котором улицы напоминали ущелья между гигантскими утесами.

Особенно впечатлил ее тогда гигантский Утюг, Флэтайрон-билдинг – странное здание, построенное на узком клине свободной территории между Пятой авеню и косо врезавшимся в нее Бродвеем. При определенных ракурсах казалось, что Утюг состоит из одной-единственной величественной стены, вознесшейся над улицей.

С замиранием сердца негритянка ожидала увидеть его вновь – но увы, удар водной стихии во время Атлантических событий пришелся как раз в широкую стену Флэтайрона, и здание, не выдержав чудовищной динамической нагрузки, опрокинулось навзничь, вывороченное из фундамента.

Воткнув в уши горошины наушников, хакерша Каста пыталась прослушивать служебные армейские каналы. Встретившись взглядом с Матвеевым с соседнего плота, пожала плечами и развела руками: ничего. Не слышно ни о каком прорыве.

– Похоже, наш приятель все-таки поверил, что ухлопал нас в небоскребе, – рассудил Эль Капитано. – А потом обстрелял здание уже просто для очистки совести…

Они миновали еще пару кварталов, когда вдали внезапно снова возник тонкий клекот вертолетных винтов «Аллигатора». Нет, патруль не поверил, что с катером нарушителей удалось расправиться так легко – одной пулеметной очередью. А может быть, во второй раз его привлек грохот дробовика Тремоло.

Самое паршивое, что в густом тумане, среди высоких каменных стен, в которых теперь при отсутствии обычных городских шумов подолгу гуляло эхо от каждого случайного звука, определить местоположение вертолета было практически невозможно. Зловещий клекот доносился из каждой стрит.

– Разделились! – сквозь зубы скомандовал Федор. – Направление на парк держим, пытаемся оторваться!..

Моторные спасательные плоты тут же рассыпались веером. Судно, ведомое Эль Капитано, с пассажирами Банданой и Хадсоном, продолжило двигаться по Пятой авеню, прижимаясь к стенам. Плот под командованием бравого первого помощника Мюрича Макфарлейна, с экипажем из корейца и Пакиты, резко свернул на соседнюю улицу, и тут же пропал из виду портативный катер с Тремоло и Кастой. Теперь все три суденышка крались параллельными курсами в квартале-двух друг от друга, потеряв коллег из виду в сгущающемся тумане.

Эль Капитано пристально вглядывался вперед, пытаясь разглядеть какое-либо шевеление в белесой дымке. Без сонаров и локаторов было плохо, совсем плохо. Подозрительный клекот в неопознанном направлении не умолкал, хотя понемногу становился громче, и Матвеев уже начал подозревать, что к вертолету он не имеет никакого отношения. А вот что производит этот странный шум, какой-то водопад или огромное живое существо, следовало выяснить как можно скорее, чтобы потом не получилось неприятного сюрприза.

Сюрприз все-таки случился, хотя и не тот, которого опасался Матвеев, но все равно достаточно неприятный. Огромное темное пятно внезапно камнем упало с небес, перекрыв Пятую авеню, и стало ясно, что это все-таки вертолет.

Патруль явно не поверил в доблестную гибель контрабандистов в небоскребе и, не имея возможности выковырнуть их оттуда, просто продолжил патрулирование высоко над улицами, высматривая беглецов, откуда эхо и разносило шум вертолетных винтов по всему Мидтауну. Рано или поздно нарушители запретной зоны должны были покинуть свое убежище – и наконец они это сделали.

Эль Капитано так круто заложил правый вираж, что спасательный плот едва не опрокинулся, а Бандана и секретарь миллиардера Хадсон чудом не посыпались в воду. Суденышко круто свернуло за угол, и Матвееву оставалось уповать только на то, что «Аллигатору» маневрировать на узкой улице будет так же непросто, как и массивному эласмозавру. Спасательный плот действительно успел пролететь почти целый квартал, когда в конце улицы снова отчетливо послышался хищный клекот.

На следующем перекрестке Федор едва не столкнулся с Тремоло. Надеясь, что вертолет потеряет их в густом тумане, если все время менять направление, Эль Капитано снова ушел в бесчеловечно крутой вираж, на мгновение поставив плот на один борт. АТремоло ни черта не понял, что происходит, потому что вместо того, чтобы тут же уйти в сторону, пристроился плоту Матвеева в хвост.

Эль Капитано заскрежетал зубами, но орать что-либо метису смысла не имело: холодный ветер все равно разорвал бы его слова в клочья и унес их в залив.

Глава 15

Иван Доу, Влад Рогов

На катере Ивана Доу, уходившем к центру Манхэттена, наемники напряженно вслушивались в то, что происходило у них за спиной, где патрульный вертолет обстрелял другой катер. Иван теперь мог присягнуть на Библии, что похищенный блок – у этих ребят. И это означало, что у них та же цель, что и у команды Тонго.

Пора делить шкуру неубитого медведя и максимально сокращать число посторонних претендентов на сокровища.

Торговец оружием в задумчивости провел расческой по своим идеальным волосам. Гангстер-негр наверняка уже сообразил, что случайные контрабандисты по закрытой зоне Нью-Йорк не рассекают. Они на всякий случай вообще стараются к ней не приближаться. А значит, катер, который сейчас в нескольких стрит отсюда мочат с вертолета военные – конкуренты.

Все же Иван на всякий случай сходил к капитанской рубке, где Луис Тонго с пистолетом в руке наблюдал за капитаном Энрике, который угрюмо крутил штурвал. Огромный негр вопросительно поднял взгляд на подошедшего Ивана.

- Послушай, Луис, - озабоченно сказал тот, - а что ты думаешь насчет вот тех ребят…

Издалека донесся сокрушительный удар и ужасающий грохот обрушившегося стекла, заставив Доу замолчать на полуслове.

- Думаю, да, - безмятежно проговорил Тонго. – Только больше они нас не побеспокоят. Военные сделали за нас нашу работу.

- Теперь военные искать нас, - недовольно сказал Энрике.

- Нью-Йорк большой, - уверенно произнес Луис. – Сейчас мы растворимся в городе, а если нас будут преследовать – сумеем спрятаться. Не кисни, папаша!

– Полжизни отдал бы за глоток джин-тоника, – с тоской протянул в стороне от них Влад Рогов после продолжительного молчания. – От напряжения в глотке пересохло.

– Думал, русские предпочитают водку, – усмехнулся ирландец Патрик и сунул в рот сигарету, но вспомнил о судьбе напарника, выплюнул ее на палубу и опустил на лицо бронестекло.

– Русские? – переспросил аквалангист. – Русские бывают разные, приятель...

Его прервал донесшийся издали взрыв.

- Все, окончательная хана ребятам, - громко произнес Тонго с таким удовольствием, словнотолько что лично расстрелял из пулемета катер конкурентов. – Вот теперь уже точно хана.

Эль Капитано

Следующая стрит была пошире предыдущих, поэтому Матвеев даже